杨影枫等人到荆州府城门前时，正好中午时分，入城赶集之人已经少了很多，但依然络绎不绝。正因此地商贸繁华，三处城门门口都自发的形成了繁华的集市，有一城门接临大江，自建一港口，每日货物吞吐量十分惊人，也奠定了荆州城繁茂的经济基础。

杨影枫等人穿过拥挤而繁茂的市集，自北门入城。

这座古城是杨影枫在这个世界见到的第一个大城，城墙高近十丈，长五千余步，这里的一步是指左右脚各垮一步，换算成郭乘风那个时代的标准，城墙高度有三十三米，长七公里半，可以说是古代比较大的城墙了。

谢道允、赵芷曦、程烟雪三人不是第一次来荆州府城，倒没露出什么惊讶的模样，他们三人反而想看看向来古灵精怪的杨影枫会有什么表现。

结果因为郭乘风的缘故，他只觉颇为新鲜，却并没露出一副乡巴佬进城的模样，让他们三人好一番失望。

杨影枫看穿了他们心思，只笑而不语。

中午时候，自然由方荣请客。在北城区一所相当不错的酒楼归临楼订了包间。

席间，方荣颇为殷勤，见众人当中只有杨影枫最不熟悉这座城市，便多向他进行介绍。

刺史府作为府城治所，位于城内中央区域。刺史府北方间隔三条街区便是荆王宫，是为本地最气派的建筑群。

目前所处的荆州城城北区域多为达官贵人居住之处，东北角是城隍庙，西北角有一所江陵书院，自前朝便建立于此。

城南地区由于临江，商贸极是繁盛，外来之人大多能在码头找到份糊口的工作。但也因此车水马龙人流混杂，混迹着各种各样的江湖人士。

城中东西二坊多是功能区域，遍布各类生产作坊，以及各类产成品和入城的农产品坊市，为各类行会互相商定价格售卖以防恶意竞争，城内定居的百姓多于此两处谋生。

其中东南区域，既临接城内最大的菜市场，也临接江上码头，因此遍布烟花柳巷、青楼楚馆，是荆州府城最为有名的寻欢作乐之地。

当说及此处时，杨影枫和方荣俱都露出一副嘿嘿嘿男人都懂的笑容，谢道允脸皮较薄尴尬无比，程烟雪则在桌下狠狠踢了杨影枫一脚，赵芷曦则瞪了方荣一眼，让他勿要再说及此事。

有意思的是谢冲衡与谢真并未插手，旁观几个年轻人表现。

席间杨影枫本想询问方荣有关乌衣巷废宅之事，但他原本没有来过荆州府城，当着师父等人的面这么问，怕会引起怀疑，因此便忍了下来，待寻个机会找他问清楚。

饭后，真武派诸人便要前往刺史府，由于都熟悉路，倒也不用方荣带路，因此方荣留下了东城自家商铺所在，便离开了。

到刺史府递交了六扇门辑事的信件后，荆州刺史范清辉亲自出门迎接。

在大夏，刺史为一州之长，统管一州之地的政务、治安，可以说是封疆大吏。

但大夏国情与前朝不同，开国时太祖并非以武力征讨而得天下，而是作为门阀之长，向各个势力妥协后，经过推举而成就的皇位。

因此对于地方实力派来说，大夏皇族天然就无法强势。

只是开国三百年来，亦有颇知军事的明君励精图治，成立上四军，外御胡虏，内压藩镇，才一点一点慢慢实现中央集权制。

而先皇懦弱，再加上多年来与漠北诸部交战，国家经济和上四军实力损失颇大，才使地方藩镇再次做大。

直到七年前继位的新皇，登基后便着手扩充实力，打压地方实力派。原本荆州刺史这个职位，是先皇与荆王妥协后，共同商量定下来的一个人担任的。

而四年前被新皇强制更换成了上四军退役的军司马范清辉就任，并且是带兵就任。

四年以来，施政方面便是雷厉风行，分别从地方人事、经济、治安上多方面下手进行改革，逐步为朝廷收回了被蚕食掉的基层统治力，但也大大得罪了荆王府这个地方实力派。

这些年遭受的暗杀就不下于十起，即便六扇门分明暗两方面进行保护，也感到越来越棘手，才不得不请外援。

杨影枫偷偷观察着这个一州之长，只见他并未穿绯红色的官服，而是身着儒衫腰悬佩剑，态度热情亲切，让人心生好感。

再观察他双目，却是精神矍铄，炯炯有神，行走之间更是步履如风却又沉稳异常，每一步仿佛丈量一般准确，显然功夫不弱。

只是他年至中年，与谢冲衡相当，发间却染了不少白霜，眼角与额间皱纹十分深刻，显然近些年来所遇之事压力甚大。

他朝谢冲衡与谢真拱手道：“早闻真武派二位真人将会来访，本官可是期待得紧啊。且先进来，不知诸位可曾用过午膳？”

他一把拉着谢冲衡的手，便往府衙内走去，谢冲衡被他这么热情的态度弄得也是十分惊讶，只能陪着笑容一起往内走去。

一路上互相客套，穿过办公的大堂和一处花圃，来到居住的后院客厅，方才分宾主坐下。

刺史府中这一路，杨影枫悄悄观察来看，府中多是男丁且人人佩戴刀剑，侍女极少。且看动作都是身怀武功的样子，但做事时却也都是一丝不苟，虽见外人进来，却没有丝毫紧张，更不用说露出杀气等情况。

杨影枫在脑海中模拟了一下府中所见之人站立的方位，互相之间竟然毫无死角，且都能做到相互支援，并且无论刺史走到哪个地方，都至少可以窜出四人对其贴身保护。

这还只是杨影枫明面上观察到的情况，更不用说府中必然存在的暗卫。

刺史府中外松内紧，看似没有章法，实则戒备森严。

杨影枫等人作为晚辈，依着礼数没有与长辈同坐，而是分别站立于谢冲衡与谢真身侧。

待府中杂役奉了茶后，范清辉才开口道：“谢真人，想必朝廷委托之事，诸位已经明了。本官行伍出身，也不再拐弯抹角。

本官奉皇命来荆州府城，就是针对荆王府而来。近些年无论是重设郡兵、打击走私、整顿吏治、汰换官僚、清丈田亩、厘定税收，诸般之举已是大大得罪荆王府。”

杨影枫听得暗自咂舌，心道，你做的哪件事都是打在地方实力派的腰眼上，人家怎么可能不恨你！没被搞死真是天之大幸。

又回想起大夏的一些奇葩制度，比如开国时期，由于太祖并非马上而取天下，是受门阀世家推举而成的天下共主，因此皇室权威不如以往的大一统王朝强势。

门阀世家倒还好说，他们寻求的是共治天下。不像地方藩王，想要的是割据一方。只是门阀世家与皇室合为团体，力量整体要强于各地藩王，因此藩王也只能寻求妥协，但权力仍然巨大。

其中最重要的一条就是能保有私兵，兵力依据州县大小而定，不像这个世界以往历史上的藩王只有其名而无其实。

荆王府最强盛时私兵数量有两万，但是在历代有能力的天子制衡削弱下，现在已经法定为五千之数。削弱了地方藩镇的军力同时，却又将地方政务让出不少，这便是妥协。

因此藩王除了无法指挥地方郡兵以外，可以插手地方上各处政务，甚至朝廷任命官僚，还需和藩王商议决定。

所以大夏藩镇，虽不像中唐以后的地方节度使那么权威强盛，但也是朝廷的一颗毒瘤，牵一发而动全身的那种。

谢冲衡与谢真听得仅仅只是皱了一下眉，有关朝廷与荆王府之事，他们二人从掌门那里得到了足够的信息，是以早有心理准备。

范清辉没有在意二人神色，继续说道：“便是本官遭受刺杀之事，消息虽未经扩散，却也有十次之多，且刺客死士武功越来越强，数量越来越多。想必二位也从六扇门那里知道，下一次刺杀，说不定就不会是寻常的死士了。”

谢冲衡沉声道：“极墨宗！”

“不错，这个宗门便是以机关暗杀之术闻名天下！前段时间，蜀王险些亡于其手，若非误中副车的话。”

杨影枫想起了栖霞五子，她们此刻应该也在荆州城中，目的也是在追寻这个极墨宗本代宗主传人。只是听闻这个人似乎十分年轻，武功便连后天大圆满都不到，如何能做得下如此大案的？

范清辉继续道：“本官已将此事其中厉害之处告知二位，二位当然还有机会反悔，毕竟这江湖上没几个宗门愿意参与到朝廷与地方之争上。”

范清辉这番话说得诚恳，且摆明利弊，让人心生好感。

真武派上下已经知晓十年前锁元阵之事因果，与荆王府自然早就是敌对状态。即便与朝廷六扇门有过一场厮杀，但六扇门当年参与之人这些人也基本都死伤殆尽，所以站在朝廷一方，却也没有太多心理障碍。

谢冲衡拱手道：“我们出得山门，自知其中深浅。况且我真武派与荆王府也有些旧账要算。这朝廷委托，我们接下来，绝不会后悔！”

范清辉听到谢冲衡的表态，哈哈长笑，以茶代酒般的相敬道：“那本官性命，便拜托两位先天宗师了！”

说着又对旁边一名侍从挥手道：“长明，把礼物带上来！”

稍缓，侍从捧着两盘新制成的金元宝到了客厅中，递到谢冲衡面前。

谢冲衡看着这些船型的圆润的，闪着金色光芒的可爱元宝，眼睛都要直了。不过他好歹也是武学宗师，轻轻咳了一声，故作淡然的说道：“范刺史，这好像有五百两，比陈辑事说的要多出一百两吧。况且，难道不是先付一半定金，事成后再付另一半？”

范清辉哈哈笑道：“多出的一百两，便是范某与谢真人交个朋友。谢真人信誉卓着，我便是一次性将礼金付齐，难道谢真人还会背信弃义吗？”

谢冲衡也哈哈笑道：“谢某最喜欢结交范刺史这样豪爽大方的朋友，道允、枫儿，将范刺史的礼物收下！今后这半年，有我跟师弟二人在，绝无宵小敢来打刺史主意！”

谢冲衡说得一副大气的模样，却是听得真武派其他人都暗中撇了撇嘴。

杨影枫接下黄金的时候，和谢道允悄悄对视一眼，杨影枫挤了挤眼睛，肚子里笑开了花，现在谁都知道我谢师伯是个贪财之人了。