那笑容温厚宽和，似乎还带着点小小的纵溺，依稀就像父亲常常看自己的样子，叫人全无隔阂，更不用戒备。

萧曼心下不禁又欣畅了几分，也展颜报之以笑，快赶几步迎上去叫了声“干爹”，却见焦芳目光微偏，望向她方才的来路，眸中沉色敛聚，显然很清楚之前偏厅里那一幕，只是不知究竟听到了多少，一晃神间，脸上又恢复了慈蔼。

“累坏了吧，几十里的路一天之内打个来回，中间还要办差事，昨晚怕也没歇踏实。”

没有旁人在时，萧曼在他跟前也不怎么一板一眼，摇了摇头：“不累，就是英国公那边……”

“不用说了，先前恪儿已差人报了信，只有陛下还不知道，快去吧。”焦芳轻叹了一声，“该怎么回话，你自己掂量着，我还是那句话，英国公是国之重臣，能周全便尽力周全着些。”

萧曼本来就对这事耿耿于怀，心存惋惜，更觉英国公夫妇老来丧女，白发人送黑发人，甚是可怜，现下他既然明明白白这样说了，心里便有了底，正色答应，欠身入内。

精舍里依旧是一片熟悉的寂静，帐幔垂覆，本就暗淡的天光更显得虚弱无力，四下里恍如晨昏暮晓之际。

她依着规矩，放缓步子继续往里走，很快便望见须弥座上那只着中衣的清癯背影盘膝而坐，手上捻动着流珠默声念诵，仿佛入定一般。

萧曼当即又把步子放轻了些，到须弥座前行礼拜见。

“起来吧。”臻平帝有些无力地挑了下唇，虚沉的眼中却含着笑，“一天没见你，这腿便难受得厉害。来，先替朕用针理一理吧。”

萧曼不由一怔，原还在想该怎么开口回奏，没曾想第一句话竟是这个，不过这倒也好，边下针边说，或许还能缓着些，不至把话都赶在一块儿。

她应声“是”，便近前扶他半靠着躺好，先去仔细净了手，这才取来用药煮过的针具，在皂角水中漂洗。

“进来前见到世子了么？”臻平帝半阖着眼问。

萧曼正换清水涮针，浸在盆里的手微顿了下，听出他的意思不像话里这么简单，赶忙应道：“回陛下，奴婢见了，世子的气色瞧着比上次来时要好，陛下大可不必担心。”

臻平帝舒声叹了口气，点点头：“有你在，朕自然不用担心……只可惜，有的人便不像煜儿这般幸运了。”

这便是十成十的话里有话了，萧曼知道他后面还跟着言语，索性没应声，把针洗净后，拿出来用新帕子一根根都抹拭干净，走到跟前跪下，卷起他的裤管，拈着金针刺入膝侧的阴陵泉。

“青阳那边究竟怎样？”臻平帝终于开口问。

萧曼暗暗吸了口气，目光盯着手上的金针，将之前理顺的言语不急不缓地回了一遍，末了又加了句：“下蛊之术千变万化，蛊虫入体后也没常性可循，有的一日半日便会发病，有的可以潜藏数年都毫无征兆，等发觉时即便想医治也来不及了。”

她顿了顿，想着焦芳的吩咐，寻思索性把意思再挑明些，于是道：“据奴婢所查，英国公之女的蛊症应该来得很快，人病倒时已然来不及了，这种事又极其罕见，或许一时慌乱，便没有……”

话没说完，便被臻平帝抬手打止。

“好了，不必说了，朕还没糊涂到不分青红皂白的地步。”他眼中神色交杂，说不清是愤怒、失望还是无奈。半晌，叹声笑道，“青阳顾家会存心隐瞒实情，欺君罔上？呵……不过堂堂一个国公，居然受人摆布，也确是糊涂。”

他居然早就猜出了实情，倒让萧曼有些意外。

能有这样细密的心思，该当是个明君圣主才是，如今这般暮气沉沉的颓唐模样，又醉心于神仙方术，或许只是表面，内中定然另有隐情。

她换了个穴继续用针，嘴上应道：“陛下圣明，是奴婢唐突多言，请陛下恕罪。”

臻平帝目光缓缓移向她，黯然苦笑：“哪里学来这一套胡乱恭维的话？朕若是圣明，也不会生出这许多事来了，大夏也不至像现下这般样子。反倒是你，明明和自己无关，还知道为别人说几句话，当真是难得了。”

“陛下言重了，奴婢只不过是把实话说出来，不想叫人受了苦又凭白蒙冤罢了……”

萧曼刻意回得语声平缓，可也不知是牵动心神，还是感怀自身，说到后来喉间竟有些发哽，赶忙收了声，不敢再说下去。

臻平帝也怔怔望着她，口唇微动，但终究还是没有启齿，默然半晌才道：“朕已下了旨，从今往后世子便留在这里，焦芳岁数大了，平日伴着朕也腾不出手来，朕的意思，往后世子的日常起居就交给你看顾。”

能陪侍世子不仅是荣宠，更是信任，可说是圣眷隆重。

萧曼见他眼中重又盈起笑意，还隐含着期待，也不禁欢然一笑，当即点头：“陛下恩遇，奴婢必定尽心竭力，以保世子安然无恙。”

臻平帝这才如释重负般地长吁了口气，脸上满是倦意，轻挑着颌挥挥手：“好了，你去吧，别叫煜儿等急了。”

萧曼看看手上也差不多了，便收了针，起身却退出去，到帐幔外也松了口气，一半是了却了回旨的事，另一半则是因为世子。以后每日都在身边，替他解毒就方便多了，须得再仔细瞧一瞧，好生琢磨个妥善的法子。

她边走边想，从侧门进了窄廊，正寻思谢皇后不知还在不在那里，没走多远，就听偏厅那边传来庐陵王的欢笑声。

这孩子虽然不难缠，可也不是谁都哄得好的，如果不是皇后的话，那会是什么人？

萧曼诧异之余不由心生好奇，有意无意地便放轻了步子，几步绕到前面，欢笑声也越来越清晰起来。

“哈哈哈，真的好像，快削，快削！还是你厉害，我猜秦祯一定不会。”