中原，赤河，平滩

赤河在平滩这一段，河水变浅，清澈见底。一大队身穿白色布衫，光头赤脚的清乐教徒正沿河向东缓缓而行。走在队伍最前面的是十几个青壮汉子，他们个个手持长棍，为队伍开路。几十个老人和妇孺跟在后面，有的身上背着简单的行囊，有的还拄着拐杖。临近中午，这些教徒纷纷停下脚步，开始在河边生火做饭，一时间炊烟袅袅，饭香四溢。

这些清乐教徒正在休息，南边路上突然有十几个人纵马飞驰而来，身上竟是西域骑兵的装束。骑兵中领头的是一个皮肤黝黑的汉子，只见他左手握着缰绳，右手提枪向天上一举，其他人骑立刻向两边散开，摆成了“一”字阵型。几个青壮的教徒见了，赶紧走到人群外围持棍戒备。领头的骑兵将长枪向前一指，带着手下快马加鞭冲杀过来。几个持棍的教徒上前抵挡，却都被长枪刺翻在地。骑兵们速度不减，又向人群冲杀过去。教徒们叫喊着四散奔逃，却哪里跑得过骑兵，顿时被冲杀得七零八落。不少人无路可逃，只得跳进河里。西域骑兵来回冲杀几次才扬长而去，只留下河滩上尸体遍地，一片狼藉。

汤立青在不远处目睹了河滩上发生的一幕，他轻叹一声，调转马头向树林深处走去。没过多久，他来到林中一片空地上，刚才那十几个西域骑兵已经等在那里。

领头的那个黑汉子一人驱马上前，对汤立青说道：“你就是汤立青？”

汤立青微微点头，说道：“正是在下。请问阁下如何称呼？”

黑汉子说道：“你可以叫我巴图尔。”

汤立青愣了一下，“阁下和那位被清乐教杀害的守门将领是什么关系？”

巴图尔黯然答道：“他是我的父亲！”

汤立青恍然大悟，叹道：“原来如此。难怪你对清乐教恨之入骨。”

巴图尔说道：“那些清乐教徒要去龙湾朝圣，我们就在这条道上等着他们来送死。”

汤立青看了看巴图尔身后的骑兵，问道：“他们都是你的部下？”

巴图尔点点头，说道：“他们大多数是我父亲带过的兵，现在都听命于我。”

汤立青问道：“你们一共有多少人？”

巴图尔答道：“不到两百，将来还会有人从西域过来加入我们。”

汤立青又问道：“你们从西域使团劫来的那批财物呢？”

巴图尔说道：“原封未动！”

汤立青点点头，说道：“我从西域带来了两千两黄金，也交给你们保管。”

巴图尔吃了一惊，微微笑道：“听联络我的人说，汤先生手智勇双全，今日一见果然如此。”

汤立青也微微笑道：“你们袭击路上的清乐教徒，西域很可能会派兵搜捕，此地不宜久留。”

巴图尔问道：“汤先生有何高见？”

汤立青笑道：“不敢。我接到消息，北国已经占领了永乐城，正在南进。中原各派正准备群起而攻之。我们不妨也去凑个热闹。”

巴图尔愣了一下，马上说道：“愿听汤先生吩咐！”

(本章完)