不是所有的人都是天才，齐格想简单考考向东看问题的角度，没想到这孩子竟有这样的格局，真是自古英雄出少年。

“看来你已准备好考试，吃过饭，赶紧去看书吧，别辜负了你的好老师。”

“说来惭愧，我的母亲也是我的老师，正是她的坚韧不拔和以德报怨，让我受益颇多，得以体会诸子百家名句的言外之意。”向东理解不了，在乡下，母亲因勤劳而备受争议。学了诸子百家的论着后，他渐渐明白，很多人看问题会囿于角度，妄自揣度，继而偏见、偏激。

“今天的闲聊就到这吧，好好学。”出生寒门不丢人，向东能因势利导地看问题，这孩子有天赋。

拜别了大司马，向东有了底气，准备全力备考。踏破铁鞋无觅处，命运的巧合就是这么神奇，在向东从大司马府出来，多年未见的舅舅周四斤正好来此寻外甥。向东并没忘舅舅的名字，确实是这名字上不了大雅之堂。

“你就是向东？”周四斤大豁牙，说话漏风。

“我是，你是？”向东打量着眼前这个人——佝偻背、大黄牙，不认识这人。

“我是你舅舅周四斤啊，听说有人找姓周的禹城人，我猜会不会是老家来人了。”

“你不是已经死了吗？”向东赶紧拉着周四斤往外走，压低了嗓门“你不是死了吗？”

“没有，我们的车队被一伙强盗打劫，我逃跑了，因为欠着别人的钱，一直没敢回家，家里怎么样？”周四斤躲闪着，不敢正眼看向东。

“母亲卖了父亲留下来的地，替你还了钱。后来为了生活，母亲抛头露面做生意，村里的议论很多，我们就搬到城里。舅舅，这些年你跑哪去了？只要有从京城来的人，母亲都会问问你的情况。”虽然因为舅舅，三个人过得颠沛流离，但正因如此，向东才得以进城读书。

“不好不坏，年岁大了，打打零工也还能活，你怎么样？住在哪？”周四斤在鱼市有个草棚，也还可以遮风挡雨。

“我就在路边，没舍得住店。”

“跟我走吧。”周四斤没想到姐姐为了还债，卖了家里的地，这份恩情没齿难忘。

“舅舅，这些年，你为什么不往家里捎个信儿，母亲很惦记你。”舅舅活得也不容易，但一个大男人背债跑了，至少要报个平安才好。

“不是不想，是不敢，我怎么能想到姐姐会帮我还债，那你父亲呢？没说什么？”姐夫很聪明，就是斤斤计较，小气得很。

“我没印象，妈妈说我三岁的时候，父亲走了。”父亲得了急症，还没筹够请大夫的钱，人就走了。所以当舅舅有难的时候，母亲宁可卖了地，也要救舅舅。

“苦了姐姐，一个人养大两个娃，如今好了，你考个好名次，进朝做了官，你母亲享福，我也能沾点光，听说当官给钱多。”周四斤笑起来很吓人，被阳光侵蚀的脸，褶皱很厚，嘴里最后的两颗门牙，狰狞地矗立着。

周四斤的话提醒了向东，有这样一个穷亲戚，是福是祸还不知道呢。向东闷头不语，放慢脚步，纠结着要不要去舅舅家呢？

“你快点啊，我跟你说当朝的大司马也出生在鱼市，司马府的穆青，还是你表弟的好朋友呢！”周四斤炫耀着。

“你认识穆青？”

“当然，要么我怎么知道大司马府有个禹城的孩子找周姓舅舅，我想我也是禹城的，姓周，有个姐姐生了个儿子叫向东，我就过去看看。巧了，还真是姐姐的孩子。”周四斤打了二两酒，看到旁边有堵钱的小摊子，凑上去看了看。“你不玩这个吧？”

向东摇摇头。

“我们回家吧。”周四斤年轻的时候，身强体壮，赚了些钱，因为有赌钱的毛病，赔光了家底。老婆跟人跑了，留下儿子周平，父子俩相依为命。周平是个勤快的孩子，赶海、上市，养活两个人。

“除了表弟，家里还有什么人吗？”

“没了，就我们俩光棍儿。”周四斤和鱼市的东门寡妇有一腿，最近也不知道为什么，那娘们总躲着他。

“舅舅，这是我剩下的钱，都给你，你买点好吃的。”向东觉得不能白住，如果有一天舅舅开口帮忙，他不好拒绝。

“说什么呢！周平赶海去了，回来就做饭，你就安心学习吧，我欠你母亲的，还给你。”周四斤虽然穷，但多少懂些道理，这些年一个人拉扯儿子长大，成熟了不少。

“您要是不收，我就不去。”向东正好找个理由，有舅舅这样的亲戚，他嫌丢人，又不好直说。

“你这孩子，是不是嫌我丢人，不想去我们家？”周四斤又不傻，喜欢还是嫌弃，一眼就能看出来。这孩子心气高，估计是怕以后穷亲戚甩不掉。

“不不，舅舅，您别误会。”被人拆穿虚伪，向东自然要掩盖，“我只是觉得太添麻烦了。”

“你不用多想，我们在鱼市有吃有住，就算你以后做了大官，也不会往你身边凑，我们知道自己几斤几两。你一个人在这人生地不熟，住在我们家还能有个争风挡雨、吃饭睡觉的地方，别推辞了。”岁数大了，什么道理不知道？都怪自己没什么能耐，让外甥见笑了。

“我不是那个意思，这钱也不多，给家里添个菜；如果考取了功名，肯定不会忘记舅舅。”向东言辞恳切。

向东不喜欢市井生活，尤其鱼市腥臭刺鼻。虽然海鲜好吃，但鼻子里的味道出不去，忍不住狂吐。

“这里的味道不好闻？”周平笑了。

“有点。”向东拍拍前胸。

“习惯就好了，大司马大人准备改善鱼市的条件，统一收垃圾，以后就不会这么臭了。”

“这里的人好像很喜欢大司马大人。”

“那是！小时候，我们还一块玩呢，但是他太聪明了，过目不忘，太祖钦点让他去读了公堂，你知道鱼市的孩子连私塾都上不了，齐格能去公堂那可是相当荣耀。”

“这么厉害！你怎么没读书？”向东问。

“我没那个脑袋，一看方块文字，我就头晕，还不如赶海、卖鱼，还能赚钱。”