病来如山倒，病去如抽丝啊。

上周还感觉好些了，这周又发作的厉害，唉。

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全军覆没？！

听到从那军官口中轻描淡写说出这一句话之后，老戈曼等人面面相觑，脸上神色都是变幻不定。等到坐进了大车里，旁边没外人了，便都忍不住开始议论起来……

他们对外虽然宣称对于公司那一方面的计划毫不知情，但这年头哪有不透风的墙。既然是为同一家公司干活，，对于公司主要武力的动向，多多少少还是有些概念的——要知道即使对于荷兰东印度公司这样的庞然大物来说，从欧洲抽调过来这十多艘战舰也是大动作，根本不可能瞒住人的。

那可是十多条战舰啊！不同于那些临时凑起来的武装商船，看起来吨位差不多，炮位水兵都差得远……公司费大力气把它们从欧洲调过来，可不单单是为了让那个德国人普特曼斯报复在海南和福摩萨所受到的耻辱，而是指望它们能填补东南亚的武力空缺，进而在当地取得军事上的优势呢。

就是在欧洲，面对西班牙或英国的舰队，这十多条战船也能起到大作用的。当初这条议案在阿姆斯特丹总部那边被提出的时候，议会团中仍然有人觉得派遣装载二十门以上大炮的专用战舰前来东南亚，只为对付一群东方土著纯属浪费——武装商船就能满足需求了。

巴达维亚方面虽然没欧洲总部的绅士们那么高傲，但在安排普特曼斯出动，攻击中国沿海时，却也从没打算要把整支舰队都赔进去——如果公司判断有这方面的可能性，哪怕只有一点儿，他们也决不会下达这条命令的。在巴达维亚的计划中。普特曼斯舰队将利用西班牙大举进攻吕宋，这支名为“琼海军”的军事组织无暇他顾的机会，在中国沿海附近稍稍展现一下武力，以证明他们东印度公司仍然在东南亚这边具备强大的，足以威胁到谈判对手的武装力量，之后再由老戈曼这头释放出和平善意，以取得一个最佳的谈判开局。

至于普特曼斯那头。原本完成骚扰任务以后就可以返回巴达维亚总部了。不过因为这年头联络不便，很多情况事先是预料不到的，故此公司也授权他在必要的时候可以更进一步，在适当情况下为公司在福摩萨或者澎湖夺回一处据点……甚至更大地盘。这要取决于在实战中遭遇敌手的强度。

想当年西班牙人初次在南美洲登陆的时候，也从没想过能一举覆灭掉那个庞大无比的印加帝国不是么？东方中国虽然在马可波罗游记中被描述的强盛无比，但谁知道那是不是一个泥足巨人，一推即倒呢？让普特曼斯去试探一下，没准儿会有个惊喜呢——出战之前，公司里抱持这样想法的人并不在少数。

当然了，坏的打算也不是没有，但哪怕最坏情况，公司觉得这支舰队全身而退总是没问题的。尤其是在舰队临出发前些。他们得到情报说。琼海军那条最可怕的大铁船已经出现在吕宋海域，正是这条信息让普特曼斯本人以及公司的管理层更加坚定了出动舰队的决心——只要不碰上那条无敌铁船，中国人的小戎克船他们可不放在眼里。

——这就是老戈曼等人离开巴达维亚公司总部前的情势，至今也不过才个把月功夫，居然就是全军覆没？连普特曼斯本人都被俘虏？这一切听起来实在太也虚幻了。

有人开始猜测这也许只是在虚言恫吓。反正这段时间他们都被关在战俘营里，外面消息一概不通，对方就算说攻下了巴达维亚他们也只能听着。但老戈曼却觉得对方没必要这么干——这种大事件瞒不住人的，回头稍微打听一下就能知道。他们这次谈判又不是要交换实际物资，欺骗没有任何好处。

一行人争论了半天没结果，老戈曼忍不住要迪亚戈去和那个看起来颇为和善的军官打探一下，询问他们打算如何处置普特曼斯——无论如何，那个德国人算是东印度公司的高级雇员，地位与老戈曼差不多，对于他的命运，老戈曼还是挺关心的。

听到这个问题，那军官看了老戈曼一眼，目光中似乎隐隐有些复杂意味，但最终还是做出了回答：

“如何处置他，将要由大明朝廷对其审判之后的结果而定。”

“要把他交给明国？”

从迪亚戈口中听到翻译过来的回应，老戈曼的脸色一下子变得很难看，也顾不上对方看他的神色有异，连忙又问道：

“可是上一次……也就是贵方取得福摩萨岛的那回，不是把所有俘虏都放回了么？”

听了迪亚戈的翻译之后，那军官冷笑一声：

“我们当初秉持着一片善意把人放回去，可不是为了让他另外带一支军队回来报复的。他既然敢带人跑到我国沿海来抢劫放火，当然就要作好受到惩处的准备，这个道理，在哪儿都是一样吧？就是在欧洲，你们所信奉的那个上帝，不也讲究什么以眼还眼，以牙还牙么？”

听了迪亚戈的翻译后，老戈曼一时无言以对，对方说的话句句在理，让他连想要为普特曼斯求个情都找不到理由——他和那个德国人没什么交情，但从对方打算对普特曼斯的处理方式，可以试探出他们对东印度公司，以及他们所有欧洲人的态度，这一点才是老头儿所在意的。

然而现在，老戈曼心中却不由生出一种忧虑来——在来之前，阿姆斯特丹总部那边仍有不少人觉得这个名为“琼海军”的中国人集团或许比较能打仗，但终究不过是个愚昧，自大，对文明世界一无所知的土著政权而已——就和东南亚其它势力没什么两样，而这类土著政权不可能像他们欧洲文明人这样，拥有契约精神的。所以即使与他们谈判，也无非是某种逢场作戏而已，最终目标只是为公司攫取利益，至于用什么名义，达成什么协议，甚至以后要不要遵守，公司其实并不在乎。

——老戈曼等人原本是抱着这种高人一等的心态来看待这种谈判，事先他们最担心的，乃是这伙人不讲道理，纯粹以暴力相待。但在真正和这群人接触之后，却发现人家根本不屑于用暴力对付他们，即使把他们丢进战俘营将近一个月，也是有着十足理由的——不管实际如何，名义上琼海军终究是隶属于大明帝国，而此刻东印度公司的武装力量正在与大明帝国的另一支武力交战。即使老戈曼他们一再声称自己只是谈判使者，人家限制他们的活动范围也是天经地义。

在这一个月里，对方所表露出的文明程度却也远远超出了老戈曼等人的预料。除了不允许他们自由行动之外，其它方面都让这些欧洲人一点不觉得自己是待在战俘营里——无论食物供应，住宿条件，还是关于营地的卫生保持，感觉比巴达维亚那边的正规军营里都要强得多。

今天在通过迪亚戈和那军官交流以后，老戈曼更是从对方的言辞中感受到了一种很熟悉的味道——他们欧洲人在面对东南亚居民时常常不经意间表露出的居高临下口吻，那个军官居然也用类似的态度对待他们！而且让老戈曼非常郁闷的是，他还没办法反驳——因为就是按照他们欧洲人的道德与法律，人家说的也句句在理。

而让老戈曼忧虑的正是这个——他不怕对方不讲道理，那些霸道横蛮，颐指气使的土著首领们往往目光短浅，只要摸清楚他们想要什么，投其所好，很容易便能从他们那里得到公司想要的东西。在这方面，身为荷兰东印度公司资深谈判专家的老戈曼极有自信。

但这一次，他所面临的谈判对手却显然不同于他以往所碰到的那些人——对方完全知道己方拥有哪些优势，也知道该如何发挥出自己的优势……这还不算，老戈曼甚至隐隐约约能感觉出——对方似乎连他们想要什么都很清楚！

虽然还没正式坐上谈判桌，但老戈曼已经可以肯定，这场谈判将会非常艰难。

…………

老戈曼这边满怀忧虑，队伍里其他人却都兴冲冲满怀好奇的观看这一路上风景。从位置偏僻的战俘营出来，经过一段小路拐上大道之后，四轮大马车一下子变得非常平稳起来，几乎感觉不到颠簸。于是很快，便有人注意到了他们脚下那平整无比的道路。

“这是什么路啊？好像都是整块的石头！”

有人大惊小怪道，但马上便另有人回应他：

“白痴，这只是用灰泥浇筑的，凝固以后便成了石壳子……可是真奇怪，这一带并没有火山啊，他们哪儿来找来这么多灰泥？还奢侈到用来铺路？”

——古罗马人用火山灰作为天然水泥，主要用于建筑，但也有少数用火山灰铺筑的道路，所以有去过意大利的人能辨认出这种水泥路面。当然这边的水泥路和古罗马那种其实有极大差异，但这些商人也不可能分辨那么清楚，一路上望着前后似乎永不到头的路面，一个个惊叹不已。