院里凉风轻送，碧云半张着嘴，要不是石板上清晰的血印，她还以为自己做梦呢。

“九公子，七姑娘她不要紧吧？”

王泮林看看两手血，走到墙角井边坐了，“丫头来，打桶水给我，再把石板冲刷干净，别留半点痕迹。”

碧云这会儿正需要做事分神，跑过来帮王泮林打好水，又很麻溜得把石板冲干净了，再去拿了干巾子来，给王泮林擦手。

王泮林夸一声，“比我借来的书童强多了，到底是姑娘家，做事心细。”

碧云领了夸，却没忘了方才的场景，“九公子——”

“七姑娘不要紧，赫儿姑娘也不要紧，六姑娘更加不要紧，咱们——”王泮林擦干了手，示意碧云一起，走到石桌旁，“吃饭。”

小柒和小山一个样，所有的苦，放在她俩身上都不会显得苦。而小柒既然能惦记着赫连骅，小山应该没大碍，否则以小柒的脾气，谁的命都得排在小山后头。

碧云可不敢和王泮林同桌坐，“我那一份放在自己房里了。”

王泮林也不勉强，这青杏居里称呼上虽然马虎，该有的主仆之分仍是一清二楚，“那你去吧。”

王泮林稍微吃了一些，正在斟第二杯酒，听得有人在门外道——

“我是朱红，里头谁在？”

王泮林放下杯子，自个儿去开了门。朱红看清了门里的人，愣是呆了半晌，没能挪动一步。

王泮林却是安之若素，“与朱兄有些日子不见了。”

朱红总算回过神来，连忙看看左右，踏进门来，关门也快，语气诧异之极，“你……你怎么会在六妹妹这儿？前几日我去你南山楼，书童说你不在府中，我还想都什么时候了你还有心思出门闲逛，哪知你我竟只隔开一座池塘。”

王泮林作个请势，举起酒盅，“喝酒？”

朱红瞧他毫无客人的模样，不由好笑，但还是坐了过去，自己斟，碰杯饮，“你如今的性子虽然刁狂，我之前觉得比过去好，这会儿觉得彻底野了。你便是再喜欢六妹妹，也要把握分寸，这般赖进家里，她还能稀罕你么？”

谁能猜得到，天纵奇才王七郎和小小御马郎朱红相交莫逆。而王泮林回三城后，偶然碰见朱红一回，朱红竟就认出他是谁了。王泮林否认，朱红也不多言，还是后来王泮林听说朱红的困境，才主动认回了这个莫逆好友。

王泮林摆摆手，“你不明白。那位六妹妹属兔子的，我要不赖着她，她狡兔三窟，怎么追得上呢？至于稀罕不稀罕么，我自然会让自己变得非常稀罕就是了。”

朱红皱眉，又笑。

王泮林问道，“倒是你，虽说与她都住一个家里，你这表姐夫独自来敲青杏居的门，似乎不妥。”

朱红反唇相讥，“总比你这个不沾亲带故的人妥当些。”但语气一转，“我同夫人知会过，来问六妹一些事。我夫人都放心，你就莫操心了。”

王泮林恰恰不怕这一点，“芷姑母认了小山当干女儿，我便是她义兄，比你这个一表三千里的表姐夫更亲近。”

朱红还不知此事，闻言感叹，“看来六妹妹确实有过人之处，芷夫人哪有那么容易认干亲，还有你，一直眼高于顶，连明珠佳人都不在你心上，结果却折在六妹妹手上。”

“朱兄可记得我画过一幅月兔？”虽是陈年旧事，这样的记忆绝不想忘却。

朱红眼神微闪，“怎能不记得？你那时醉得厉害，一气呵成的月下兔仙，我亲眼所见，佩服得五体投地，好像也是你唯一一幅人物。”

“我也记得自己画过，可醒酒后那幅画就不见了。我并没在意，以为是自家兄弟拿去的。朱兄当时在场，可知是谁？”王泮林回来后，不曾去过文心阁，不知那幅画就挂在戒园，一批文武先生看着“兔仙”长大。

而本来七夕那时，节南想要找王泮林问这幅画的事，却让音落和果儿搅忘了，压根没提起来。

“不知。”朱红答得飞快，“既然你自己都没在意，过了这么些年，还问来作甚？”

“只想再看一眼那幅画而已。”不知怎么，近来一直有些想念。

朱红左顾而言他，“好了，不跟你扯远了，我来，就想确认六妹妹在不在家。”

“为何？”王泮林其实也清楚，朱红不是来串门子的。

“今日燎大皇子到曲芳台遭遇刺客，其实是怀化郎将设下的局中局。”

“延拾武不愧是赤胆忠心延大人之子，一回来就担起朝廷重任。这局中局，大约就是延拾武让燎大皇子假意落入刺客的圈套，他在外围布局，待刺客露面，就能一网打尽。”王泮林垂眸摇着杯中酒，“朱兄进了郡衙之后，要配合这些急于表现的新官，也挺累心。当初炎王爷为了补偿你，替你求到这份前途远大的差事，却不知你信奉无为，若能娶得郡主，一生庸碌，乃是上上之选。”

朱红苦笑，“适才我提到明珠佳人，你这会儿就来揭我丑相。不错，当时我兄弟俩走投无路，可我既不想调任，又不想看朱府那些人的吝啬嘴脸，故而对那桩婚事抱着极大希望。哪知希望越大，失望越大，炎王爷瞧中的是书香刘府。要不是你一番小富则安，我也没这般称心如意，而我如今待雪兰之心，只怕说出来你未必信。”

“你不用说出来，我对你们夫妻俩关起门来怎么过日子丝毫不关心。”王泮林笑了一声，“言归正传，刺客也罢，局中局也罢，与这青杏居的主人何干？”

朱红道，“我今晚率衙役守江心街里一处河渡，听到曲芳台那边闹将起来，就知局中局设出名堂来了，心想怎么都不可能逃得出禁军包围。大约过了三刻，忽然驰来一匹快马，马上骑士乍看是一名禁军军官，说奉怀化郎将之命，要借一艘鸥舟到北面皇城报信。我想也没什么错，从南到北，走护城河却要比马快些，就准他上河了。”

朱红略顿，摊开手掌，“然后，我瞧见那人掉了这个。”

一枚金贝壳耳坠。