现在李延宁又突然参加朝考下地方，皇帝让暗卫一查，和兴食肆近日与永凤楼搞了波商战，老四近日居然还去过和兴食肆。这下李延宁迫不及待想离开京州就有了动机。

都定城情况特殊，皇上物色了很久的人选，直到李延宁出现。皇上经过这么久的考察，发现此子聪慧有谋略有胆识，把他放到哪里都能做出实事来，现在看来又忠心耿耿。这样的人才，绝不能折在都定城。

“来人。”

“奴在。”刘公公听到皇帝的传唤，立马进来。

“传召邵泽忠。”

“奴遵旨。”

李延宁回到翰林院立马往藏书阁跑去，将都定城的堪舆图、风土民俗志等书籍找出来。而他发现，关于都定城的记录很少。

他只大致了解到都定城的西北部和东北部分别与平州、庆州接壤，西部和西南部都是高山密林，东南部靠海，东部靠近邛州。地形总体来说山多地少。

据风俗志记载，都定城虽然说只有四个县，但占地面积还挺大，都快赶上一个府了，而且地形复杂、气候多变，民风还彪悍，当然也是最穷的直隶州。

李延宁粗略地将都定城的记录找出来，还没摘抄几页，天色已暗，藏书阁主事已经在催他回去，要闭馆了。他只能回去找老师和师哥商量。

李延宁到了沈家，将今天的事情告知老师和师哥。

沈颂冕在上职时便听相熟的公公传话，皇帝召见了李延宁，他一直七上八下地想着皇帝到底要干什么。

原来竟是要师弟去都定城。沈颂冕不舍师弟去这样的地方，可他冷静下来后道：

“都定城也是皇上的一块心病，他这么做自有他的目的，也绝无可能让你孤身前往，且等着吧。”

沈颂冕在内阁知道的消息更多。皇帝见完李延宁后，立马召见了邵泽忠。邵泽忠可是皇上的亲卫，他打听到邵泽忠回去后便开始点兵。如此，沈颂冕推测皇上定然不会让师弟孤身一人前去。

都定城是个特殊的地方，原本只是一个县，后来和附近的云天县、永竹县、风禾县一起仿佛受了诅咒一般，不仅天灾频发，灾荒连年，百姓还莫名死亡或失踪，四个县的人口在几年内锐减。

该地瘴气浓厚，气候湿热，许多前去任职的官员大多都不适应该地气候，一段时间后突然病死的不少。后面便没有外地官员愿意去这四个县赴任。长期无人管理，当地秩序混乱，地头蛇遍布。

皇帝在十年前便把这四个问题县从平州、庆州的辖内划出了，合在一起做直隶州，改名都定城，由从五品的知州管理，直接受中央管辖。

这才终于有官员来任知州，可此地面积大，偏远的县还是需要县令，经过几年治理后，当地有所改善，也陆续有新县令到任。

可近几年都定城风不调雨不顺，又出现灾年，百姓暴乱，流为贼寇。

皇上在去年腊月又收到新任知州就任还不到一年便毙命的消息，目前都定城已经半年多没有知州了。

皇帝一直想治理都定城。因为都定城地理位置特殊，是华朝西南的门户，毗邻好几个小国和部族，守不住都定城，西南危矣。

但是都定城占地面积虽大，适合种植粮食的土地却不多。山多，却都是密林，瘴气和云雾浓厚，进山里很容易迷路丧命。北方去的官员大多不适应，皇上一直在寻找合适的人前往。

皇上问过大臣有无推荐人选，平常为了塞上自己人，一个小职位都争得头破血流的大臣们这次却没有一个吭声。

沈辙道：“延宁，这是挑战也是机遇，皇上亲自找你说明对你寄予厚望，若你能在都定城做出一番成绩出来，仕途必然不愁。”

李延宁面露难色，在那样的地方要做出成绩难上加难。难怪皇上要提他在殿试上做的文章。

沈颂冕道：“直隶州是受中央管辖，任何事情直接上达天听，哪怕你只帮皇上解决了一件事情，皇上都会记着你的付出。”

李延宁换个方向想，都定城是中央直接管辖，有事他直接上奏皇帝，等于他的上司只有皇帝，只要他做出了政绩，可以自己汇报，无需担心被上峰卡着或者抢走。

都定城的政绩或许难出，但一旦有了政绩，升得也会更快，所以说既是挑战也是机遇。

李延宁看了看老师和师哥道：“还有一件事，在皇上委任我去都定城前，还问我在户部干得怎么样。我……我把在户部发现的税收异常和鬼船传说告诉了皇上……”

“什么？”沈辙和沈颂冕齐齐惊讶。

“咱们自己查证据都不知道要多久，师哥在内阁没证据不好提，怕被攻讦。但我就不怕了，我只是提了布匹税收没涨的发现和鬼船的传说而已，是皇上自己想到走私……”

沈辙无奈道：“王太师说你初生牛犊不怕虎真没说错！”

沈颂冕哈哈哈笑了起来：“你还挺会抓时机给自己揽功劳！”

皇上早就怀疑户部库房那把火烧得异常，还状似不经意地问过他李延宁感染风寒之事，当时沈颂冕还担心皇上会怀疑失火与师弟有关。

现在李延宁坦白了走私发现，装病离开便是不想同流合污，等于向皇帝表了两次忠心。难怪皇上会让李延宁去都定城，皇上是信任这个小师弟的。

事已至此李延宁只能走一步算一步了。

回到家，爹娘还有娘子在等他吃饭。

“今天怎么这么晚才回来？”李青鹤问。

“去了趟老师那里。”

“相公来净手。”

“洗完快来吃饭，今天都是你爱吃的菜。”叶柔道。

亲人知道他要下地方，但不知道要去那么远、那么穷的都定城。

吃完饭，李延宁才开口告诉他们，知道都定城又偏又远还危险，三人都沉默了。

李延宁道：“都定城的情况你们也知道了，皇上希望我越快去越好。可是都定城当地情况如何我还不知道。我想先去那边安顿好后再接你们过去。”

李青鹤却道：“爹和你一起去。”

“你们去了忙衙门的事，我们可以去帮你打理好后宅。”叶柔道。

“相公，我们不会拖累你的……”苏熠薇听到李延宁不打算带她们去，眼圈先红了。

“都定城民风彪悍，我不能拿你们的安全去赌。你们三个等我安顿好后再过去。”李延宁第一次用这么笃定而不容置疑的语气道。

他们三人还想说什么，李延宁却道：“就这么决定了。”