刘云谦脸色难看之极，“你不是一直厌恶那个家么？”

“是，我厌恶。不过，我再如何厌恶我爹我哥哥我姐姐，那也是家务事。身为桑家女，流着和他们一样的血，若任他们惨死，就是不孝不敬。我实在背负不起那么大的罪名，自然要回来看看，哪怕只是上一炷香立块字碑。”节南的声音越发低沉了。

“可你已经住了一年。”不知能上多少炷香，立多少块碑。

眼眯起，节南勾一角笑，“这话说的——”语气一顿，森冷，“你怕什么？”

刘云谦终是沉不住气，“怕你旧事重提，怕你死缠不放，怕你毁了他大好前程，也毁了我刘家期望。所以求你赶紧离开凤来，再不回转，你若手里周转不开，我可赠你一笔银两……”

节南笑得弯了腰，“怪不得你见我如蛇蝎，原来还有这么一层渊源，我差点忘了。”

刘云谦恨不得咬断自己的舌头，另一面却不可置信，“你忘了？这等大事，你竟会忘了？”

“确实忘了。”节南满不在乎答道，“与你大哥的婚约，本就是我爹自做主张与你家订下的。过了这么些年，我连你大哥长什么样都已不记得。”

刘家兄弟，不属于她兄长们的跟班，颇有傲性。而她几年才回一趟家，待不了几日必和父兄吵翻，来去匆匆，能见那位寒窗苦读的刘家长兄几面？还不如爱玩的刘云谦，上街就碰得着面。

“既然如此，你把订亲信物还来，从此男婚女嫁，各不相干。”刘云谦说着退亲，却似替他大哥委屈。

“你自己去找呗。”节南的语气却似极无赖，“刘二公子，笑不笑得死人，别说我不知道信物为何，就算知道，那也由我爹收着。桑家如今什么情形，你比我清楚，东西都被抢，房子都被占，我一日赚个百文钱养活自己都算好过，除了现在住的焦园子，手里再无一件桑家物。其实，聪明点儿的，就知道这桩婚约已可不作数。”

刘云谦哼道，“谁知道你是不是不想还？明年恢复科举大比，我兄长必定高中，你不会打算赖他，好当个官夫人？”

节南想笑，怕咳，不敢笑，“是，是，祝你兄长考上状元，步步高升。冲着咱们两家的老交情，我给他出个主意，烦你一定转告。他最好赶紧高中，赶紧成亲，找个丞相之女，保准能绝了我当官夫人的念头。毕竟，当初订的是娃娃亲，我这边没了家人又没了信物，他那边只要是明媒正娶的，还是权贵之女，怕什么将来我给他出幺蛾子？若我诚信实在靠不住，也可由你家那边直接退亲，将我爹送的订亲礼还给我，也是一途。不过，最好年前办好，让你爹娘从速。”

唉，师父说得没错，她就是喜欢——打肿脸充胖，作死得要面子啊，明明存着一份不想让刘家好过的恶劣心。

刘家，在桑家遭难后，捞得好处应是不少。

刘云谦呆呆望着节南消失在春金楼外那片彩灯中，自言自语道，“她真忘了么？”

她忘了！绝对忘了！什么狗屁婚约！吃饱了撑得，她会抓住不放？！

天下男人何其多，一样俊跳她的小心肝，怎会留恋一枝花？更何况，那是朵什么花她压根没有关心过，是那位说一不二的爹一头热，怕她跟两个姐姐似的，相貌不出色，只能抢丈夫。可她桑节南，不说人见人爱，嵯峨的终南山上出色的桃花也开过几朵，她不屑得摘罢了。

离开春金楼，节南已将刘家再度忘记，来到县城南边一户人家。

来开门的，是个瘦小的中年男子，大冬天只穿一件棉布单衣，抱臂瑟瑟抖，一见节南就往屋里跑。

“一猜就是你，进来吧。”

屋里又小又乱，一堆书一堆画，一堆纸一堆笔，节南早就习惯，跟中年男子一道围炉烤了会儿手，才缓过冷劲来，不紧不慢打开裹板的油布，将画纸铺到那张旧而结实的船木案上。

不用她说明来意，中年男子已知，抬眉瞟一眼，冲着银子的面子忍着笑，“有些日子不见，小山姑娘的画功长进不少，至少看得出画得是个人了。”

节南反而笑了出来，当仁不让，“谢林先生夸奖，这人您一定认识，大名鼎鼎燕子姑娘。她家妈妈要印她的画像，秦师傅不肯去，小山只好硬着头皮充数。麻烦您给添几笔，价钱好说。”

“燕姑娘啊——”美人无相，只有面廓衣廓，各种轮廓的勾笔，线条潦草又粗细不匀，但别说，布局和体例却拿捏得相当好，一看就是美人起舞图。

只是这样一幅图，是拿不出手的。

林先生是县学的先生，平时爱画几笔，与桑家素无往来，对桑节南也就无怨，对她作弊更无心管闲事，“不难，照老价钱给罢。”

节南忙谢过，又主动揽活做，“我帮您磨墨。”说着就走到格物架后，却不小心瞥见卧榻上侧躺一人。

那人背朝着她，整个脑袋套在大耳帽里，身裹一件毛毡白袍，脚上还穿着牛皮靴，身形一动也不动。

“您有客人？”节南端着砚台回到桌前，奇道。

林先生呵呵一笑，“一位小友途经凤来，在我家借住几日。”

节南这回住了一年，认识林先生更久，从不曾见过他有什么友人来访，不过他既然这么说，她也不再好奇，只是磨了墨，看林先生一笔一笔将她的画绘出细致。

同样用了半个时辰，她便是满头大汗，也只能完成轮廓，而林先生手下已出现一幅颇具韵味的人物图。但她并无任何惭愧或羡慕之色，淡然付过报酬，将画纸收进竹筒中。

“小山哪，我看你脸色实在不太好，要不要喝杯茶再走？”林先生说着，已开始动手沏茶，“让大夫瞧过没有？”

节南不好推拒这般真诚善意，捧过茶杯，垂目静答，“瞧过了，正吃着药，不碍事。倒是林先生您，听闻因病闭馆了好几日，小山还怕今夜请不了你帮忙呢。”

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