虽然迟了些，但月亮总归还是出来了。

漫天缭乱的星像是寻见了主心骨，一下子显得错落有致起来。

午夜的风不再劲烈，却也难言轻柔，吹动窗扇的响声与外面的更鼓交缠在一起，已有些分扯不清。

平远侯不知是第几次探头向外面望，隔着几盏摇曳的风灯，院子里还是昏寂寂的，月光照不清，一切仿佛都隐没在杳冥中，唯有红漆牌坊上宽大的金匾依旧赫然彰目，几乎和白日里看时没什么两样。

夜色凄迷下，那上面“百世流芳”四个字笼着一层清冷的颜色，笔道间莫名透出几许寒气森森的锋芒来。

他悸悸地回过头，觑了一眼左右劲装肃立的彪形番役，轻咳两声，做样抻着腰背坐直了些，伸手去摸旁边几上的茶碗，端到眼前看见那一层湿贴在底层的茶叶，才省起这一碗先头也早喝空了，只得讪讪地又放了回去。

对面斜侧里哗声轻响，身着绯袍补服的人撩开珠帘出来，径自走过正中那面绘着“日月经天”的堂壁，却连眼角也没往这边望一下。

平远侯有些坐不住了，赶忙起身追过去叫了声：“曹公公请留步！”

曹成福闻声停步，回过身来冷眼一诧：“哟，侯爷怎么自个儿起来了？这些个奴婢没点眼力价，您先坐着，咱家吩咐人来添茶。”

“不，不，多谢曹公公，茶……便不用了。”平远侯脸上抽了两下，迎笑陪着小心道，“这个……眼瞧着要过子正了，不知厂公大人……嗯，那头的公事处置得怎样，何时能回来？”

曹成福油滑的脸上扬起一抹让人无法捉摸的冷笑：“侯爷这话问的，督主可是去神霄宫面见陛下和老祖宗，这里头的时辰早晚，谁拿捏得准？”

平远侯有些不自然的点头干笑两下：“曹公公说得是，那本侯……”

“侯爷怎么了？”

曹成福“呵”了一声，唇角坠着不屑：“我们督主是劳碌命，比不得侯爷清闲。他老人家今儿天刚亮就奉诏去了青阳，下半晌便赶回京师，再到神霄宫复旨，这中间马不停蹄，连口气儿也没歇，还特意交代给侯爷传信，您可倒好，这还没进后半夜呢，便等不得了？”

略略一顿，又叹气：“那也罢，既然都这么说了，咱家这就恭送侯爷回府，等督主到了，咱家这里有个话回就得了。”

平远侯胀红着脸，喉头咕哝了几声，勉强挤出一丝笑，拱手道：“曹公公误会了，厂公大人执掌机要，千头万绪，百忙之中还如此眷顾，本侯感激尚且不及，怎敢存着半点怠慢的心思？这个……曹公公有事只管请便，本侯自在这里静候厂公大人就好。”

曹成福深以为然似的赞声点点头：“哎，咱家就说么，若是那等不通情理的人，督主也不会想着侯爷不是？”

说话间外面就有了动静。

“瞧瞧，眨眼功夫不就到了么？这望着喜事儿就得有点耐性，您稍候，咱家这就迎去。”曹成福说着便将拂尘一抖，搭在袖子上，径自往外走，到门口处自然而然地加快了步子，到廊外的台阶下时，轿帘恰好揭开。

他迎上去，伸臂做个扶手：“督主一路辛苦，奴婢们都候着呢。”

“人什么时候到的？”秦恪在他臂上稍搭了一下，迈过轿杠，却没往里走。

“督主的信儿刚到，奴婢立时便叫下头去传话，没一会儿人就颠颠儿地来了。”曹成福嗤着鼻子笑，又凑近些低声道，“奴婢索性就把他晾在那儿，没怎么搭理，专等督主回来，这会子都火烧火燎地坐不住了。嘁，想拿好处也得知道便宜难得，别忘了自个儿的斤两。”

还真是，先拿线吊着，再把人冷凉了，搁急了，闷慌了，后头那把火才好往上加。

秦恪听着舒心，若有若无地拂挑了下眉，抬步走上石阶：“晾着做什么？回头要是真的父凭女贵了，就不怕人家记恨上？”

这般打趣地口吻在他身上可是罕见少有，想来是心情极好的缘故。

曹成福呵腰随在旁边，察言观色，嘻着一张脸道：“奴婢是依着规矩办事儿，怕的什么？督主舍下这天大的好处叫他接着，谢都来不及，还敢记恨？”

秦恪勾唇哼了一声，那丝笑意已从眸中隐去：“英国公这事儿要多费些心思，咱们不能光借着变天换衣裳，还不知道是谁下的雨，瀛山王那头更不能松劲儿，我总觉得这里头连着筋似的，你亲自盯着点，陛下如今见好了，司礼监的事倒是可以放一放。”

曹成福连声唯唯，一一都应下了。

这说话间，已穿过外廊直入正门。平远侯早迎在那里，果然是一脸疲乏，发际间还湿濡濡的浸着汗，尽力遮掩着目光中急切的兴奋，上前行礼相见。

“本督来迟，劳侯爷久候了。”秦恪拱了拱手回礼。

平远侯赶忙应道：“厂公大人一路奔波辛劳，本侯不过略等几时，又叨扰曹公公相陪，实在万不敢当。”

秦恪也无意多做寒暄，当即便朝里面做个相请的手势，平远侯更是受宠若惊，同一比手，却不敢走在前面，堕后半步，随着他的脚踪到了斜侧的里间。

两人各自落座，仆厮奉茶上来，随即退出去掩了门。

“方才在神霄宫，本督该说的话都已说了，陛下瞧着也没有反对的意思，料想该是差不多的。”秦恪没看对方，自顾自地捋着袖子，语声轻缓，话却直截了当。

平远侯抱拳喜道：“多谢厂公大人成全，此恩此德，本侯没齿难忘。”

“哎，不忙说这个，此乃上天所定，也是令嫒千金福泽深厚，该有这样的机缘，本督不过是成人之美而已。再说，还须等到有旨意诏书了方可作得准。”

“是，是，厂公大人说得是，还请千万在陛下面前多多美言。”

“那是自然。”秦恪端起茶盏，目光这才移过去，“只不过，说到底这也就是个机缘，究竟能不能成，未必全在陛下身上，若是像英国公之女那般，本督就算有通天的本事，可也帮不上忙了。”

平远侯听得又惊又奇：“英国公之女？究竟……”

“侯爷只须看好自家的姑娘，料来该没什么大碍，别人的事儿不必去管。”

“请厂公大人明示。”

秦恪手中那杯茶还没贴上唇，闻言便放了下来，随即又拿起平远侯面前的那杯，两下里一挪，互换了个位置，瞧着仍像刚才一样，没半点异样。