北国，皇城，东六巷

东六巷里到处都是低矮破旧的民房，杂乱而拥挤。这里是皇城内有名的贫民窟，鱼龙混杂，盗匪横行，就连官府的捕快和衙役都不愿踏入半步。

严彬行色匆匆地来到一间破屋前，朝左右看了看，轻轻敲了敲门。里面的一个人从门缝往外看了一眼，一声不响地开门让他进去。窦进看见严彬，赶紧起身行礼。

严彬问道：“他人在里面？”

窦进点了点头，把严彬带到里屋，里屋的一张旧床上躺着一个昏迷不醒的人，正是石无名。

窦进说道：“身上没有致命伤，我们给他喂了点迷药，让他动弹不得，不过可以随时唤醒。”

严彬说道：“不急。跟我说说这是怎么回事。”

窦进说道：“我们天香营的人最先发现了他，现场还有另外三具尸体，其中两个人已经被炸得难以辨认，剩下的那个好像是个西域人，身上也有烧伤。”

严彬赶紧问道：“确定是天火营的人干的吗？”

窦进咬牙点点头，说道：“属下曾亲身领教过天火营的火焰术，是他们干的无疑。”

严彬仿佛自言自语地说道：“天火营为什么要刺杀石无名？难道和他当年叛逃有关？还是天火营里有人跟他有私仇？徐无功已死，天火营中还有谁有这样的本事？”

窦进继续说道：“我们在现场找到了一种奇怪的兵器，请大人过目。”说罢他取出一副铁质的手套，呈给严彬查看。

严彬仔细看了看那副铁手套，说道：“天箭营的人曾报告说，三江商会的人用过这种铁手套，看来这事和中原武林有关。”

窦进问道：“此人如何处理？”

严彬想了一下说道：“把他弄醒后，你在外面守着，我要单独审问。”

窦进面有难色，说道：“严统领，陛下已经在追问此人的下落，出了事可能不好交代。”

严彬瞪了他一眼，说道：“出了事我担着，你怕什么？”

窦进打开一个小药瓶，在石无名鼻下晃了晃，就到外面等候。过了一会儿，石无名慢慢苏醒过来。

严彬迫不及待地说道：“石无名，想不到你会落在我的手上吧？”

石无名长叹一声闭上了眼睛，眼角竟然流下泪来。

严彬见了有些诧异，问道：“你现在知道怕了还为时不晚。赶紧坦白交代，你这次出使北国究竟是什么目的？”

石无名哼了一声，闭口不答。

严彬又问道：“陛下这几日对我多加斥责。你究竟跟陛下说了些什么，是不是在背后说我坏话？”

石无名冷冷地说道：“说你坏话？恐怕你还不配！”

严彬强压怒火，冷笑道：“你命在我手，还逞什么强？”

石无名说道：“我是西域特使，你敢给我下毒？”

严彬拿起一只铁手套，阴阳怪气地说道：“你中的只是一般的迷香。如果你不配合，我就声称西域特使被中原来的刺客用这只铁手套杀死，三大天营发现的时候已经太晚了。石无名，你觉得这个说辞如何？”

石无名愣了一下，假装无奈地说道：“严统领，你我无冤无仇，为何要苦苦相逼？”

严彬满意地笑了一下，说道：“只要你乖乖地说实话，我可以饶你一命。”

石无名轻叹一声，说道：“好，我实话实说。我这次出访北国是为了光复盟的事情。”

严彬问道：“光复盟？”

石无名继续说道：“光复盟近年来暗中发展壮大，对北国和西域都是潜在的威胁，因此西域哈勒王子希望能联合北国一同剿灭他们。”

严彬将信将疑，问道：“光复盟行事诡秘，他们的成员往往来去无踪，如何剿灭？”

石无名说道：“我们获得消息，光复盟的人要在北国皇城有所动作，他们的核心成员都会聚集于此，这正是对付他们的最好机会。”

严彬赶紧问道：“光复盟要在皇城闹事？我怎么一点都不知道？”

石无名说道：“严统领手下三大天营都在支援南征军作战，难免有所疏忽。”

严彬说道：“难怪陛下总是斥责我，原来是怪三大天营办事不利……”他又问道：“陛下既然知道光复盟的事情，为什么不下旨让三大天营彻查此事？”

石无名说道：“因为三大天营里已经混入光复盟的人，皇帝陛下不愿打草惊蛇。”

严彬的脸色显得十分难看，自言自语地说道：“难道陛下连我都怀疑？”

石无名见状说道：“皇帝陛下只知道光复盟要闹事，却不知道带头人的姓名。”

严彬赶紧问道：“你知不知道带头的人是谁？”

石无名说道：“是一个叫汤先生的人。据说此人未及而立之年却办事老道，智勇双全。如果严统领能捉拿这位汤先生，必定是大功一件。”

严彬脸色稍缓，想了一下，又问道：“那你知不知道三大天营里的叛徒是谁？是不是天火营的人？”

石无名正要回答，却感到外面突然吵闹起来。严彬赶紧出去查看，只见一男一女闯进了破屋，正和窦进等人对峙。那二人正是平小虎和慕琪。

严彬认得慕琪，喝道：“慕琪，不得放肆！”

慕琪见严彬出来，赶紧抱拳施礼，不卑不亢地说道：“属下不知严统领在此，行事鲁莽还望恕罪。”

严彬没好气地说道：“慕琪，你来干什么？”

慕琪说道：“属下得到消息，西域特使被歹人劫持到这里，所以特地过来查看。”

严彬狠狠地瞪了窦进一眼，说道：“恐怕是有人故意散布谣言！西域特使遇袭，正在里面休养。”他又对平小虎说道：“你是谁？”

平小虎冷冷地说道：“在下平小虎。”

严彬脸上忽红忽白，阴森森地说道：“原来你就是那个平小虎！陛下虽然赦免了你的罪行，但你和三大天营的恩怨绝不会这么轻易了结！再说三大天营已经将你除名，你一介布衣到这里做什么？”

慕琪赶紧说道：“严统领有所不知，这位西域特使正是平小虎的师父。”

严彬惊道：“你说什么？石无名是平小虎的师父？”

平小虎略带嘲讽地说道：“严统领公务繁忙，自然没有时间了解这些琐事。在下受西域方面委托，从今日起负责保护西域特使的人身安全，还望严统领的三大天营给予配合。”

严彬瞄了一眼平小虎身上的西域弯刀，冷哼一声，说道：“上梁不正下梁歪，师父叛逃西域，徒弟也好不到哪里去。”又对窦进说道：“我还有公务要办，这里交给你了。”说罢头也不回地走出破屋。

平小虎向窦进抱了抱拳，见对方并不回应，就径直走进里屋。

……

(本章完)