武则天，出身于并州文水（现今山西文水东）的一个富足家庭，生于公元624年。她的父亲，武士彠，是当地一位有声望的大地主。当李渊在河东和太原任职时，武士彠慷慨地接待了李渊，甚至在他起兵反隋时给予了大力支持。唐朝建立后，武士彠因此入朝为官，被封为应国公。

武则天自小就显露出非凡的姿色，当她长到十几岁时，已经美得不可方物。唐太宗李世民听闻后，将她召入宫中，封她为五品才人，并赐予“武媚”的称号。在入宫的那天，母亲难舍难分，她安慰母亲说：“我入宫是为了侍奉圣明的皇帝，这或许是一件好事。我们为何要像小孩子那样哭哭啼啼呢？”

然而，武则天进入皇宫后，并未如她所愿得到唐太宗的青睐。她心中不愿在宫中默默无闻地度过一生，而是渴望有所作为。于是，她开始把目光转向了太子李治。在李世民病重期间，她巧妙地与李治建立了深厚的情感联系，使李治对她产生了深厚的感情。

公元649年，唐太宗李世民驾崩，太子李治顺利登基，成为唐高宗。按照宫廷的规矩，武则天和其他唐太宗的妃嫔们被送往感业寺修行。面对这样的命运，武则天虽然心中明白自己未来的生活可能将在寺庙中度过，但她并未完全放弃希望，而是静静地等待机会的到来。

不久，机会终于降临。一日，唐高宗前往感业寺参拜，武则天跪在他面前，泪流满面。高宗见到她如此伤心，心中也感到十分不忍。他一直对武则天念念不忘，此时看到她如此伤心，更是心疼不已。于是，他下定决心要找个机会将她带回宫中。

高宗的皇后王氏，性格沉稳却缺少圆滑，不擅长讨好他人。她与高宗的婚姻多年，但遗憾的是并未生育子女。因此，高宗渐渐对她产生了疏远，转而宠爱萧妃。王皇后眼见自己受冷落，而萧妃得宠，心中满是苦涩。当时宫中流传着高宗与感业寺尼姑有染的传闻，王皇后初闻此消息时怒不可遏，但随即她心生一计，认为若能将这位尼姑引入宫中，或许能分散高宗对萧妃的宠爱。

王皇后因嫉妒萧妃而丧失理智，她只想着如何打败萧妃，却没有考虑到这一举动的长远影响。她派人前往感业寺，命令武则天蓄发，为入宫做准备。随后，王皇后主动向高宗提议，将武则天接回宫中。高宗对此自然喜出望外，因为他也早有此意，但碍于王皇后的地位，一直未敢提及。

武则天在感业寺短暂地度过尼姑生涯后，再次踏入皇宫。高宗对她宠爱有加，封她为昭仪。然而，武则天并不满足于昭仪的地位，她野心勃勃，渴望成为皇后。她善于谋划，心狠手辣，为了达成这一目标，她在王皇后身边安插眼线，企图找到击败王皇后的机会。但王皇后性格沉稳，武则天始终未能找到突破口。

武则天并未因一时的挫折而放弃，她苦思冥想，终于想出一条毒计。当时她刚刚诞下一女，满月之际，王皇后前来探望。待王皇后离去后，武则天竟狠心将自己的亲生女儿杀害，并嫁祸于王皇后。高宗得知此事后，愤怒不已，将王皇后打入冷宫。

武则天以牺牲亲生女儿为代价，终于登上了皇后的宝座。之后，她又找到机会，残忍地将王皇后和萧妃杀害，彻底巩固了自己的地位。

公元660年后，高宗身体状况每况愈下，无法处理朝政。武则天热衷于政治，且权力欲望强烈，因此她经常代替高宗处理政务。高宗对武则天过分把持朝政感到不满，与宰相上官仪商议废后之事。上官仪建议废黜武则天，但此事很快被武则天得知。她立即找到高宗，声泪俱下地表达了对高宗的深厚感情，并严厉质问高宗为何要废黜她。高宗在武则天的逼问下，惊慌失措地表示并未有此意，只是受上官仪的影响。

武则天对上官仪的背叛深感愤怒，不久后便以谋反的罪名将他处死。随后，她对高宗说：“陛下是英明的君主，在您的治理下国家繁荣昌盛。但您有时过于优柔寡断，容易受到他人影响。为了防止类似问题再次发生，我请求与您共同上朝议事，这样我就能帮助您分析大臣们的建议，让您不再犯错。”

高宗在后悔决定废掉武则天之后，意识到她的重要性和自己的失误，因此决定寻找机会向她赔礼道歉。他接受了武则天的建议，允许她与自己一同上朝听政。虽然高宗名义上仍坐在朝堂大殿上，但武则天隔着帘子在后堂，实际上朝政大事都由她一人决断。

公元683年，唐高宗因病离世，他的儿子李显继位，成为唐中宗。然而，中宗李显性格软弱无能，虽然身为皇帝，但实则没有实权。他不甘于成为母亲的傀儡，于是试图通过任命自己的岳父韦玄贞为宰相来增强自己的势力。然而，这一任命遭到了高宗临死前安排的顾命宰相裴炎的强烈反对。

面对裴炎的反对，中宗李显表现出了极大的愤怒和狂妄。他高声宣称：“我乃一国之君，我有权决定谁应担任宰相之职。即便我将整个天下都交给他，也无人敢干涉！”

武则天得知后，勃然大怒，认为这是对她的不敬和挑衅。她果断地采取行动，将唐中宗李显贬为庐陵王，并对他进行了幽禁。随后，她将自己的小儿子李旦立为皇帝，即唐睿宗。然而，武则天并未让睿宗插手朝政，而是将所有的政务大权都牢牢地掌握在自己手中。

随着时间的推移，武则天的权力欲望愈发膨胀，她产生了称帝的念头。为了实现这一野心，她开始了精心的准备。她首先将东都洛阳更名为神都，以彰显其神圣地位。接着，她又下令将文武百官的名字改为带有女性特征的新名，进一步凸显她作为女性的统治权威。

朝中一些敏锐的大臣察觉到武则天的意图后，开始公开反对她。其中，徐敬业在扬州集结了十万兵马，公开举兵反对武则天的统治。面对这一危机，武则天毫不畏惧，迅速调动三十万大军迎战。在强大的军事力量面前，徐敬业的叛乱很快就被平息了。

公元690年，六十七岁的武则天在洛阳正式改国号为周，并自称为“圣神皇帝”，改元天授。这一刻，她终于登上了皇帝的宝座，成为了中国历史上唯一的女皇帝。