堂下的众人赶紧说道：“高老哥，您哪里话！您不管说什么，大伙都听着”。这些人都是搭在高家门下行商做买卖的商户，其中不少人还是附近州县的大地主。在辰军的行政之下，他们被剥夺免税特权。但畏惧于辰军的武力，他们不敢闹事，只好来高家探口风。同时，这些人指望高家这样的大族带头起来争一争。

高顺这才放下茶杯，向山羊胡子的老头问道：“费老弟，你在南通有八倾良田；按最新的税制，你一年得交上多少田税？”

费姓的山羊胡子老头盘略微盘算了下，说道：“一亩地按一成半交税，要三斗稻米；我们费家八倾地，一年就得交二百四十石稻米。按市价，一石稻米值二两三钱银子，这样算下来，快六百两银子了！”。

高顺眼里闪过一丝鄙夷，淡淡地说道：“费老弟，你们家这些跟着我们商会走商做买卖，一年下来的红利怎么也在五千里银子以上吧？”。对这个吝啬鬼的性子，高顺一清二楚。

费老头媚笑道：“那是托高家的帮托，才赚点钱养家糊口”。

高顺又问道：“崇祯十年以前，张招远霸占长江口那阵子，你们家一年下来，能分多少红利？”。

费老头拍了拍脑袋，苦笑道：“那阵子，生意不好做。打点了那贪婪的秃鹰，还有南边的郑芝龙，一年下来也就三千两银子”。

高顺说道：“如果说来，还是辰军控制东海和入主江南后。辰军前些年虽然霸道洗劫了二次，不过，人家现在讲规矩了。这天下四方海域都在辰军的掌控之下，没有那么多海盗和杂七杂八的势力盘剥，这两年的生意都好做多了”。

“既然辰军让你费家每年多赚了二千两银子，回头交个六百银子的田税有什么要紧的？”。

费老头听闻这话，差点被一口气噎住了，他想不到一向强硬的高老头子这次辰军迅速的服软了。一时之间，他不知道该怎么回话，只是喃喃道：“这...”。

高顺没有再理会费老头，而是转头望向之前说话乡绅，说道：“苏惠？”。

那苏姓的乡绅下意识回应道：“高老，您说！”。

“你看不起新任的知府方元山？我知道，那方元山原本不是过个落魄的举人，后来侥幸立功当上了射阳县令。此人因为不是进士出身，到了六十二岁了，才当上一个七品芝麻官。但此人在射阳任职三年，手段极为了得”。

“这一次，辰王亲自点名，提他担任扬州知府。你觉得辰王任命的官员是蛤蟆官吗？如果自己找死，去步那几家人的后尘，你就离我们高家远点。你想找死，我高家一门上下二百余口人还想好好过日子！”。

苏惠一听高顺这劈头盖脸的痛骂，顿时懵逼了。不过高顺说的十大家族抄家灭族的事情，他们是清楚的。要不然，以他们这几十年下来的作风，早就聚众起来耍手段了。论阴招，这些地主兼商人的家伙，各个都是门清。

其他人见一直都爽朗强势的高老头子去了一趟南京后，像变了一个人似得，有点想不明白。

高顺见下面这些马仔们不再发牢骚，这才站了起来，肃然地说道：“诸位！看着我们多年交往的份上，老夫给你们一个忠告”。

“不论辰王颁发什么诏令，不论辰军的官员们做什么事情。你们都不要去抵抗，不要有多余的妄念！这对你们有好处，也对我高家有好处。人生最难得不是一时的富贵，难得的是长久富贵！你们也看到了，传承一百多年的萧家完了，传承八十多年吕家也完了。如果他们不是抱着不该有妄念不放，学着陈家、连家、石家三家服输，怎么会落到家破人亡的地步？”。

“老夫这次回来，苏州的包老哥给我说了一段话：人活着世上，最要紧是学活审时度势，如果不是看不清形势，迟早会在暴风骤雨所覆灭。这十家的人如果及时服输认罪，就算保不住家财，至少也能保住性命；现在好了，家破人亡，什么都没了！”。

“如果你们不听劝，自个闹腾去。真要到那一天，别说老夫没有给你们打招呼！”

没多久，这些人面面相视，忐忑不安的离开高家。既然高老爷子和包老爷子都这般说，他们也熄灭那点小心思。

望着众人离去的身影，高老爷子喃喃自言自语道：“还是包老哥眼光独到啊！抢先一步投入辰军阵营去，连身份也要从商贾转变成了官宦。看来，高家也要做点表示，否则将来就没有高家的位置了。再过几天，就是辰王召集我们这些老家伙谈商贸今后的规矩事情...嗯，得做些表态”。

想起那天祭拜明太祖陵墓典礼上发生的那件事情，高顺心里一阵发寒！那场惊天动地的大战，让自己明白了什么样的人才是真正能够主宰整个天下。过去几十年，他们这些家族培养官吏扶持朋党，便以为天下尽在掌握之中的姿态，高顺现在才知道自己多么无知。

......

几天后，十大家族的人被死狗一样的押往刑场行刑。

在监牢通往刑场的路上，密密麻麻的百姓站着路过怒吼着，吆喝着，痛骂。

“天杀的卖国贼，死有余辜！...”

“田家的畜生，你们报应终于到来了，老汉我可以慰藉那死去的女儿了...呜呜呜...”

“叫你们勾结狗官草菅人命，叫你们横行霸道...“

总之，什么的叫骂声都有。积累数十年的怨气的百姓们，终于找到了宣泄的机会。石头、木棒、破靴子，甚至是口水，都纷纷被投向囚车。

与这十大家族走向末日想比，那些心里有鬼而又侥幸逃过一劫的大家族子弟，望着暴怒的老百姓们，心里踹踹不安。论霸道，论各种罪行，有何止这十家？他们在想：今天是这十家成了出头鸟，成了杀鸡儆猴的榜样。如果他们不收敛举止，只怕迟早要步这些家族的后尘。

南京夫子庙，这个南京城里最繁华的地方，今天被刘星专门点名做刑场。既然要杀人立威，就选择人最多的地方杀！

南京萧家，这个曾经富贵腾达的整整八十多年的大家族，这次被当做典型中的典型来处决。