侯马县城的城南五里外的山丘密林里，刘星坐在树梢上端着筒望远镜观察远处的战场。侯马县城上，竖起一支“惠”字的旗子，城下连绵二里的营寨。在营寨的北面，约有一万的农民军列成阵势，阵前还摆出两道拒马；更远处，一群衣裳褴褛的溃兵正向南边狂奔。见到列阵的农民军后，这些溃兵分散从两侧绕过，再后军重新列阵。

在北面，有更多落在后头的败兵正被一支骑兵追杀！在空旷的平原上，四五十人一组的骑兵，面对前面零散的敌人策马横冲直闯，或手起刀落头颅飞起！或者长枪刺穿人体挑翻一边。这些骑兵一直追杀到列成农民军的百步距离才停止前进，然后掉头呼啸而去。远处隐隐约约看到骑兵队列执着一杆大旗，上门绣着“卢”字！在过了片刻，那些骑兵也没有影子了。

刘诚和周黎分也爬到附近树用肉眼遥望着远处情形。周黎说道：“这些骑兵胆子真肥，不到一千人的样子就敢这样围堵了农民军三天了。他们就不怕被埋伏步军了？”

刘星把望远镜抛给周黎说道：“你自己再看看，如果你是农民军的将领，你想怎么埋伏这些骑兵？”。

周黎撇了撇嘴说道：“主上，这里虽然是平原，但如果农民军事先挖好壕沟和藏兵坑；等敌军进入包围圈后，用优势的兵力从缺口列长枪阵，再从三面围堵。没人了纵深活动的空间，骑兵就不再有优势了”。

刘星笑道：“你倒听自信的，那你说说想在哪些地方设伏？你怎么知道官兵的骑兵什么时候来，会从哪个方向突袭？”。

周黎说道：“这个嘛？可以派兵侦察”

刘星继续问道：“往哪些几个方向派，派什么样的人？侦察到的信息怎么及时传回大营？”。

“这个嘛...”，周黎转了转眼睛，脸上上红彤彤的；他根本没想过这个问题。他们这些暗卫的武夫成分更多于军人，细节问题和筹划组织是他们的薄弱板块。

刘诚作为周黎上司和刚任命的暗卫头领，他接过话语说道：“难！农民军没有战马，就算分散出去的人手侦察到骑兵的动向，也没法及时回到大营。往往等这支骑兵出现在视野中，就意味着被偷袭的时候。就算是步兵列长枪阵守着，人也不能不吃不喝白夜不停着站着。这三天来，我们这里已经看了骑兵突袭追杀了五次；每次农民军分兵出去的时候，十有八九都被各个击破”。

刘星点头说道：“你能看到这些就很不错了。这支农民军虽然有三万多人，其实败局已定！这三万的大军里，本身老弱妇孺至少有一万人，目前都安排在城里；所以实际可战的兵力有两万”。

“这三天，经过骑兵反复冲杀，他们损失了至少有四千人。更重要的是，你们发现没有？驻扎侯马城县城的这支农民军已经没粮了。这几天，城里和城外的炊烟每天只升起一次吗？这也是他们不得不分兵出去筹粮的原因”。

刘诚二人倒吸了口气，他们看出农民军的局势不利，没想到这个细节。一支粮草耗尽又被困住的军队，就岌岌可危了，十有八九要覆灭了。

“来，考考你们一个问题，如果你们是这支农名军的指挥将领，你们怎么摆脱眼前的困局？”刘星对两人考校道。

两人陷入了沉思...

......

刘星他们出现在此地，也是三天前的一次巧合的机会。他们过了风陵渡，一路北走都还顺利，但是过了临漪县就发现不对了。因为周边没有酒店饭馆没人做买卖了，连店主都跑光了，刘星马上意识到前方有战事！

于是，一伙人策马回县城，花了一些银子买办了面饼、腊肉等干粮才重新启程。按刘星的本意是避开大股农民军，走偏僻的小路直接赶往壶关和井陉关。可没想到，到了一个叫横水小镇的地方，自己一伙二十一个人赶路的马匹被人盯上了。

这伙土匪救济也谨慎，看着刘星一伙都是青壮并且随身带着兵器，所以一直忍着。等到夜里，他们纠集一百二十多人前来准备杀人抢马。结果可想而知，除了三个伶俐的家伙见势头不对乘夜色跑进林子里溜走了，其他都被刘星一伙杀了。

第二天天色一亮，刘星一伙没停留，出了镇子就往北走又遇到一群抢粮的农民军。刘星见到这群零散的农民军越杀越多，就不再纠缠，他逮了两个头领策马往绕了一圈，躲进了这个不知名目的山丘里。两个头目经过刘星的非人般酷刑后，一五一十的交代了：高迎祥的主力被洪承畴击败后分散几路逃窜，高迎祥自己已经从龙门渡回到了关中，前面的这一路是“过天星”惠登相的人马。

刘星知道眼下这个情形，如果贸然继续向北很容易引起作战双方的误会，会平白无故打上几阵冤枉架。于是，他干脆把战马藏到山腰的一个山坳了，安排暗卫看守后自己登到山顶观战。

......

两天后，也就是开战的第五天，刘星一伙继续观看着侯马城外的战局。刘诚周黎想不出农民军还有什么办法脱险，都认为惨败是必然的。刘星却笑了笑说道：“农民军军纪差也打不了硬战，他们指挥素养也不入流。但是有一点你们千万别小视，那就是他们逃命的本领。这么多年提着脑袋造反吃饭，脑子不灵光的都死光了，剩下这些都是老滑头。这个“过天星”也有名逃跑大王，你们接着看就知道了”。

果然，天色刚朦朦胧时，大批农民军分散成三部扛着所有旗子向西边突围。离城大概四里路，官兵骑兵的踪影出现在远处！就在此时，侯马城的东面打开了，又有大批农名军从城里出来。这批农民的将士也没列队，而是全部散兵的之态往东边而去。

西边的农名与骑兵交战不到二刻钟，剩下的或者人马都伏地请降！刘星站在三百米山顶上，用望远镜可以看得一清二楚。

等骑兵收完俘虏后，发现还有大部农民军从东面突围逃跑了。此时太阳老高了，目测到了过巳时二刻；等骑兵开始分出一队人马向东边追赶时，东边的农民军已经进了林子往太行山脉而去了。骑兵却不敢跟着进山只能干瞪眼了。

刘诚思索着问道：“为什么过天星的主力会往东边逃窜，而不是西边跑？高迎祥的一部人马是过了黄河了吗？”

刘星下了树梢，落地后说道：“侯马西面的新绛、稷山一带全是平原，离吕梁山有八十里路，里龙门渡口有一百五十里路。而离东边的太行山麓不到四十路。第二，卢升象虽然善用骑兵，但是对农民军的想法理解不够深。他们除了逃命，还有粮食问题”。

“就算是过了黄河回到陕西，粮食依然没着落。相反，进入太行山往东北是上党地区；那里有些大户有存粮，再往东边继续翻过山脉就是河北直隶地界，寻找粮食的途径就更多了”。

刘诚等人听了之后，若有所思。刘星现在是顺手指导这些人，他们能成将才最好；如果不成的话就继续在暗卫里呆着。刘星原本对他们没抱太大希望，毕竟人才不可能面面俱到。既要这些年轻的小伙们武艺高强，又要他们能统兵作战；甚至下马后能整治民政，这是不可能的事情。自己也是凭着先知先觉掌控一切，能培养出萧运、何胜这样多面手已经很难得了。

刘星把包袱往地上草皮上一扔，席地而坐说道：“不想其他的了，白天休息一下晚上要连夜从东北边。我们走冀县和隆化，在从上党走壶关。我们已经耽误了五天了”。

周黎问道：“主上，会不会遇到卢升象的巡逻游骑？”。

刘星说道：“不会的，官兵今天会休息一晚，他们明天往西边去向主力部队靠拢交接俘虏”。

刘诚一听就明白了，虽然安排人轮流放哨去，其他人抓紧时间休息。还好只有二十多人有马匹驮着物资，要不然光这几天的粮食就是麻烦事。

......

四天后，刘星一行出现在北直隶无极县。无极西安汉代属于常山郡，现在属于定州府。

壶关果然是太行八径第一险关。特别是阳泉一带的娘子关，两边山崖陡峭中间只有一个三人并行的山道勉强策马；马车是绝对是无法通行了。这两百年壶关一带没什么战事，壶关已经年久失修；除了原先破旧的城埂，再也找不到关城的痕迹。不过，刘星不敢小视壶关的战略作用，这里安排一支三千人马至少可以抵挡三万大军十天以上时间。

六天后，刘星过了从易县探查了紫荆关。此地原名蒲阴陉，比起壶关好很多；径道里可以走马车的辎重车辆；但比轵关陉险要一些。因为官道山谷太长，足有六十余里！

如此一来，刘星此行的目的就完成了八成，太行八径就剩下北面的的军都径未曾探查。

七天后，刘星一行到达了京郊丰台时已经是八月十三了，离八月二十的会试时间只有八天了。

不过，会试这不是最重要的事情。刘星关心的是，这一路上过了洛阳之后已经有二十多天和外界失去联系了。不知道自己的各方人马现在是什么情况。