纵然当今圣上已久不视朝，但卯时初刻一到，景阳楼上早班觐见的钟声还是照常鸣响，从没有迟过一刻。

洪迈的铮声悠远绵长，越过高深的宫墙向外蔓延，连西苑东圃，寿山液池都从浑噩中被惊醒过来。

天亮得很快，起先还只是淡弱的一线光，刚熄了灯没多久，日头就已经爬得老高了。

秦恪负手面无表情地站在通廊间的一处窗口前，俯着那顶天还没亮便候在陟山门外的红缎官轿，慢慢地从山腰处蹒跚而来。

约莫一炷香的工夫，轿子终于登上山顶，秦恪脸上才露出一丝凉薄的浅哂，转身带着两个内侍出了殿门，降阶而下。

堪堪下到三分之一时，那轿子停在了神霄宫的御阶前，轿帘撩开，里面的人略显迟缓地探出头来。

秦恪同样好整以暇，不紧不慢，等对方站定转过身来时，自己也恰好走下最后一级台阶。

内阁首辅张言须发浩然，面目慈蔼，满脸错落纵横的皱纹像古树难以计数的年轮，已瞧不出有多大岁数。

许是沿途颠簸的缘故，此刻神情略显得沉沉，抬眼看到对面走来的人，眸中精光敛聚，便现出那股矍铄来。

秦恪脸上支起淡淡的笑，抱拳欠身：“张阁老这么早，一路辛苦。”

几乎同时，张言也拱手回礼：“哪里，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢当。”

“本督只是奉旨而已，阁老过谦了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更时就起来了，一直等着阁老，快请随我来吧。”

秦恪无意过多寒暄，闪身让在一旁，做个相请的手势。

张言也肃然起来，“哦”声道了“有劳”，却有意无意地隔开两步。

秦恪只作未见，一前一后引着他拾级而上，沿通廊来到精舍门前，便止步不再往前走。

所谓“召见”，并不是君臣面面相对，而是一内一外隔着帐幔说话，了不起看个朦胧的虚影罢了。当然，想得见天颜也不是不可能，但要视乎上意心情，更要看时机，说起来反倒不如一帮近侍奴婢福分大。

张言不仅是内阁首辅，更是三朝元老，两代帝师，可多半也只能这样远山重雾的奏对，只不过每次都会赐个坐墩，已是极大的荣宠了。

秦恪正要入内通禀，焦芳却从纱幔后走了出来，迎面笑道：“阁老到了，陛下刚才传旨，让你到里头说话。”

张言没料到今天一来便圣眷隆隆，不禁有些受宠若惊，迟愣了一下，赶忙拱手做谢，整了衣冠走进去。

焦芳刻意堕后半步，磨开眼看向凛眸狐疑的秦恪，在他臂上拍了拍，温然道：“里头有我就成，你守了一夜，先在外面歇歇吧，没准儿一会还传。”

这便是不让旁听了，不用想也知道是谁的意思。

秦恪压住眼中的戾色，淡淡地应了声“是”，转身往回走，步子越来越快，一路过了通廊，转进外头的小隔间。

旁边的内侍早觑见他脸色不好，惴惴地奉上茶点之后，便都识趣地退了出去。

他端起那白瓷盏，揭开盖子，里面还是茶色清亮的松萝，往常沉在底下缠杂交错的叶子今日却怪得很，七七八八，犬牙交错地倒竖着，瞧着像地刺荆棘。

他直直地盯着，像要把杯底看穿似的，眼底的火能把这盏水燎得干干净净。

但瞧着再不顺眼，终究只是个死物，他眸色渐渐又沉静下来，把瓷盏托在掌心慢慢地晃动，直到那些“尖刺”前倾后摇地全都倒伏下去才停手，唇角重又噙出笑来，凑过去尝了一口那只剩余温的茶，与七八分热的不同，居然也可口得紧。

正细细品着，外面脚步声响，一名内侍躬身进来，低眉垂眼道：“禀二祖宗，瀛山王殿下和庐陵王殿下来了。”

秦恪捏着茶盏的手一紧，耳畔听到细碎的裂声，眉间蹙了下，垂眼就看白腻的瓷釉上果然出现了一道纤如发丝的纹。

他轻咳了一声，顺手搁下。那盏儿与几面一触，便“啪”的裂成两半，将近满盏的水立时如汪洋恣肆般涌出来，漫了一大片，顺着案沿往下淌。

“我去迎，把这里拾掇好。”他清淡的语调没变，声音却干得发涩。

那内侍早在哆嗦了，慌忙应了声，上前收拾。

秦恪走出来时，已经是清风拂暖的神情，瞧见穿团龙锦袍的人牵着一个五六岁大的总角小儿从殿门外进来，便迎上去打躬行礼：“奴婢拜见瀛山王殿下，庐陵王殿下。”

那小儿像是被吓到了，缩身到澜建瑧背后，紧攥着他的袍子，仰头叫着：“瑧皇叔……”

澜建瑧垂过眼来，笑意又深了几分，轻抚着他头上的小髻，和声安慰：“世子别怕，这是你皇爷爷宫里的奴婢，人好得紧，世子以后若是承继大统，说不得还要重用他呢。”

“哦，就和天天陪我玩的刘大伴一样么？”那小儿将信将疑地又望回去，左右端详了几眼，还是缩在那里，嘟嘴道，“可我瞧他还是好凶的样子，嗯嗯，我不要他陪我玩儿。”

凶么？

倒没瞧出来，只不过面目可憎罢了。

澜建瑧脸上的笑意更甚，抑着胸中那股畅然解释道：“不过是个面相而已，世子多见几次便好了，你皇爷爷不也日日瞧着么？”

说这话时，他早已瞥过眼去，俯睨着面前貌似低头恭敬的人，察觉他肩头的微耸，心中不免更加快意，又等了等才道：“秦公公不必多礼，起来吧。”

秦恪依言直起身，面色却不是他想象中的铁青，甚至连丝缕的不悦都没有，脸上反而盈着春风般的笑。

“二位殿下来得不巧，圣上正有要紧事召见张阁老，一时半会儿怕是说不完。”他语声平和，说得毫无波澜，言罢俯身转向那小儿，一副和颜悦色，“世子爷头次来，要不要去各处瞧瞧？臣那儿有不少好吃的好玩的，兴许世子爷都没瞧见过呢。”

“真的么？”那小儿听了，仿佛一下便卸去了所有的戒备，走上几步伸出手来，“你快带我去，带我去！”