秦恪刚过三头桥时，西天的赤霞终于烧完了最后那片光。

城墙上余下的一缕白像燃烬的残灰，风一拂就散了。

先前还是漫天火红的盛状，眨眼间便归于冷寂，什么也没留下。

他默然凝视，像若有所思，又像留恋不舍。

过了好半晌，才幽幽地转回眼，和然轻笑，翻鞍下马，仰望着对面耸峙如塔的城楼。

那上面箭阁森森，壁垒重重，最顶层的檐脊下，匾额当间儿竖写着“正阳门”三个大字。

这是内城的正门，由此而入便是承天门，再往内便是皇城禁宫。地居险峻，一向都是头等要紧的地方，管制也极其严格，若非国朝大事，节庆典仪，更鼓之前便会关闭。

然而今日却不同，那正门两旁的劵门正大开着，似乎摆明了正等待着什么。

他没再多看，牵着马下了引桥，径直穿过河沿外街，来到城楼下。

背后的街市灯火如煌，纵横交散，曲折盘桓，汇聚成璀璨的天河，而前面却是横亘的冰冷城墙，犹如沉重的铁幕，永远遮挡着里面的一切，从来不肯挑开来示人。

而他，正要走进那片铁幕中。

越走越近了，这条街上已经看不见人，一阵风掠过去，更像净空了一切，连一丝尘灰的味道都闻不见。

城楼的檐角下挂着一串灯，此刻正飘忽忽地在风中摇曳，许是在高处离得太远，从下头看像是萤虫的微光，几乎连墙上的半块青砖都照不清楚。

然而，秦恪却借着那几点光寻到了入口，牵着马径自走过去。

刚一到里头，身遭便陷入伸手不见五指的黑暗中，外面的光亮和声息都被隔绝了，只剩前面出口处那一片朦胧，说不清是灰还是蓝，杳冥间像怪物张开的巨口，只等人自己送上门去。

他没缓下步子，也没有一丝的迟疑，甚至唇角依旧噙着笑，淡然风轻，落落坦然。

堪堪不过是几十步的样子，出口已近在眼前，遥遥能望见半残的月斜挂在对面正楼的檐角上，凄冷的光入眼煞白，却是说不出的明亮。

他牵着马走出去，来到场间，宽大的瓮城四壁合围，牢笼般将闯入的人困在其中，箭阁垛口环伺间，更是没有半分闪躲的余地。

突然间，四周漆黑的城墙上骤然亮起，数不清的火把掩映下是甲胄重重的身影，弓弩勒紧的扭响搅散了所有的寂静。

随着又几声重响，正楼下的偏门轰然而开，数百名精盔利刃的金吾卫刀斧手蜂拥而出，从左右两翼包抄，将秦恪重重围在场间方圆不足几丈的地方。

果然不出所料，这个时候，在这个地方动手，人决计逃不出去，事后也是干干净净，谁都不会知道。

秦恪站在那里没动，慢慢放脱了马缰绳，仰起头，目光徐徐上望。

那正楼二层的廊下也布满了弓弩手，层层挡着后面那个红缨罩甲的人。

“末将是金吾卫指挥使，在此专等秦厂督，陛下有旨意，末将只有得罪，请秦厂督自行解了兵刃，由末将绑缚了，入养心殿见驾。”

见驾？

不是一切都清楚明了了么，还劳什子的见什么见？

莫非这么多年跟过来，一时还不能断得干干净净？

他不由好笑，暗“嘁”了一下，却也生出几分好奇来，反问道：“这话是陛下的旨意，还是焦掌印代传的话？”

他这一声暗聚了内劲，朗然送气，在瓮城四处激荡回旋，恍如雷鸣过耳，只震得众人心头发颤，围在旁边的刀斧手都吓了一跳，不由自主地向后退开了几步，心中惊惧暗生。

往常都听说秦厂公武功卓绝，见的人却极少，此刻他虽没动手，但只这一嗓子显出的浑厚内力，便让人瞠目结舌，倘若他不束手就擒，先打倒些人，再趁机跑了，只怕也没什么不能。

那正楼上的金吾卫指挥使倒还算镇定，只待他这一声的余震消散，便也朗声道：“秦厂督不必见疑，末将有幸，是在养心殿听陛下金口玉言传下的旨意，焦公公也在旁边，秦厂督若是不信，回头自可以去问。”

原来如此，那倒有意思了，既然是这样，那不妨便去瞧瞧，且看还有什么话好说。

秦恪呵然轻笑了两声，拂手掸了掸袖子，攥起两拳平平地伸向前：“那好，既然是陛下的旨意，本督也不会为难你们，绑结实点吧。”

火把重重攒聚，终于将身遭照亮。

两名刀斧手战战兢兢地走上前，仿佛瞧着鬼怪般打量他，随即将圈好的绳子兜头套上去，一道道地缠绕在他身上，再从左右勒紧，兜结时却又不敢靠得太近，只大略拴好，便退了回去，随着众人一起拥着他走进正楼下的大门。

循着狭长的皇街一路到五凤楼前，金吾卫便没再进去，换由两队金盔金甲的禁宫大汉将军押着人继续往前走。

过了奉天门，从侧面穿过几处宫巷，前面遥遥的远处便是养心殿。

那里正灯火通明，终于有了些亮堂的感觉，只是比着四下里毫无生气的沉寂，总是那么格格不入。

离那里还有老长一段，便有一名卫士先奔过去，到门前通禀，里面随声接传，殿门前值守的内侍略应了一下，便转身快步朝西首的暖阁走去。

通廊左右的宫灯许是刚点亮未久，还没燃得稳当，此刻并没什么风，却一盏盏鼓动跳荡，此起彼伏，森森怪影在雕梁楹柱间扭动，愈发显得诡异。

那内侍没抬头，越走越快，一路奔到暖阁外，隔着纱幔在外面报道：“禀陛下，秦厂督带到了。”

里面良久无声，过了好一会子，才听到一声铜磬的铮响，激越难言，恍如碎玉之声。

那内侍吓得浑身一颤，“噗通”便跪倒在地上，蓦然却听帐幔内那慈蔼的声音带着无奈道：“下去吧。”

焦芳说完这句话，便转过身，木沉着脸走回御案旁，垂望着那只兀自握着半截玉杵的手。

“如何，是你去动手，还是让朕亲自来！”