静夜冥冥，寂杳无声。

纵然残暑犹甚，闷燥得厉害，暖阁的门窗却都关得严严实实，风透不进来，殿内的一切仿佛都少了些生气。

焦芳给御案上那盏鎏金三足铜炉换了新香，扣上罩子，随手轻拂了两下，浅淡的烟从镂空处溢出来，徐徐飘散，转眼便几不可见。

他收了火绒，把纱幔稍稍挽开了些，然后回身道：“要子时了，主子这般静养可不是个法儿，还是早点安歇吧。”

臻平帝靠在软囊上，脸上尽是颓色，目光淡淡的像在怔望什么，又像是神游在外，半晌没接那话，却反问：“朕让你找的书拿来了么？”

焦芳替他掖好薄衾，闪身朝御案上那两本纸页蔽旧的书册一比手：“老奴已取来了，都在这里。”

臻平帝却连眼角也没瞥过去，微点了下头：“那便行了，朕这就睡，你从天明守到这会子，也下去歇着吧。”

焦芳眸底深处有些浑浊，毕竟相伴了几十年，不需要言语明示，哪怕只是目光中微微的不同，也能瞧出心里的异样来。

他并没说破，朝御案上的书册又瞥了一眼，便应声退了出去。

仿佛只是一瞬，暖阁内便陷入了更深的沉寂中。

臻平帝阖了双眼，不再怔望。烛火重重，照不清殿宇，却耀映着他苍白消瘦的脸，忽明忽暗。

秦恪从暗处进来时，远远就见他鼻息调匀，像是已沉沉入睡，仍旧上前参拜道：“奴婢来了，请主子吩咐。”

他声音不大，却像压实了分量，一股脑儿全送了过去，再半点不剩地灌进耳朵里。

臻平帝慢慢睁开眼，目光中有一丝迟迟，却不见睡意怔忪，微侧过头看他，淡笑着招手：“别跪在那里了，到这儿来说话。”

秦恪谢恩起身，走到软榻旁，看他屈着胳膊向上撑，赶忙过去扶着坐起来，重又退到一旁躬身侍立。

“有日子没和你这么说话了，朕这双脚还真有点想你的手艺呢。”臻平帝的眼中不见喜怒，反而在打趣。

这样子愈发难测真意，秦恪也敛着眼中的光，垂首应道：“那臣这便去预备，稍时伺候主子好好泡个脚。”

“哎，这么晚了，不麻烦了。”

臻平帝摆了下手，长声一叹：“说起泡脚，朕便想起头一回瞧见你的时候，那会子左不过也就有十一二岁吧，已是满伶俐的一个孩子，模样也生得俊俏，朕一瞧便心中喜欢。”

他没来由的忽然提起旧话来，秦恪的思绪也有一刹那的飘飞，那天的事点点滴滴犹在眼前，并没有被时间冲淡，也没有沉淀得更深，仿佛就只是在昨天。

他没接口应声，仍旧垂首低眼，等着他下面的话。

“你跟在焦芳身边多久了？”臻平帝果然须臾又开了口。

“回主子，奴婢也记不大仔细，但总之是干爹打小瞧着长大的，更得主子恩典，才能有今日。”秦恪一边照常应着，一边揣摩他的意思，隐约已经嗅出了那么一丝味道来。

“各人有各人的因缘，各人有各人的福分，不要动不动就是朕的恩典，朕不是神仙，更不是救苦救难的菩萨，这件事儿上，你要谢便只该谢你干爹一个人。”

臻平帝摇头笑了笑，忽又轻叹：“焦芳跟了朕几十年，他为人什么样，朕比谁都清楚。说起来，能遇着他算是朕的福分，更是你的福分，可惜了，人入了宫便没了家，也就没了儿孙……不过，幸好有你，也算是他的福分。”

这几句话没歇气儿的说出来，当真像是有感而发，内中的深意也渐渐显现出来。

秦恪心中已经猜到了大概，那丝沉郁的光凛在眼底，却撩开袍子重又跪下，伏地道：“主子说的是，但奴婢以为世人皆敬天地君亲师，干爹对奴婢是养育、教导、呵护之恩，主子对奴婢却不止如此，还有天覆地载之德，所以没有干爹，便没有奴婢，没有主子，便更不会有奴婢。”

“你这张嘴啊，只怕是连焦芳也比不过。”

臻平帝呵然失笑，欢态旋即又从脸上一散而收，眸色微垂：“你们两个虽无血缘，却父慈子孝，与亲生无异，反过头来想，朕和自己的儿子却要淡得多了。”

云山雾绕说了半天，话头终于扯到“父子”二字，也算落在正题上。

秦恪索性不应声，只在那里静听。

“古人云，君臣相爱，则惠忠，父子相爱，则慈孝。朕在位二十年，国事上没什么建树，宫中也疏于过问，但自承还该是个心怀慈爱之人，为何朕的儿子便不见有一个仁孝守礼的呢？莫非这还是因为朕失德，所以上天降下责罚？”

这便是叫人接话了。

秦恪暗撇了下唇，继续伏地道：“回主子，外事不靖，是诸臣失忠，内事不靖，是宫闱失和，与主子的圣德无关，主子是天下万民的君父，要顾及的不是一家一姓的得失，臣等贻君父之忧，才该当上天责罚。”

“朕连自己的家都管不好，还有什么资格提天下万民？”

臻平帝苦笑了一下，眼中的神光慢慢凝滞：“朕管不好儿子，决不能再让孙子重蹈覆辙。煜儿天资聪颖，也有仁孝之心，以后当为尧舜之君，只可惜朕看不到了。焦芳的年纪比朕还大着些，过两年只怕也力不从心，煜儿年纪太小，以后就要靠你和秦祯扶保了。”

说了那么久，终于等到句要紧的话。

秦恪眼底的沉郁终于舒散开来，泛起的亮色一闪即逝，当即伏地叩拜：“主子天恩，奴婢必定尽忠职守，以保世子爷周全。”

“好了，你起来吧。”

臻平帝望着他和然颔首，身上的力气也仿佛一下子被抽空了，身子软陷下去，吐出一声几不可闻的叹息。

秦恪又依着规矩拜了三拜，这才站起身来，正打算服侍他睡下便告退，蓦然间软榻上的人却朝书案上一指：“瞧见那两本〈朱子家训〉了么？这是朕从小读的，现在也是时候拿给煜儿看了，可惜有些旧得不像样，你亲手抄一份，让秦祯教他读吧。”