“……”吉平一愣，一郝。

王泮林却没看吉平，再问一遍，“好吃否？”

堇燊代老实吉平开口，“好吃又如何？不好吃又如何？”

王泮林也没看堇燊，“好吃，就给小山姑娘送去一些。我们在山中避暑，她在城里忍受酷热，不送些消暑的好东西，你们心里怎么过意得去呢？”

堇燊听着，就觉得哪里特别憋闷，没说话。

吉平简单，又很尊重小山这位姑娘，“我问村长买些瓜，再看一下有没有多余的人手，但也不能送多少，山路崎岖难走，推车至少需要三人。”

“吉平，西瓜而已，都城郊外就有，何须跋山涉水？九公子和我们说笑的。”

堇燊恨铁不成钢的语气，令王泮林笑开，“堇大先生，你是没吃到村长家姑娘送给吉平的瓜，所以不知其中滋味。那是用山泉水浇灌出来的，用齐贺山冬天的冰镇了一夜，打开后还一片片撒了百年老桂树做得花酒，可比珍馐美味。这样的好东西，找遍三城都没有。”

堇燊越听越怪，“村里的瓜我也吃过，哪有你说得那么好？”

王泮林看到别人钻进他设的套里就称心如意了，“你吃的瓜又不是村长家姑娘送的。”

“九公子……”吉平黑脸变红铜色，“是送给你的，所以客气多备了一份给我。”

堇燊总算听懂了，惊讶地问，“吉平，那姑娘对你有意思？”

吉平摆手又搔头，“没有，是……”看一眼王泮林，决定滑头一回，“对九公子有意思。”

说话间，王泮林已经翻了十来页，眼睛不离，就好像那是一本十分好看的书一样，“这要是在城里，我就当仁不让了。不过山村里的人喜欢结实小伙，能下地能吃苦，我这种肩不能挑手不能提的书生，只让他们敬而远之。那姑娘分明借机接近你，你还傻傻分不清。我实在看不下去，提醒你一下，免得错过好姻缘也不自知。”

吉平哭笑不得，“此行只为任务，不为别的。”

堇燊赞同，“九公子管好自己便罢，再说，吉平在城里有相好的姑娘，拼命攒银子准备彩礼，与山里姑娘只怕无缘。”

“老大！”吉平这么个老实汉子，今日让人直揭私隐，尴尬劲儿简直要冲破脑壳顶。

堇燊一摆手，“什么大不了的！跟村长女儿明示你无意就好！”

王泮林对吉平有相好这消息略略稀奇一下，随即恢复淡然神态，“暂不要说。这村子村长说了算，他待我们好，村民就不敢怠慢。万一因女儿的事闹将起来，故意把陌生人进山的消息放出去，让今人探知，会影响全盘大计。”

堇燊又觉郁闷，“这是何意？还让吉平出卖色相不成？就算你说得都对，村长家的姑娘喜欢吉平，说开了才显得诚挚。山民朴实，性子爽直，不至于像九公子想得那么坏。”

吉平张张嘴，再闭上。他觉得这会儿老大的话更加不中听一些，但他特别理解老大的心情，压抑太久，还是爆发出来得好。

王泮林不看脸色，不改语气，“哪儿需要吉平出卖？往门前一站，人家姑娘就神魂颠倒了。而我防得不过是人性。平家村这一家显然比其他村民富裕得多，山泉只流到这家的田，冰室只有这家造着，百年桂树长在村庄另一头，其他家没有桂花酒，只有这家有。何故？”

堇燊没想过这些，只觉村长特别好客，但他一愣之下就呛，“九公子想得这么多，又把村长当成欺乡恶人，为何非要住进村里，却不听我当初另外扎营的提议。”

“因为这里住得舒适……”王泮林略沉吟，“也因为村长不是恶人，只是有点聪明头脑，知道如何发家，很容易受利诱。前提是，别惹了他的宝贝女儿。”

忽然再想起某座小山来，也是让霸爹宠上了天，养得一身霸气。他觉得小山的霸气光芒四射，但瞧村长女儿骄纵，却觉小家子气，鄙夷不及。

有意思！

“九公子。老大。”吉平一脸为难地开口。

王泮林几乎立刻猜到，“你已经跟那姑娘说了。”不由失笑，冲堇燊眨眨眼，“堇大先生，你徒弟没长相看起来那么老实，心里都明白。我说怎么三日不见那姑娘在吉平周围转来转去，才问吉平——”

尾音随王泮林的笑容收起。

堇燊起先没在意，“说便说了，你要防人性，我会派人盯住每个村人。不过，如此一来，就腾不出人手给小山姑娘送瓜去……”但他毕竟是心思缜密之人，一通百通，“九公子，你绕半天，只为打听村长女儿不见三日的缘由。你莫非觉得哪里不对？”

“托了小山姑娘的福，确实察觉到异样。”王泮林合上《书经》，铺展一张做了好多标识的地经，“半个月前果儿姑娘一行已经到了光州地界。她说一定会从齐贺山走，而平家村是约定接她的地方。再看，文心阁弟子传来的最新消息，就是四日前。在泸州，发现了果儿姑娘留下的约定标记。这么算起来，行程虽然慢了几日，但还在我们的计划之内，所以这三日消息全无，我并没有多心。泸州往东，紧邻齐贺，也许果儿姑娘谨慎起见，没再留下标记。不过，如果凑上吉平与村长女儿说清楚的日子，就太过巧合了。”

堇燊对王泮林的为人处世很有意见，但绝对不会怀疑对方的谋略，“就算你说得对，村长意图为女儿抱屈，也不可能知道我们的目的在于救人，而且对付得是混进来的今人，更不可能传递得那么快。”

“村长不需要知道我们的目的，只需知道我们是一支外地人，全副武装，严防以待，在等着什么人什么事。把这个消息散播出去，说者无心，听者有心，就能达到目的。若传到今人探子那里，势必在必经之路阻截果儿姑娘一行……”王泮林的手指从地经上那片齐贺山脉轻抹过去，“三日无声无息，早就该警觉，是我疏忽了。”

吉平双目凛起，跨刀出门，“我去把村长抓来，问个明白！”

堇燊一抬浓眉，没阻止。

王泮林眼睑低垂，看着地图，神情中不见一丝失措，但冷，周身幽寒。