萧毅先是义正辞严地训斥了高铁锁一顿，然后又推心置腹地劝导了他一番。高铁锁唯唯是诺，萧毅怕他执迷不悟，因此让两名锦衣卫把他押送回家。同时，萧毅让负责押解高铁锁的锦衣卫传话给当地县令，务必严禁百姓信奉白莲教。唐黛漪见萧毅处置得当，心里暗自松了口气，总算是兑现了自己对高娘子的承诺。

两名锦衣卫领命而去，萧毅带着众人依旧赶往竹山县。途中，韩武将自己这几年的经历详详细细地告诉了萧毅。他本来伶牙俐齿、能说会道，所以把自己的经历说得绘声绘色、精彩纷呈，直听得萧毅目眩神驰、惊叹不止。

萧毅也把自己这几年的经历告诉了韩武。唐黛漪听了萧毅的叙说以后，不由得悄悄多看了他几眼。韩武听到萧毅屡遭陷害，不禁义愤填膺，恨得咬牙切齿。萧毅再把白莲教的事情告诉了韩武，并说如果白莲教真如高娘子所言，那自己就率兵将其剿灭，也好为民除害。

韩武大为赞成，倒是方清菡担忧萧毅如果自作主张会招来皇帝的忌讳。萧毅深知方清菡的担忧不无道理，不过他本来就嫉恶如仇、忧国忧民，因此还是打定了即使乌纱落地也要为民除害的主意。

日暮时分，众人来到竹山县城。这座小小的县城坐落在大巴山下，只见城垣残破、市井冷清，颇有些萧条。百姓们看到来了几百官军，都吓得四处躲避，唯恐又来了什么祸事。县城里几乎没有什么像样的建筑，百姓们的生活也过得很清苦。萧毅看惯了京师的繁华，此刻再看这里，禁不住暗中叹息。

到得县衙，门口的衙役看到一个大官领着几百个兵士来了，也顾不上迎接，飞快地跑进内宅禀报县令去了。萧毅等人下马走进大堂，正在四处观望之际，竹山县令一路小跑着过来了。县令一脸惊恐，先是偷偷打量了一番，然后连忙向萧毅下拜说道：“竹山县令董学文拜见佥事大人！”他是看到了萧毅的官衔牌，因此得知萧毅是锦衣卫指挥佥事。

萧毅扶起董学文，说道：“董县令不必多礼，快快请起！”

董学文见萧毅和蔼可亲、平易近人，不像是来锁拿自己的，心里这才安稳下来。他急忙请萧毅等人落座，又亲自端茶送水，打点得极为周到。萧毅看董学文忙前忙后，心中颇为不忍，于是让他坐下来叙话。

董学文刚刚坐下，张百户就嚷嚷道：“董县令，我们赶了一天的路，肚子早就饿扁了！原本指望着到你这里饱餐一顿，没想到你却只知道端茶送水，害得我喝了茶以后倒饿得更厉害了！”

董学文一脸尴尬，连忙起身说道：“是下官疏忽了，下官这就让人准备膳食！”

说完，他连忙吩咐县丞去叫人开锅做饭。萧毅让董学文给礼部的几位官员安排好住宿，又让刘、张二位百户传令锦衣卫在县衙前就地安营扎寨。刘、张两位百户是行伍之人，早就习惯了餐风露宿的军旅生活，因此领了萧毅的将令以后，立刻兴冲冲地出去布置了。

待得一切安排妥当，董学文这才坐下来陪着萧毅说话。他小心翼翼地问道：“不知佥事大人到敝县有何公干？”

“本官今日听说贵县白莲教的弥勒祖师无比灵验，因此专程前来瞻仰朝拜，不知县令大人可否引荐？”萧毅不露声色地说道。

董学文还真以为萧毅是来朝拜白莲教弥勒祖师的，因此他赔着笑说道：“这都是那帮无知百姓以讹传讹，佥事大人切莫当真！”

萧毅说道：“如此说来，此事纯属子虚乌有？”

“正是。”董学文答道。

“既然如此，但不知贵县境内的白莲教为何日渐猖獗？据闻白莲教骗人钱财、害人性命、聚众滋事，现在已有数千之众，不知是否属实？”萧毅板着脸问道。

董学文这才知道萧毅是为了白莲教而来，他立刻慌了神，赶忙匍匐在地，颤声说道：“下官无能，请……请佥事大人治罪……”

萧毅神色严峻，高声说道：“你身为一县父母，却不能保境安民，放纵邪教荼毒百姓，你确实无能！”

董学文吓得面如死灰，趴在地上瑟瑟发抖，哪里还敢答话。韩武在一旁问道：“知县大人，白莲教祸害一方，你为何不及时禁止？”

董学文战战兢兢地答道：“白莲教在敝县开坛之初，下官就明令禁止百姓入教，并且派了巡检司去大巴山查封白莲教总坛。不料，白莲教的几个匪首武功极为高强，巡检司竟然吃了大亏。”

听到董学文这样说，萧毅这才说道：“念你也不是没有作为，本官暂且不再追究，你站起来说话吧！”

董学文看这位佥事大人脸色又平和下来，暗自松了一口气。韩武问道：“那几个匪首是武林高手？”

“下官也不知道。只是听巡检说过，那几个匪首似乎真有鬼神附体，力大无穷、刀枪不入……”董学文说得神乎其乎，似乎是亲眼所见一般。

“真有这么厉害？”唐黛漪睁大眼睛问道。

“有，有……巡检司的人都看到了，所有的兵器都没办法靠近那几个匪首，为首的那个还能够一掌把这么粗一颗树打断！”董学文唯恐唐黛漪不相信，一边比划着一边说道。

“哪有什么刀枪不入，不过是装神弄鬼罢了！”萧毅冷哼一声。

董学文也意识到了自己的失态，连忙答道：“佥事大人说得是……不过附近的一帮愚民听说了以后，真以为那几个匪首是天神下凡，于是纷纷入教，屡禁不止。后来，白莲教嫌县衙碍事，竟然派了几百个教徒下山，耀武扬威地把下官的县衙砸了个稀巴烂……”

“那岂不是白莲教的名气更大了？”方清菡问道。

“姑娘说的是！从那以后，方圆百里都知道白莲教的厉害了，追随的教众也从开始的几十百把个人慢慢壮大到一千多人！”董学文说道。

“你为何不上奏朝廷，请求派兵征剿？”萧毅问道。