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阿至罗打发被淘汰的新兵离开花费了些时辰，篝火会被推迟到第二日，全体被选中的三十名白鸟营新兵，连同越骑营的百人弓箭部队在邙山南脚下的岸边安营扎寨，等待明日一同庆祝。

次日，白天难得阿至罗没有布置训练任务，新兵和老兵们混在一起休息，田秀才已经凭着他的一张油嘴跟越骑营那几个老兵搭讪上了，午后，几个人凑一块躲在树荫下，有一搭没一搭地聊着天。

昨天被他们打得最狠也叫得最凶的那个越骑营老兵，就是大喊“还不来帮手往死里揍”的那个，他跟赵勇一样，也是一个十人队伍的什长，名字叫做耿义。耿义大长脸黑皮肤，细眯眼睛，身板不壮，但是一双手臂臂展奇长，就长得似一只猿猴，臂力和眼力都惊人，能拉满一般人都拉不动的铁弓，他给田秀才们展示引弓射箭的姿势。

顾柔等几个姑子瞧着热闹，也凑过来听耿义说话。

耿义的右眼还肿着被赵勇打出来的乌青块，他用左眼视物，一箭发出，射中百步之外的一棵松树，田秀才跑过去把箭枝拿回来，只见上面钉着一只蝉。大伙都佩服得五体投地。

耿义是个话匣子，他给白鸟营的新兵们讲起他射箭的心得：“一个好的射手，一是手，二是眼，三是心，其中以心静得下来最为重要。就好像墙上趴着的壁虎，一动不动看上去像是死了，可是蚊子一旦出现，就立刻伸出舌头把对方吃掉。射手也要这样儿，按兵不动，伺机待时，以求一击即中。以前咱们在洞庭一带剿水贼，老子埋伏了三天三夜，最后一箭发出去，就打穿了那刚刚出舱的匪首脑袋，箭囊里头的箭没一支浪费的。”

贾飞听得满是崇拜：“早知道越骑营这般出风头，咱们也去投考那边。”

耿义大笑：“你要出风头来什么越骑营？真打起仗来，论抢风头，谁也抢不过屯骑营和南军的郎中骑，那是咱们京城最顶尖的骑兵队伍。冲锋陷阵永远在前头。他们的战马和装甲永远都是派发的最顶尖的，朝廷的武库里有什么好东西都先给他们使，咱们都是玩他们剩下的，虽然咱也不差。”

顾柔想起姨父薛肯和两个表哥掌管的屯骑营，她只听说过，没真正见识过，便问：“耿大哥，我在兵书上读到过，骑兵能够快速集结，完成冲锋和奇袭的任务，既然如此，咱们朝廷为何不着重养骑兵呢？”

“你以为朝廷不想，那也得养得起才成，”耿义道，“不说别的，光屯骑营的一匹战马，一个月就要吃掉四户百姓上缴的税饷；你说说养一支骑兵队伍的银子得多贵？他们是真正的锋线精英，我要不是当年个子不够没选上，我也去屯骑营了，唉！这腿到用时方恨短啊。”

顾柔没想到，姨父和表哥竟然是这般地厉害，这似乎让她在印象里头重新认识了一遍薛家兄弟。她正想着，抬起头来，刚好瞧见对面坐着的赵勇，他也在听耿义说话，一脸心事重重。

耿义对赵勇这个人很感兴趣，所谓不打不相识，昨天那场考核下来，他头一个过来问赵勇名字。现在他可以很豁达地跟赵勇称兄道弟了，他毫无顾忌地把心里话的竹筒倒豆子般说出来：“昨晚咱们屯长喊我过去收拾你们的户籍簿册，我瞧见上头你们屯长阿至罗给你们的批注了，这届新兵里头，论成绩，赵老弟第一；小姑子，就你，”他叫不出名字，就指了指顾柔，“你第二，雷亮第三，那向什么的姑子第四，何远第五；几乎全在你们这个小队伍里头了，你们这是猛人扎堆啊，日后发达了，互相都有个照应

。”

什队里的几人听了都开心，大家高兴地互相对视，除了赵勇皱着眉。

“赵老弟，你有胆色，不枉费你们屯长赏识你，好好干吧，日后定能有一番成就。”耿义拍了拍赵勇的肩膀。

赵勇没说话，他看起来并不开心。这时候，耿义的伙伴叫他——越骑营的屯长卜先过来下命令了，要屯里的士卒们去山上打点猎物回来，晚上作为犒劳白鸟营新加入的小伙伴们的欢迎礼。耿义是摸到弓箭就兴奋的人，他站起来，朝各位新兵潇洒地挥了挥他奇长的大手臂，回头一路小跑跟着队伍消失在丛林里。

顾柔也兴奋得紧，她抚着头上的伤，几乎忘却了疼痛，她迫不及待地想要和大宗师交流今天的见闻了。

夜晚，远方星幕低垂，邙山脚下的营寨前燃起了一簇簇的篝火。

阿至罗命人抬来了一个三尺见方的青铜大鼎，把白天午后打猎获得的鹿肉兔肉等剥皮拆筋，洗净后放入烹煮，顾柔的伍队因为全是女兵，被他喊来看顾这口大鼎下的炉火。

顾柔正在朝大鼎里头添加香料，照例是盐、葱、姜、芥、薤、八角、桂皮。屈贞娘正拿着一盆辣椒问男兵们要不要放，有的人说全倒进去，有的人死活不吃辣，争执不下，争到后面还捋起袖子要打一架。好脾气的屈贞娘就那么等着他们争出个结果来。

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祝小鱼在旁边用铁铲帮顾柔搅锅，香料倒进去以后，肉汤散发出扑鼻的浓香，祝小鱼时不时凑上去嗅，顾柔提醒她：“你留神，这么大一锅，别掉进去把自个给煮熟了。”陈翘儿在后头大笑：“吃了她不晓得会不会变笨？”

阿至罗在另一头和卜先的士兵们烤羊肉，不得不说胡人对于烧烤有着与生俱来的天赋，阿至罗一面快速翻转羊肉，一面均匀撒上椒粉，他把火交给卜先看顾，自个拿了一支羊腿走出来，到顾柔身后，拍了拍她的肩膀。

“屯长。”顾柔回头，略微惊讶。阿至罗并未多言，把羊腿给她便走了。不过，对于冷面无情的黑风怪而言，这个微小的动作表示着一种认可——不是每个人都能从阿至罗手中得到这份小小的“殊荣”，顾柔领会到了其间微妙之意，自然感到很高兴。

男兵们围在一起跟越骑营的老兵们交流联欢，卜先两杯酒下肚，开始教众人学唱歌，他扯着鹅公嗓子鬼哭狼嚎：“天有吉鸟兮，引吾归乡……”声情并茂，所有人都冲他乐。而顾柔的女兵伍队里头，一刻也闲不住的祝小鱼又开始搞出幺蛾子，她一边搅着大鼎里的食物，一边又伸着脖子去听男兵们唱歌，还忍不住踢腿，结果一伸腿，没系好带子的牛皮军靴甩得飞起。

那军靴在头顶打了个弧，只听咕咚一声，落进大鼎，汤汁四溅。

“祝小鱼，你！”顾柔彻底傻眼，祝小鱼还在原地发愣，被崩溃的顾柔一把推开，抢走铁铲。

陈翘儿跳起来：“老天爷，你毁了我的晚饭，我掐死你……”“嘘！”顾柔压低嗓子要她噤声。几个姑娘一起偷偷摸摸回头看，所幸男兵们还在欢声笑语，未曾发现祝小鱼的这个乌龙。

顾柔道：“捞出来，赶紧的，别让人发现，屯长知道了又得挨罚

。”

大家一起齐心协力用铁铲在大鼎里搅动，好不容易勾到祝小鱼的靴子，又一个打滑重新掉回肉汤里。屈贞娘哭丧着脸：“这回便是捞起来，也进不去嘴了，晚上咱们还能吃点啥。”

顾柔道：“不急，屯长刚给我一个羊腿，咱们分了吃了，这事儿别抖落出去。”几个女兵互相对视，又是气又是无奈，最终哼哼哈哈地笑起来。

最后女兵们偷偷摸摸捞起了祝小鱼的靴子，一股脚丫子味儿还带肉香，恶心得几个人都快吐了，顾柔让祝小鱼拿着快去河边洗干净消灭证据。男兵那边田秀才过来问肉好了没有，陈翘儿和屈贞娘去分肉汤给男兵们吃，听见他们大呼美味，回来脸上都是忍笑。

每个人在这里都感觉到欢喜，就连祝小鱼，也能够挨着陈翘儿一起分吃同一个羊腿；然而她们的这种欢喜，却将向玉瑛排除在外。

顾柔晓得，这是为了她。

因为昨天白天赵勇他们要放弃自己的时候，女兵里只有向玉瑛出来赞成了；后来赵勇他们为顾柔打架，也只有向玉瑛没有参与。

这在陈翘儿她们看来，向玉瑛就是个彻头彻尾的叛徒。

向玉瑛一个人靠在不远处的松树下，她照旧地沉默着，与身后的热闹格格不入，凝视着河对岸的风吹草动，她脸上神情冰冷又孤寂。

顾柔挨着她坐下，把羊腿上撕下来的一块肉分给她，向玉瑛接过，没声没响地吃着。顾柔在旁边也一起吃，对她道：“玉瑛，咱们过去跟她们一起罢。”向玉瑛不作声。顾柔心道她不喜人多，便又道：“那你吃完，我陪你走走罢，这里风景好得很。”

两人吃完，在河边净手，沿着河岸朝西面散步。山间的晚风迎面吹来，两个姑子的秀发都丝絮般在风里飘着，气氛柔和。

顾柔想着要找点什么话同她聊聊，在她眼里，向玉瑛从来不是个坏人，只是不爱讲话，而且，顾柔总觉得，她似乎有点什么难以言说的苦衷。这同自己过去是九尾那点秘密一样，难以对人启齿。“玉瑛……”她刚开口，突然被向玉瑛狠扯了一把，两个人躲进岸边的灌木丛。

“嘘。”向玉瑛对她做了个噤声的手势。顾柔会意，顺着她的目光瞧去，只见前方的河岸边上立着两个男人，身形都异常地高大，夜色把他们两人的轮廓勾勒得像是两座对峙的山峰。

背对河流的那个身影顾柔认得，是赵勇，他怎么也跑出来了？

另一个男人站在树木的阴影里头，看不清楚面容，但是身躯伟岸，穿着的铠甲在月色下面反射出斑斑点点的银光，起码也是个校尉级别的军铠。

难道是……

顾柔猜得没错，军司马冷山那低沉重磁的声音顺风传来：“你要离开白鸟营，为什么。”

他此言一出，草丛里的顾柔和向玉瑛都吃惊了。

赵勇口吻显得踌躇，可是月光打在他脸上，照映出的神情却异常坚定。他攥着拳，道：“回军司马，属下从前在兖州当兵，做过百夫长，此事您是知晓的。”

冷山显得不置可否：“嗯。”轻而敷衍，似乎对此漠不关心。

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“西凉骑兵犯兖州的时候，我曾经带一百个弟兄上阵，全死了，杀得就剩我和监军回来

。步兵打不过骑兵，这是从装备和战术上决定的，我想做最强的兵，我要去屯骑营。”

冷山浓眉一沉，夜色中神情透着些许凛冽和讥诮：“你的意思是，白鸟营不够强，不够精英？”

“不是。我晓得白鸟营斥候是千里挑一的尖子，可是不能上阵杀敌，对我来说是个遗憾。自从我那一百个弟兄死了以后，我每天睁开眼睛，就是为了赢，就是为了替他们报仇。我知道朝廷这么大规模征兵，定是要开战了，我要做一名最好的骑兵，上前线，杀敌人，保家卫国，替兄弟们报仇。我已经跟屯骑营的薛军侯打过招呼了……他肯要我，我想去。”

赵勇说罢，拳心已攥得满是湿黏汗水。冷山的目光有一种威慑力，他不笑，也不怒，于平淡中见肃杀，压迫得他抬不起头来。赵勇在这样的目光里，深切地意识到自己是一个叛徒。

树后面响起另一个耳熟的声音，顾柔一下子听出是阿至罗，他不晓得什么时候也跟来了——“哎赵勇，你怎么这么干呢？这样转营违背军纪。”阿至罗恼火得很，一边背后怪罪起军衔比他高一级的薛康：“好一个薛康，居然背地里还挖人了。”

阿至罗召集，是因为赵勇是这一届新兵的佼佼者，有力量，有头脑，加上这次选拔他看出来了，还有情义，这是他想要的兵。他对赵勇寄予厚望，绝对舍不得就这么拱手让给屯骑营。

赵勇态度却极坚决：“这不怪薛军侯，千错万错皆是我一人之错。恳请军司马和屯长成全！”

阿至罗无语：“你……”

“阿至罗。”冷山阻止了阿至罗说下去，他看向赵勇，方才眼中深沉凛冽的锋芒已然不见，他有着宽和跟冷静的一面，他问：“在你看来，只有手刃敌军，才能算得上是保家卫国，为你的兄弟报仇吗？”

“回军司马，对属下而言，是。”

“好，你可以走。但你走了绝不可能再回来。”

“……是。谢军司马成全。”

冷山没再多看一眼，冷冷从赵勇身边经过，后面跟着气急败坏的阿至罗，阿至罗对赵勇跺了一下脚，使劲叹着气：“你啊！唉！”他真不知说什么才好了。

冷山原本大步流星再走，经过灌木丛的时候，他突然放慢了脚步，缓缓地转身。

这个举动让已经龟缩在草丛里的顾柔和向玉瑛连呼吸都不敢了，两个人互相擎着对方的脑袋往草丛里摁，都强行憋住气一动不敢动。

冷山道：“还有谁想走的，趁早离开，心不在这里，人也不必在这里。白鸟营不要叛徒。”

等他走远，顾柔和向玉瑛两人爬起来，顾柔拍打着身上的杂草，向玉瑛道：“他早就发现咱们俩了，那话说给咱们听的。”“管他呢。”

“小柔，玉瑛。”

顾柔回过头，赵勇走上来了，他站在岸边，风吹着他年轻又刚毅的脸，竟显出一丝疲惫。

跟冷山这样的人对峙需要勇气，而他的勇气，方才已经消耗光了。

面对这样的赵勇，她也不晓得该说些甚么：“勇哥……”

赵勇抿了抿干裂的嘴唇，然后开口道：“小柔，玉瑛，我走了，你们好好混，要记得我赵勇

。小柔，别记着我的坏处，记着我的好处……替我向翘儿道个歉，因为我们是朋友……我们是朋友吗？”

他要离开白鸟营的事谁也没告诉，包括什队那帮朝夕相处的兄弟，他想悄悄走，可还是忍不住会回头看他们。当他这么问的时候，很有些忐忑地看着面前的两个姑子。

向玉瑛也抿紧了嘴唇。顾柔回答道：“是的，当然。”

赵勇的眼睛湿润了，他道：“我是个逃兵，不过我会混出个人样来的，你们等着看吧。我走了。”

赵勇走了。

顾柔还是不明白，或者说，难以接受：勇哥他为什么要走？

向玉瑛若有所思，回答：“一个血未曾冷的人，一个心中有恨的人，他一定想用手里的刀杀掉仇人。”

“可是他是我们的朋友，他却要离开了。”浓浓的伤感包围了顾柔，她心念一动，忽然问向玉瑛：“玉瑛，我们是朋友么？”

向玉瑛拍了拍她的肩膀，那动作很老成，好像阿至罗。她走开了。剩下顾柔兀立良久。

深夜，大家列队离开邙山，顾柔披着甲拿着行军包裹，一路听赵勇和什队的田秀才他们欢声笑语，看来大家还没有知道他要走的消息，也许今晚他就会悄悄离开了。

顾柔一路上没什么话，后半夜天快亮的时候，孟章来半路接她，在众人诧异的目光中用一匹马把顾柔载走了。他在前面赶着快马，告诉顾柔，听说她受伤了，大宗师要见她。

……

孟章把顾柔送到一户离北军大营不远的民宅里，这里原来是用作拨给屯军军属用的宅邸，如今没人住便临时空了出来。总共一进院落，顾柔穿过厅堂走到后房，房里没别人，四折穿花屏风后面立着个人，一盏昏黄的小灯照亮他修长玉立的身影。

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顾柔奔了过去，绕过屏风，扑进国师怀里。

分别不过数日，却似隔了数年，两人相拥良久，似有万语千言，却又最终无言。过了一阵，侍卫带沈砚真进来，两人才分开。

沈砚真给顾柔检查了额头伤势，重新包扎一番，又诊过脉，这才退下。

宝珠进来在屏风后头准备了个大木桶，装上热水，说是受了伤以后就是惹了晦气了，要用柚子叶沐浴一番才能除秽迎吉。顾柔央求着宝珠把国师赶到离间去，她不要人服侍，就想要自个洗。

国师没多想，他在里间把蜡烛点上，把顾柔喜欢吃的零嘴摆出来，忽然听到她在外头呲牙呼气的声音，才晓得她身上有擦伤碰伤，她不肯让他看见自个痛。

他听着隔壁隐忍的声音，扶着桌沿坐下来，看着跳动的烛火，满桌的吃食，深深呼出一口气。

顾柔沐浴完毕，把衣裳穿得整整齐齐来到里间。国师盯着她看。因为伤口不好沾水，她头发便没洗，鬓角缠着白色的裹布，看着既脆弱，又带着一丝禁忌，惹人心动又心疼。

他扶她坐下来，料想这受伤的细节，她定也不肯多言，便没问，帮着拿了一个酥果子递给她

。

顾柔小口地吃，他专注地看，见她越吃越慢，问：“怎么了。”

“大宗师，我在白鸟营交到一个朋友。”

他有一瞬间的好奇心：“哦，那岂非很好。”

顾柔放下食物，轻轻地道：“可是他离开了。”

他瞬间有些微微的着恼——且不论这个所谓的朋友是男人还是女人，凡是伤害他小姑娘的心的人，定然是不可饶恕的狼心之辈了。更令他感到不舒适的是，除了他之外，她居然也会为别的人牵挂烦恼。

“我很喜欢白鸟营……每一个人，可是军司马好像不大不欢迎我。我能做一个好的斥候吗？我很怕像这个朋友一样，悄没声地便离开了，大家都不记得我。”

“本座不会离开你，”他绕开了她的这个问题，“我是你的朋友，你也永远不会失去我，这般行么。”

首先，小姑娘的世界里有他一个人就够了。其次，他突然感到一种隐患。

顾柔这边却为他的话高兴了，淡淡的悲伤化为感动：“嗯。”无论尘世多么冷待她，总有一扇门为她敞开，总有一个人值得她等待。他是她的恋人，也愿意做她的朋友。她脸上现了笑容，继续拿起酥果子咬，一边跟他说最近在白鸟营的见闻：大宗师，我看过云南的军事路观图了。”

他漫不经心，撩起她一束头发把弄，她还是那么馨香扑鼻，惹人遐想：“嗯。”

“云南一共六个郡，牂牁郡、朱提郡、越嶲郡、建宁郡、兴古郡、永昌郡……对不对，”她兴奋道，“大宗师，我今日以来在背云南的郡治地形图，如此等我去到那头，便能更快适应战地情形。屯长说过，知己知彼百战不殆，斥候就是要做到尽己所能，去帮助军队去了解对手，我这还只是个皮毛呢。”

“嗯，嗯。”他敷衍着，没有在这个问题上过多的深入。他捏着她的手臂，忽道：“你好像黑了，瘦了？”

顾柔惊讶：“没有，我壮了呢，最近老饿，吃的可多。”她果然被他成功转移了注意力，把手臂平举起来给他瞧：“您看。”

他捏了捏，果真硬邦邦地一小块，这些日居然被她练出了紧窄的小块肌肉，很瘦，却很紧实。

结实是结实了，只是不晓得经过多少摸爬滚打。他轻轻掐着她这块臂膀肉捏，有弹性，又紧凑，手感很有意思，他捏得她咯咯笑，急忙地把衣袖放下来，不许他再乱玩：“痒死我了，您够了！”

他又把她的手给抓住了，问：“这怎么弄的。”

顾柔一瞧，小拇指那的指甲碎了一小片，中间有个折痕泛着微微的青紫色，很是不好看。这是她在兵营里弄丢了甲锉刀，一时半会没来得及修剪，结果在潜水的时候撞到礁石，指甲折了一段，当时因为心里紧张倒没觉得疼，现在被他一问，难受起来了。

他让宝珠找了个指甲锉进来，亲手给她剪掉剩余的指甲片，又道：“脚伸出来本座看看。”

脚趾甲他也要剪啊？顾柔不好意思了，连忙道：“不用不用，我自个来……哎！”

他把她抱到床头去靠着，给她脱了鞋袜，仔细检查道：“果然长了些

。”

她有些惊慌谎地提醒：“你可别剪到我的肉了。”

“疼了你就叫呗。”他把住她一只纤细的脚踝。

顾柔坐起来护住自个的脚，老大不放心：“那我还是不让你剪了，我自个来。”却被他

捉着不放。

国师看她乱挣，修长晶指往她脚底板心轻轻一挠，顾柔心里顿时一道又酥又麻的激流冲上头顶，痒得笑个不住，她倒在床被里面求饶：“我给你剪我给你剪，你要留神啊，别剪到我！”

一盏茶的功夫，顾柔便发现，国师不光剑使得好，指甲锉也使得挺好的。不过这话她没敢说出来，只是晃了晃脚丫，看着自个十个秃溜溜的脚趾头发笑。

国师去收拾净手，回来的时候人也从床沿坐到了床尾，他也没走的意思，看见她两只嫩白的玉足在被子外头晃悠，伸手去捏住了。

她缩不回去，无赖地叫嚷：“我三天没洗澡了，我很臭的。”他揭穿她：“你刚不是洗过。”“……我没仔细洗，就热水盥了盥。”

他拧眉：“那本座再帮你洗一回。”

“……”顾柔完蛋了，她只好任他拿捏着，脸上甜蜜的红晕浮泛。他像是她的一剂良药，再多的悲伤，再沉的心事，见到他都不药而愈了。

她缩了缩脚，小声嗔怪：“大宗师，您这是想干什么呀。”

“你说本座想干什么，本座想亲你。”他倒是坦诚得很。修身养性的一段日子彻底宣告结束，他撩开被子从床尾钻了进去。顾柔正等他到身边来，忽觉身子一凉，衣蔽被扯除，低头只见腰际的床被拱起一段；他蒙在暗处，像是一条狡猾又贪婪的蛇寻幽探密，带给她前所未有的羞耻和眩晕感。“大宗师，那不行……”她羞不可抑，几欲挣扎，却被他擎住。他没回答，大抵是因为口头没这个工夫的缘故，他最近对她的服侍愈发愈惊世骇俗了，她全身颤抖着，在他唇下软化成一滩春水。

他穿过床被上来，在她身前冒头，吻住了她的唇，她尝到他舌尖里自己的味道，好一阵羞涩战栗。

他素来是个会算计的人，来看她一回，总归不至空手而归，何况这次他积攒太久，更是风流轻狂。他一旦喜欢上她，心无杂念也变作了索求无度，在她身上深投缓掷，如同磋磨美玉，受用不尽。一番靥足后，两人偎在被窝里说悄悄话，顾柔还是三句话离不开白鸟营，他听着听着，陷入了沉思。

他今日来，是因为听说她过关了，想要给她一个惊喜，带了她爱吃的小食过来，可是她的嘴巴说个不停，也没有功夫吃。他抱着她，想再和她温存一番的念头却被她说话的内容逐渐分散，他听她生涩地讲起云南的各种地理形势，知道她下了苦功，也投入了热情，今天他看见她的伤，就知道她甚至豁出了命。这些让他感动，但随之而来的却是更深层的忧虑。他的小姑娘天真冲动热情，会不计后果地付出一切……他听她说起白鸟营时，眼神里那种光亮就明白。

“别说了，卿卿。”他突然截断了她的话头，吮住她的唇，极其强势的一个吻，令她半个字也吐不出。她轻嗯着在他怀里呜呜咽咽，尽情享受着这个吻的霸道，他紧紧地盯着她红晕娇媚的脸庞，心中主意已定。

他不得不作决断了，她不能继续留在白鸟营。