内阁值房没有五府六部衙门的恢弘气势，也远不及内廷十二监占地广阔，仅仅只有一进房舍低矮的独院而已。

站在外面瞧，恐怕谁也不会想到这毫不起眼的地方便是大夏朝通理政事，票拟奏章的中枢。

其实内阁原址是在禁城文渊阁内，只因臻平帝驾幸西苑，修仙练道，臣工奏事不便，不得已才随驾搬来此地。

如今皇帝都已还宫理政了，这儿却还像钉死了似的竟没迁回去，也不知是什么缘故。

萧曼提着灯跨进门时，月光初现，斜斜地漫墙洒进来，院子里是如水的一片白，澄净得叫人心生诧异。

门房职守的侍从一搭眼就瞧见她腰间养心殿的专供牙牌，赶忙呵着腰迎了上去。

“今晚是哪一位阁老当值？”

萧曼嘴上问着，目光却朝对面的正堂张望，那里头灯火通明，却不见一个人影。

“回公公话，今日其他几位大人都不在，只有张阁老亲自当值，先前一直在坐堂拟票，这会子刚巧才歇下。”

那侍从自然知道她深夜赶来一定是有要事，察言观色，紧跟着又试探问：“小的是不是……”

萧曼略点了下头，把那只灯笼交由他拿着：“你去请一下阁老，就说陛下有旨意。”

那侍从一听，脸上更露出惶敬之态，慌不迭地应了声，朝院内一比手，引着她径入正堂，随即又转进旁边的小间。

这厅堂不大，正面是一架长案，堂下对面分列着几张交椅，几乎就占了大半个地方，陈设也是精简之极，与外头看时倒也相称得紧。

萧曼没有坐，就站在厅中。

等没多时，便听珠帘哗响，先前那侍从呵腰撩开帘子，闪身让在一旁，张言一身素袍宫服不急不缓地从里面走出来，抬手略略扶正着展脚幞头，帽下皓白的发也是一丝不乱。

毕竟是当朝首辅，两代帝师，单只是瞧瞧便觉凛凛生威，自有一股沛然之气。

萧曼也不禁肃然起来，迎上前，躬身叫了声：“秦祯见过张阁老。”

张言望她眇了一眼，也抱拳还礼：“秦奉御不必多礼，前番多承妙手，老夫才捡回这条性命来，却一直未能面谢，实在是惭愧得紧。”

他话说得倒是诚恳，神色间却没多少和顺，冷淡中还带着几分逼视的意味。

若不经提起来，萧曼几乎已忘了太子谋反之日救治他的事，当时不过是急怒攻心，逆血上涌，暂时背了气而已，她诊脉时已觉出这老先生身子根底不错，只须用药得当，静心修养些时日便能复原。

此时见他双眼倦意未消，偏生又目光炯炯，有神得紧，身板也是绷着的，想来先前自己所开的方子果然效验不错。

萧曼倾了下身子，做样恭敬道：“阁老是国之重臣，但凡能争得一分，小人也会竭尽所能，何况还是奉旨行事，实在不当阁老一个谢字。”

她嘴上谦着，却听对面发出一声几不可闻的轻哼，不由一愣，抬眼就看张言拂身一转，缓步绕开走到中堂那块匾额下。

他本就身材高大，被那匾上“司徒弘道”四个字一衬，立时威压如山，愈发显得对面的人纤弱渺小。

萧曼还从没见谁有这般官威气势，一霎间气为之沮，却稳着腿脚仍旧站在那里，与他正面相对。

这副样子不得不让人敬而远之，大约便是士大夫的清高性子，即便有救命之恩，面上感谢，骨子里却还是不屑与宫奴为伍。

她不由想起同样孤傲耿直的父亲来，原先只觉得是襟怀高洁，理所应当，如今亲身领受，心中所感却全不是那么回事了。

她也没心思再继续周旋，当下便正色道：“陛下有道旨意命小人带过来。”

言罢，便从袖筒里将那折起的纸笺取出来，层层打开，却没递过去，只拿两手拈着，展在他面前。

张言原以为是叫她口传的圣旨，见状也愣了一下，脸上立刻恭敬起来，从书案上拿起叆叇戴在眼前，走到近处微倾着身子去看。

那淡青色的纸笺上是几行龙飞凤舞的字，数十年来也不知看过多少次，一望便知果然出自御笔，但写得却只是半阙词，什么实言也没有。

“这……”

“旨意便在这词里，陛下只交拿给阁老看，其余的什么也没说。”萧曼也把手往前举了举。

这意思便是密旨无疑了。

张言眉间一拧，不免更加谨慎起来，又凑近了些，格外仔细地看。

“……黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡……”

他嘴上低浅地喃喃默念着，说到最后那句“好梦留人睡”，眸光陡然一亮，脸上现出惊色，随即又缓淡下来，直起身摘掉叆叇，搁回案上，对那张纸笺恭敬地拱了拱手，转望向萧曼：“老夫即刻奉旨入宫，相烦秦奉御引路。”

说着，又朗声朝外吩咐了一声。

其实萧曼先前反复品咂这词，也琢磨出这一层意思来，只是没料到竟然赶得这么急，想来应该还有其它的深意包含在里头，这张阁老也已瞧出来，所以才这般刻不容缓地急切起来。

一念及此，萧曼那颗心又悬了起来，一时间猜不透那深意是什么，又不敢表露出形迹来，只得收起那纸笺，随着他往外走。

院门口已备好了轿子，张言撩开帘子坐进去，萧曼仍提着灯笼跟在一旁，沿途无语，唯有心神忐忑。

按原路约莫半盏茶的工夫就望见养心殿，那里也是灯火灼灼，没像周遭的宫墙院落那样沉入夜色，却又无端端显得更加孤寂。

轿子隔着好远便停了，没再往前走，萧曼引着张言由后面绕进去，从侧门入殿，再循着曲折的内廊一路绕到东首的暖阁外。

“送到这里便成了，有劳秦奉御。”

这便是不叫人再跟着的意思了。

萧曼暗蹙了下眉，愈发想知道皇帝此时召见他究竟是为了什么，但此时却无可奈何，眼见他丢下这句话就打手拨着帐幔走了进去，身影模糊不清，心下也是一阵迷惘。