县令姓方，四十出头，双眼有神，蓄着胡须，一派文人风骨。

李延宁从这些年方县令的所作所为中看得出，这是一个为民做事的大人。

任职期间，各个乡镇治安管理非常好，还发动群众修了路，否则他们村来县城的时间会更长，路也不会那么平坦。他虽然加收了商税，但加的不过分，还免除了农民不必要的苛捐杂税。

“免礼，各位小友请坐，今日是给各位小友办的闻喜宴，恭喜诸位从现今起皆是有功名之人。老夫敬诸位一杯。”

李延宁以茶代酒，干了一杯。

“路漫漫其修远兮，诸位切莫荒废光阴，当勤耕不辍，精业笃行。三年后考中秀才，为我秀越县的文风再添一笔。”

“我等一定尽力。”众人道。

方县令环视了一圈在座的童生，好三位十来岁的少年，便问：“哪位是李延宁小友？”

李延宁出列，行礼：“学生李延宁拜见大人。”

“免礼。”

方县令打量着李延宁，随后哈哈大笑：“尔等的县试卷子皆糊名，你那一手字让老夫误以为是哪个老生，没想到定了第一名后竟发现是个十三岁的小儿。我县有如此人才实乃意外之喜。”

“多谢县令赏识，学生当秉心克慎，奉植唯勤。”

“如此甚好，进了县学当更用功勤勉。”

接着方县令又点了几个人问话，尤其与顾淮谨谈的最久。

最后称公务繁忙先行告退，留各位童生继续吃席。

李延宁虽然是县试案首，但众人的重心依然在顾淮谨身上。李延宁也听了一耳朵，知道顾家是秀越县的世家，顾淮谨的太爷爷在前朝官至三品，后来据说因为前朝腐败，辞官回乡。

现在顾淮谨的父亲是五品京官。李延宁腹诽，老子在京州当官，儿子在县城读书，怎么不带在身边教导呢？怎么说京州的师资力量也会比县学好吧？李延宁好奇地想。

别人不理他，他现在倒乐得轻松，和胡鹏程好好品尝了一番县衙的厨娘厨艺，嗯……一般，还没有他娘和伯母做的好吃。看来以后来县城开食肆绝对能赚。

李延宁吃着吃着，总感觉有一股探究的目光停留在他身上，可他环顾四周时又没发现。

算了，感觉目光主人也没什么恶意的样子，遂又塞了口点心。

嗯，点心还可以，清甜不腻。

闻喜宴结束，众人互相道别。李延宁也跟顾淮谨道了句别，顾淮谨面色平淡地点头。

李延宁也不热脸贴冷屁股，跟胡鹏程一道出了县衙。

回到家，李延宁跟家人分享了闻喜宴上的事，重点说了县衙厨娘的厨艺还没有叶柔和杨芳华的好吃，建议把香酥饼的生意也拿到县城去买。

李青鹤也正有此意。他每天都要送李延宁和胡鹏程来往县城上下学，运一些香酥饼去卖不成问题。

今天是去县学报到的日子，李青鹤早早地将两人送到县学里。在县学管事的带领下交了三两银子的学费，领了书籍，又去参观了一圈县学。

县学环境幽静，院子里有孔子神像，四面抄手游廊，两侧种了翠竹，有石山点缀，石径曲折，有种古朴典雅之感。

县学分两个部分，前院是童生学堂，一般县试前五名有入学资格，学费三两银子。

若不在前五名，家长愿意花钱买个名额也可以，但买的前提条件必须是童生或者至少也得上了副榜，不是童生再有钱也进不来县学。

后院就是想要考举人的秀才学堂。院试时考中了就是秀才，院试前五名同样有资格入府学进学。

不是前五想进府学就必须参加一年一度的入学考试，考中了可入学。而入不了府学的秀才都会在县学继续努力。

县学也分甲班和乙班，甲班是优秀班，乙班是基础班。这里每月一次月考，一年后十二次月考成绩都名列前茅者可入甲班，甲班时常能得到县里教谕的亲自指导，还有机会得到县令的指导。

县里除了科举考试的内容外，也有君子六艺即礼、乐、射、御、书、数的教导。李延宁决定以后这些也得来学一学，有备无患。

再往后是学生宿舍和食堂。因为李延宁和胡鹏程并不住宿，所以县学的宿舍便没去看，直接参观了县学的食堂。

县学每天辰时开始早诵，接着夫子讲课，申时散学。每月逢五休沐，一月只休三天。有要事可以跟夫子请假，不影响学习，夫子都会批准。

了解了整个县学的环境和制度后，两人正式入学。

李延宁和胡鹏程去学堂，李青鹤赶着骡车去南城，那里有一个码头，每天都有船只经过，人流量不错。

李青鹤的选择没错，等到午时，工人们见香酥饼是新玩意儿，又有油水，都愿意买一两个尝尝。午时过后，香酥饼也销售一空。

李青鹤顺道去牙行了解县城商铺的租赁情况。县城的租赁普遍比镇上贵，人流量多，繁华地方的商铺有钱都买不到，大多是富商地主的财产。看了几间铺子都不太合适，只能先去接两个孩子散学。

回到家后，李青鹤跟李延宁提了租赁的情况。他其实想在镇上租一套前面铺面后面居住的商铺，这样两个孩子就不用每天早起赶路，他和叶柔可以边做生意边照顾他们。

可这样的铺面普遍贵，偏僻一些的地方人流量太少，他们香酥饼靠薄利多销，不划算。人流量多的地方，租金又太贵。

李延宁道：“爹，你可知那日当街纵马的人是谁？”

李青鹤摇头。

“那日我曾听旁人提起这人是陶家少爷。我留了个心眼，刚刚等你时去茶肆跟人打听了一番。

“那位嚣张跋扈的陶家少爷，是县里最有钱也是最有势力的富商陶老板的嫡子。陶老板的胞妹是府城通判之妻。而景和镇的陶员外是陶老板的旁支兄弟。听闻陶员外的女婿经常出入陶老板家”

陶员外的女婿不就是李青榆！

李青鹤沉默了，就算租了食肆，也难逃被李青榆和陶家刁难的命运。

“爹，我有个主意，就是冒险了些，若是能成，李青榆和陶家也不敢这么明目张胆地欺负我们，老李家也不敢再来我们家放肆。”李延宁拿出了一张图纸。

“宁儿这是何意？”李青鹤问。