淝水之战是中国历史上着名的以少胜多的战役之一，它发生在东晋与前秦之间，标志着东晋在军事上的重要胜利，同时也为东晋的延续奠定了基础。

前秦，一个由氐族人建立的政权，经过多年的励精图治，国力日渐强盛。在苻坚的领导下，前秦先后消灭了前燕、代、前凉等割据政权，统一了北方大部分地区。公元373年，前秦更是向东晋发动进攻，成功占领了益州（今四川成都）和梁州（今陕西汉中），使得其势力范围进一步扩大。

然而，苻坚并未满足于已有的成就。在公元383年，他亲自率领数十万大军，从长安出发，浩浩荡荡地向江南的东晋进发。同时，他还命令裴元略率领七万水军从巴蜀沿长江顺流而下，向东晋的都城建康（今南京）发起攻击。苻坚对自己的军队充满信心，甚至扬言：“我所率领的部队，把鞭子投入长江，足以让长江断流。”

面对前秦的强势进攻，东晋的宰相谢安却表现得异常镇定。他仔细分析了当前的形势，派遣自己的弟弟谢石为大都督，侄子谢玄为前锋都督，率领八万军队前往江北抵抗前秦的进攻。同时，他还派遣胡彬率领五千水军前往寿阳（今安徽寿州）阻击前秦的水军。

然而，战局并未按照谢安的计划进行。胡彬在前往寿阳的途中得知前秦的先锋苻融已经攻占了寿阳。无奈之下，他只得退守硖石（今安徽寿州西北），并派人向谢安求援。然而，他的求援信使被前秦军队俘虏，苻融得知了胡彬的困境后大喜，立即将这一消息报告给了苻坚。

与此同时，苻融又派兵攻占了洛涧，切断了胡彬军队的后路。胡彬的军队陷入了前后夹击的困境之中，粮草供应也出现了问题。在这种情况下，胡彬再次派人向谢石求援。然而不幸的是，这次送信的士兵也被前秦军队俘虏了。

在淝水之战的前夕，苻坚正率领大军驻扎在项城。当他得知胡彬的困境后，苻坚展现出了他的自负。他认为东晋的军队与他庞大的前秦军队相比，简直就是以卵击石。因此，他留下数十万大军在项城，仅带领八千精兵火速赶往寿阳，意图一举逼迫东晋投降。

到达寿阳后，苻坚与苻融商议对策。他们认为，为了迅速结束战争，逼迫东晋投降是上策。在挑选使者时，他们看中了朱序。朱序曾是东晋的将领，在襄阳之战中抵抗前秦军队，最终兵败被俘，投降了前秦。苻坚认为朱序对东晋军队有一定的了解，并且与东晋将领有所交情，他的劝降定能事半功倍。

然而，苻坚的如意算盘并未如愿。朱序虽然身在前秦，但心仍向着东晋。他来到晋军军营，见到谢石和谢玄后，并没有劝他们投降，反而向他们透露了前秦军队的虚实。朱序告诉谢石和谢玄，苻坚的大军尚未全部到达前线，此时正是发动攻击的最佳时机。他建议晋军乘前秦军队立足未稳，主动出击，争取胜利的机会。

谢石原本打算坚守不战，等待敌人疲惫后再发动反击。但听了朱序的建议后，他意识到这是一个难得的战机。于是，他调整作战方针，决定趁前秦军队尚未稳固之际，主动出击。

十一月，淝水之战正式打响。谢玄派遣“北府兵”将领刘牢之率领五千精锐向洛涧发动突袭。“北府兵”以勇猛善战着称，刘牢之更是骁勇无比。在刘牢之的带领下，“北府兵”迅速击溃了洛涧的五万前秦军队。前秦将领梁成和梁云兄弟二人战死沙场，一万多名前秦士兵被杀。这一战，“北府兵”取得了辉煌的胜利。

在洛涧取得大胜后，谢石和谢玄率领的晋军乘胜追击，一路直逼淝水东岸。而前秦军队则在淝水西岸严阵以待，准备应战。苻坚原本以为前秦军队会势如破竹，但洛涧的惨败却让他始料未及。当他登上寿阳城头，远眺对岸时，只见八公山上旗帜飘扬，晋军列阵整齐，仿佛人数众多，实力雄厚。这让他感到晋军实力强大，难以轻易取胜。

晋军与前秦军队隔河对峙数日，谢玄为了打破僵局，决定采用激将法。他派遣使者向苻融送去一封信，信中写道：“贵军将阵地设在淝水岸边，显然意图持久作战而非速战速决。若贵军能稍退一步，让我军渡过淝水，双方决一死战，岂不更为痛快？”

苻坚的将领们大多反对这一提议，但苻坚却认为这是一个机会。他计划等晋军渡河到一半时，命令骑兵发动冲锋，届时晋军必定大乱，前秦军便可轻松取胜。这一计划得到了苻融的支持，于是苻坚同意了晋军的要求。

然而，苻坚的计划并未如愿。当前秦军队开始撤退时，由于士气低落，阵脚迅速大乱。谢玄见时机已到，立即率领八千多骑兵迅速渡过淝水，向前秦军队发动猛烈攻击。朱序在阵中高声呼喊：“我军已败！”这一喊声让本已慌乱的前秦军队更加溃不成军，纷纷四散而逃。

苻坚在逃亡过程中被箭射中肩膀，只能拼命骑马奔逃。他一路逃至淮北才停下喘息。前秦军队在逃亡过程中，听到风声和鹤的叫声都以为是晋军追兵的声音，更加惊慌失措地逃窜。晋军则一路乘胜追击，收复了寿阳等地。

经过这一战，前秦军队损失惨重，死的死伤的伤。当逃到洛阳时，原本数十万的大军只剩下十万人左右。

淝水之战对前秦和东晋均产生了深远影响。对于前秦而言，这场大战使其遭受了巨大的损失，军队实力大受削弱。原本依附于前秦的羌族领袖姚苌和鲜卑族领袖慕容垂，见前秦势力衰微，便纷纷背叛，自立为王，建立了自己的政权。这不仅加剧了前秦内部的动荡，也进一步削弱了其在北方的统治基础。

而对于东晋来说，淝水之战的胜利则意味着其在江南的统治得到了进一步的稳固。这场战役让北方少数民族感受到了东晋的强大和决心，使他们再也不敢轻易南下侵扰。在之后的几十年里，东晋政权得以保持和平稳定的局面。