方清菡唯恐伤了杨新贵的自尊，于是悄悄给唐黛漪使了个眼色。

杨新贵长叹一声，悲悲戚戚地说道：“回小姐的话，几年前我确实是这里有名的财主，被人逼迫欺压下不得不离开了京师。后来又遭人算计，钱财尽失……这才成了这副模样。”

韩武问道：“天子脚下，首善之区。你又是有名的财主，哪个敢逼迫欺压你？”

杨新贵往四周打量了一番，然后咬牙切齿地说道：“就是那个天杀的一等忠勇伯萧毅！”

“什么？！”在场的四人都叫了起来。

杨新贵莫名其妙地看着他们四人，不知道到底哪里出错了。萧毅不动声色地问道：“杨大叔，萧毅为什么要害你？”

杨新贵悲从心来，落泪说道：“无妄之灾，怪就怪我家的宅子碍了他的事。”

“碍他什么事了？”韩武问道。

杨新贵说道：“五年多以前，万岁爷赐了萧毅一座宅子，就在我家旁边。原本想着和伯爵做邻居多少也能沾点光，没想到他不久就要扩建府邸。他几次三番逼迫我把宅子让给他，我是死活不同意。”

萧毅忽然记起五年多以前陈瑛弹劾自己强占民宅之事，于是问道：“你莫非就是当年住在忠勇伯爵府旁边的杨财主？”

杨新贵答道：“正是。”

萧毅默然不语。韩武再问：“是不是萧毅明火执仗的把你赶出了京师？”

“那他倒不敢，他是不断派人来恐吓、闹事，我不得已才把房契交了出来。原打算破财免灾，不料他们拿了房契，又要我立刻离开京师，否则要置我于死地。我实在没办法，只得带着家眷匆匆离开京师去开封府避祸。”杨新贵答道。

“他本人没来过？你没见过他？”韩武问道。

杨新贵长叹一声，说道：“像他这种身份的人要做坏事，怎么会亲自露面？他只需一声令下，自然有大批鹰犬帮他来做！”

恰在此时，小二进来送酒菜，萧毅等他把酒菜摆好以后立刻把他打发出去了。杨新贵狼吞虎咽，片刻间就把酒菜吃了一多半。杨新贵吃到半晌，忽然停箸痛哭。四人听他哭得凄惨，都差点落下泪来。

杨新贵哽咽着说道：“没想到我杨新贵此生还能吃到这些，可怜拙荆和犬子……”

萧毅愀然问道：“杨大叔，令夫人和令公子在哪里？”

杨新贵一边抹泪一边向萧毅说起了往事。原来，杨新贵离开京师去开封府投靠昔日的一位好友。这位好友对杨新贵一家关照得体贴入微，丝毫没有半点看不起的迹象。不久，这位好友说有个赚大钱的路子，问杨新贵想不想入伙。

杨新贵背井离乡，虽然也带了不少金银细软，但是他过惯了阔绰日子，因此每日的开销都不小。如果没有财路，手里的这些钱财迟早要坐吃山空。于是杨新贵动了心，他把所有的钱财都交给了这位好友。

好友得了钱财以后就外出做买卖去了，杨新贵一家的待遇也一天不如一天。但是身在屋檐下，不得不低头，杨新贵只能忍气吞声地过日子。大约过了快一年，好友回来了。杨新贵急忙去打听钱财的事，不料好友说买卖不好做，全赔光了！杨新贵是哑巴吃黄连——有苦说不出，只得认了倒霉。

杨新贵夫人听说钱财全没了，一气之下上了吊。没过几日，好友说杨新贵是扫把星，再者自己也养活不了他们父子，于是把杨新贵父子扫地出门。杨新贵父子流浪街头，靠着打短工和乞讨为生。

一次偶然的机会，杨新贵得知自己的钱财是被好友算计骗走了，于是去找好友讨要说法。好友自然不肯承认，还穷凶极恶地让家奴把杨新贵父子毒打了一顿。杨新贵的儿子被打得口中吐血，既无钱医治又无人帮忙，没多久就死在了一座破庙里。

杨新贵苟且偷生，又在开封府过了几年。后来想到不管怎样也要落叶归根，于是独自回到了应天府。他也没想惊动任何人，只想着有生之年还能吃上一顿好的酒菜。想到自己曾经很照顾鸿恩阁的生意，于是他就提出让掌柜的送自己一席酒菜。没想到掌柜的并不答应，还让人轰赶、毒打自己……

杨新贵说完以后泣不成声。方清菡轻声问道：“杨大叔，你为什么不去告状？”

“俗话说民不和官斗，我没有那个胆子……”杨新贵说道，“再者，天下乌鸦一般黑，萧毅又是一等忠勇伯，哪个当官的敢惹他……”

“那也未必吧……”唐黛漪喃喃说道。

萧毅问道：“杨大叔，萧毅当时是派谁和你见面的？”

“一个叫陈瑛的！他说他是什么左都御史。”杨新贵毫不迟疑地说道。

“你的房契交给了谁？”萧毅又问。

“给了陈瑛！”杨新贵答道。

“你离开京师之前是不是把一封告发萧毅的书信给了陈瑛？”萧毅再问。

“没有。”杨新贵说道，“陈瑛和萧毅狼狈为奸，我真要是告发萧毅，怎么会把信交给陈瑛！”

萧毅说道：“左都御史是正二品，萧毅当时虽然是一等忠勇伯，但他不过是从四品的锦衣卫镇抚。杨大叔你想过没有，一个从四品的锦衣卫镇抚怎么能指使得了正二品的左都御史！”

杨新贵说道：“这……这我倒没有想到过……或许，或许是萧毅给了陈瑛什么好处……”

韩武笑道：“杨大叔你猜错了。萧毅绝不会给陈瑛什么好处，因为陈瑛和萧毅是死对头！”

“什么？”杨新贵似乎不敢相信自己的耳朵。

萧毅站起身来，问道：“杨大叔，你知道我是谁吗？”

杨新贵慌忙起身答道：“小人不敢请教大人名讳。”

“我就是萧毅！”萧毅说道。

“啊！”杨新贵吓得顿时瘫软在地。

注：据史料记载，姚广孝于永乐十六年病逝于庆寿寺，终年八十四岁。作者为了剧情需要，因此把姚广孝病逝的时间提前了一两年，同时把他病逝的地点改为了灵谷寺。对历史感兴趣的读者可以自行查阅相关史籍。