李云梯开始关注起福建西部的形势，他担心太平军会从江西攻入福建。

“哪里都是山区，进来了也发展不起来。”

刘勇强判断道。

“不可不防啊。”

福建和江西隔着绵长的武夷山脉，倒是产茶的好地方，除此之外，相比沿海人口稀少，土地贫瘠，道路艰难，根本就不是造反起义的好地方。

福建还是僵局，陆地上天地会还是在西边的山区里游荡，主要在南安一带活动。海上小刀会的余孽，去年重创了清军崇武水师之后，也没有大的作为，同安厦门一带他们过不来，只能在台湾一带活动，清军澎湖水师一直在追击。

军营里的枪声越来越整齐，五月就开始了实弹训练，没人每天可以打十发实弹，但空枪练习动作却至少要一个小时。练习了一个月后，训练方式再次改变。

刘勇强开始组织三百人进行各种队形变化，将所有分解动作组合在一起，变换完阵型之后，排枪射击。力保要在年底，将所有人练成步调一致的优秀枪手。

裁军也不是没有好处，从四千裁到八百之后，伙食大大改善了，每天都能吃上干饭。

据说是在海澄县得到了很大好处，海澄县其实是小刀会起义最先开始的地方，当时小刀会的一些成员被海澄县抓捕，他们大闹海澄县，劫狱杀官，拉开了起义的大幕。漳州府一度遭到冲击。因此海澄县和漳州府的士绅，给李廷钰捐了一大笔钱，那笔钱除开买枪外，现在还剩二十万两。

乡勇只管饭，饭也几乎都是蔬菜和白米，本就便宜，有时候还不用花钱，各地乡绅经常会送米粮来劳军。

但只吃米粮，没有肉食的话，先不提营养，刘勇强认为体能就跟不上。

所以他希望继续改善伙食。

“李大人。至少得三天吃一顿肉食吧。”

他纠缠了好几天，李云梯都没同意。

给火枪队提高待遇，那么其他乡兵呢，乡兵改善了，八旗绿营呢，牵一发而动全身，他不想瞎改。

“你看看这个，给我解释一下。”

李云梯黑着脸掏出了一张单子。

一张厦门和记洋行的取货单，货物标记是1000杆步枪，全是英文标注，李云梯不可能看懂。但从他带着情绪的口气，估计是专门找人看过了。

刘勇强懵了很长时间才反应过来。

“哎呀，是那个骗子！”

“骗子？”

刘勇强将初到厦门，遇到一个自称伯爵之后，连定金都没要，要以30两卖给自己洋枪的骗子的事情说了一遍。

“那这张货单是假了的？”

李云梯狐疑起来。按照刘勇强的描述，他也觉得那肯定是个骗子。伯爵之后会出国做买卖？洋人那么贪婪会不要定金？而且30两一杆，这不赔钱吗。

刘勇强研究了很久：“货单看着不像是假的。”

“你的意思是真的有洋人30两一杆卖给你1000杆洋枪？”

刘勇强也不敢确定：“我猜会不会是旧式步枪？”

英军正在给驻扎在世界各地的英军换新枪，那么旧式步枪就会替换下来，如果是旧枪的话，价格自然就能打下来。即便是旧式步枪，肯定也比清军用的鸟枪要强，鸦片战争中清军检验过了。

“你的意思是去一趟？”

“30两一杆，便宜啊。”

刘勇强不由心动。

而且子弹也是个问题，他确实得找机会在去一趟洋行，采购一批火帽。

李云梯还在纠结。

刘勇强马上道：“就算我们用不了，我带去上海转手，肯定能赚一笔。”

李云梯再无顾虑，但没给他钱，让他先去验货。

拿着货单在和记洋行找到了那个科利·伍德罗，他比上次见面的时候瘦了很多，半边脸还肿着，仿佛刚刚被人打过一样，见到刘勇强跟见到亲爹一般高兴。

刘勇强跟着科利去仓库验货，他仔仔细细打开了每一箱军火，发现每一支都是新枪，同样的恩菲尔德1853式，这让他有点懵了。

要么科利伍德罗不但不是骗子，还是个慈善家，赔本支援福建的现代军事建设，要么上海的宝顺洋行是个大奸商，狠狠宰了他一笔，可他当是货比三家，而且默算过成本的。当然他算的比较粗，但应该大差不差才对。

只是这个秘密，只有科利自己知道。

听说刘勇强没带钱来，科利差点就翻脸了。

“你急什么，验货没问题，我写信一封，最多明天银子就能送过来。”

科利这才强忍焦虑，反而开始担心起来。

“你们一定要买这批枪啊，诚信是美德！”

“放心，我看过了，枪没问题，子弹也没问题。我不但会买下这批枪，我还会再跟你订一批火帽。”

还有新生意，科利欣喜了半秒，马上愁起来。这批军火压在他手里，快要了他的命了。刘勇强没有付定金，他都敢接这笔买卖的原因，是知道福建李提督的名头。对比英军，那就是当地的海军司令，还是真正的伯爵之家。所以敢做这笔买卖，可之后的成本，几乎要了他的命。欠下了一大笔钱不说，还借了一笔外债，原本给洋行打工积攒下的回国船票钱都搭了进去。这笔生意一旦做不成，他只能跳海了。

“为了庆祝交易成功。我请你喝酒。”

“我不善饮酒。”

“这可不行，在我们这里做生意，那都要喝酒的。”

科利现在可不敢得罪大客户，只能跟着老刘永强去喝酒。酒是从旁边的本地人买来的，他们在租界附近开了不少小饭馆，做的主要是码头上的苦力生意，洋人是不来的，不是不想来，而是不敢来，洋人现在还没有权力深入内陆，只能在租界活动。一旦越界，弄不好会跟当地人起冲突，因此除了少数比如传教之类的强烈动机外，洋人很少离开租界，跟中国人的接触以买办为桥梁。

科利确实不会喝酒，几杯高度白酒下去，说话就不太利索了。最后被刘勇强套出了他所有的商业秘密。

他家就是伦敦普通的破落户，他是伯明翰人，据说九世以前是伯爵。他还有个哥哥，两兄弟流落到伦敦，合伙开了一家五金店。科利爱好冒险，鸦片战争后，得知一些人在打开国门的中国发了大财，眼红之下就坐东印度公司的船队来到中国。为了支付船费，给东印度公司打了一年工，在印度服役一年，勉强懂点军事。

为了这单生意，他特意借钱去了一趟印度，从印度给伦敦的哥哥发了信件。自己本人都没敢回去，因为没钱。是哥哥帮忙采购了这批步枪，这批枪在伦敦零售确实一杆15两银子左右，但跟工厂批量采购，成本可以压到12两。最关键的是运费，正常运费确实很贵。但在东印度公司的时候，科利发现了一个漏洞。因为到东方的商船，往往无法装满货物，自力更生的印度和中国根本不需要外来的货物，英国引以为豪的纺织业，在这里打不开市场。

这些没能转载到足够货物的商船，往往因为船期，不得不按期出航，所以越到最后，运费越低。

科利这批货，最后等到了一个好价格，以8000两的运费包运到厦门。相当于每杆枪只有8两，加上成本总共20两，他能净赚10两。

还能这么玩？

果然各行各业，只要你肯用心观察，总能找到机会。更何况这是大航海时代，机会遍地都是。

刘勇强不眼红科利赚钱，反倒觉得这是一个人才。可惜的是，在东方很不适应，一直没遇到机会，如果不是跟刘勇强做了这笔买卖，他已经打算回国了。

刘勇强还打听到一个商业信息，最近所有福建商人正在压货，厦门的茶叶价格猛涨，已经从去年的20两银子涨到了26两银子一担，而且有价无市。科利打听刘勇强有没有渠道，如果这时候能去产区采购茶叶，肯定能发大财。

刘勇强灵机一动：“那我用茶叶跟你结款怎么样？”

科利眼睛一亮：“这当然好了。”

刘勇强道：“我就这么一说，我先回信，有什么结果得明天才能知道。”

“如果是用茶叶结算，我可以等你三天，刚好我去联系一下买家。对了，26两一担，我一会拟合同。”

当天晚上李云梯就宴请了同安县几个茶商。

这些人直言不讳他们确实囤积了一批货，原因是吕佺孙正在搞茶叶改革。

鸦片战争前，茶叶贸易都是走广州一口通商，从福建产茶区走江西陆路，原产地价格不到4两银子，到了广州售价接近10两，但十三行垄断交易卖给洋人则是红茶每担在26两，绿茶24两。洋人也不亏，东印度公司垄断茶叶，卖到英国一磅66先令，3英镑多，当时1英镑就等于1磅白银，茶叶在英国是白银的三倍，东印度公司的茶叶贸易年利润350万镑，同时还给英国政府交纳差不多的税收。

而清政府能得到的十分有限，4两到10两之间的差价，期间经过四道税卡，还有高昂的路费，商人的利润，征税能力实在堪忧。虽说茶叶贸易中，付出最大风险的是英国人，当时10条运输茶叶的飞剪船从中国出发，能抵达英国的不过三四条。但垄断生意让清政府做成这种样子，实在是说不过去。只是肥了大量行商和官员，广州10两到26两之间的差价，十三行是拿不完的，官员至少分走大半，皇帝还得要一份，即便如此十三行依然富可敌国。

鸦片战争后，厦门通商，福建茶开始改走水路进入厦门出口，运输成本大大降低不说，运输距离也近了很多。加上清政府还没来得及重新梳理税务制度，本地茶商狠狠赚了一笔，他们蜂拥到厦门，将茶叶价格压低到了20两银子，快速改变了茶叶贸易路线，让厦门取代了广州成为茶叶主要出口地。

吕佺孙上任后，闽浙总督要求重征茶税，他已经开始筹备，在各个产茶地直接收税，抽税后颁发贩照，持照才能贩运，否则沿途会被查获。

政策刚刚开始，茶商还不知道影响怎样，不知道松紧如何，因此都囤积观望。导致茶价不断增长，从最初的20两快速涨到了26两。

李云梯找来的几家茶商，态度非常诚恳，李云梯提出想找他们买一批茶叶开价26两，结果几个茶商一商量，愿意25两卖给李云梯。

显然他们希望结好李家，李云梯表示感谢，依然坚持26两。

李云梯送来的茶叶第二天傍晚送到厦门，科利和刘勇强一起验货，没想到不但没有短斤少两，还多了不少。科利补上了差价，并提出想要继续跟刘勇强做茶叶买卖，26两1担，有多少他要多少。

刘勇强兴致勃勃返回，以为可以靠做茶叶生意赚差价，结果遭到了李云梯的严词拒绝。说买茶换枪，是公事，他可以办，让他去赚钱，他很生气。

赚钱嘛，不寒碜！

刘勇强搞不懂这种富家子弟的心态，知道他们看不起商人，没想到这么反感。

这件事只能作罢。不过刘勇强后续订购了20万火帽的事，李云梯同意了，可以继续用茶叶抵偿。

对此刘勇强反而无所谓，反正银子都花出去了，还是原价采购，那给钱和给茶，并没有什么区别。