三天后，雨花台官道上，刘星给何胜等将领送行。刘星自己准备北上江淮的同时，再次派遣何胜为主将，并任林宿承为副将，带领五万人进取江西，准备拿下洪都。与此同时，钱延年带四十艏主力战舰和六十艏艨艟的四千余人的水师舰队，逆流西进开向鄱阳湖，协助策应。

刘星对何胜笑着说道：“这次把你们夫妻两再次分到两地，你不怨师兄吧？只是，江西这个位置太重要了，与我军拿下的浙江福建广东三省均有交界。你此次前去，必须赶在杨嗣昌之前打败洪都的两万明军，攻克此城！虽说我们的人在盯着武昌，但如果杨嗣昌近几天也发兵的话，就会带明军在你之前赶到洪都。如果那样的话，你不急着交战，守住乐平戈阳一线即可”。

何胜脸上闪过一丝尴尬，然后正色说道：“臣明白，臣等当下以主上大业为重！当年霍去病豪言：匈奴未灭，何以成家。如今，臣已经成家立业，我家那小子都是四岁了，家父也搬到肥城安居养老，臣已经无后顾之忧”。

刘星拍了拍这相处十几年兄弟的肩膀，说道：“是啊，我们都是有放不下的大业，谁让萧师妹也是女中豪杰呢。虽说萧师妹是你的夫人，但她是天生的统兵大将，真论才俱，她不在你之下，放着赋闲就可惜了她的天赋”。

“臣明白，主上这样安排也随了她的心意。翠儿可是一心想做花木兰之流的巾帼女将”

刘星再和何胜说了一些江西一带形式和洪都一带问题，转头对一脸遗憾高风刘檀二人说道：“我知道你们两人想出战，不过现在不行。一是，江南初定，必须有熟悉江南地方情形的人在此镇压着。二是，你们之前只是打了顺风战，和你们交战的明军都是新兵和乡勇。你们胜之，不足以说明你们所部将士能够打硬仗。你们先把新的军阵和战法练熟练，所部的四万多人兵器甲盾需要替换重新适应”。

“这次，何胜西进，我要帅师北上，由洪师傅坐镇南京统筹军务，你们务必协同打理。不得怠慢，半年后，我要用到你们的部众！”。

两个弟子虽然百般不愿，但也知道情况属实，只是耐心等待。

看到刘星的望过来的眼神，留守南京的两个左右臂膀洪承畴和宋献策上前说道：“主上放心！臣等必定殚精竭虑，让我军后方无后顾之忧”。江南数省的核心在南京、扬州以及苏杭重地，刘星必须留下最稳重的人坐镇统筹。

二天前，刘星和两人密议一天后，遂即召集文臣武将部署辰军最新战略。辰军才刚亮相不到半年，现在各地夏粮敢收完，不宜和西边的几方势力全面开展。于是，以何胜的五万多人主攻江西，其余安微和江淮以守为主。刘星自己则准备带部分精锐人北上，合力对付风头正盛的李自成大军。

各方敌对势力，北直隶方面，京城的六万明军龟缩不动，吴三桂和曹文诏已经和朝廷彻底决裂了，暂时是一副坐山观虎斗的姿态。刘星知道，吴三桂是个高傲的人，现在写信让归属怕是不容易；至于曹文诏，收到自己的亲笔信和曹变蛟私信后，则沉默不表态，暂时不知道对方意向。此外，左良玉的两万人马进驻邯郸后，也动向不明。

不过，北直隶的所有势力都被黄河水道隔绝，已经无法南下。

黄河以南，孙传庭的四万余人现在困守八百里秦川，被李自成的人马压得非常被动，暂时无力威胁辰军。张献忠的六万人占据襄阳随州一带静观其变，暂时也没动静。杨嗣昌的八万主力退过长江之后，与张献忠隔江对峙，不过他所属的贺人龙二万人马一直驻扎在汉口镇，与其他明军处于若隐若离状态。

只有李自成在攻克洛阳后声势大振，他收编河南各路贼寇之后，总兵力膨胀到了二十四万人。当然，除了七万老营老兵，其他各营的战斗力就难说了。

刘星再用目光向站位靠边的夏功点头后，遂即策马带着三千破锋营、三千射声营、四千风火骑合计一万人，准备乘舟从水路行军赶往淮泗口。曹变蛟的九千风骑和段功的三万步军已经在那里等候，二个月前，刘星南下时，就把他们这两支人马留下那里休整待命。

......

夏邑北二十里，三十余骑便衣人马从西北而来，到山坡下的林子时，打量一眼林之外的三处隐蔽标识后，遂即策马入林。

“江头，闯军的主力已经抵达商丘了”，一伙人进入林子，绕过两道树丛，下马走到一个清瘦的汉子前报道。

那清瘦汉子听到几人汇报后，没有说话，而是静静盘绕在树梢上。他用望远镜打量着远处的旷野，好一阵子后，他才跳到树下，问道：“说仔细点”。

几个斥候相互是对视一眼，打头的将官上前说道：“江头，我们在商丘周边盘缠了四天，我们探查到的旗号有“闯”字老营大旗，还有“郝”、“宗”“袁”旗号；可以确定商丘城至少有四万步军和一万骑兵。外加他们在夏邑驻扎的一万前锋人马，此次闯军至少出动六万人”。

那清瘦汉子这才点头说道：“你们伙打探到情况和乔四他们差不多。行了，先归队吧，我们今夜要撤离回大营”。

几个斥候探子点了点，便和前方已经归队的战友打招呼。斥候队负责人正准备往后面休息，突然想起一个细节，便回头对清瘦汉子说道：“江头！我们在商丘附近，还发现有几波小股的闯军往北去。咱门人少有限，便没去北边查探”。

那清瘦的汉子颔首说道：“北边有三连和五连的在探查着，交给他们就行了。咱门二连现在盯着夏邑就可以了”。

这回营的斥候领队这才放心下来，转头带着自己弟兄去休息。

“洛川，你们这次回来有点晚”，路上，一个相熟的同阶将官向他举手示意，并攀谈起来。

洛川点头说道：“是啊，为了避开闯营的游骑，往南边绕了一圈”。遂即，他见到对方人马里有三名伤员躺在地上，身上打着绷带，便问道：“卧虫，你们一排和他们交手了？”。

被称为“卧虫”的青年，是侦察营地另一支小队的负责人。他身形矮瘦，四肢短小，因为在营地中时，因喜欢酣睡而闻名，便被人取了绰号。别看这绰号听起来有点怂，可“卧虫”是斥候队里一等等好手，拼起来有个不要命的狠劲。

“卧虫”面带杀气，狠狠道：“我们人马从北面绕道回营，遇到了七个闯营游骑。没想到他们有两个是练家子，老子大意之下，被他们用飞镖袭击，折损了一个兄弟，还剩了三个人。不过，他们那几个人都被老子给灭了”。