三人足足花了四天时间观看了漕运的情形，从船工、商家、官府的相关组织管理了解商业管辖。按《大明律》，但凡登记在案商家，走货起税都在一成，然后每过一个省加征一成。

商家行商都有官府开局应税文书。当然，地域性的小规模行商偷税漏税自然是非常严重。从船运数量，统计分析一年的南北货物，漕运占南北货运的七成以上。直隶、山西、京枢、九边驻军在一年内从南方数省调粮就在一千两百万石以上；运输江淮的食盐七千万斤以上；运输南方的茶叶四百万斤以上；其他物资不计其数。

在刘星的指点下，何胜、萧运总算把相关的观察数据统计成一百多页的册子，为此三人还偷偷潜入兖州州府衙门存册房偷了三年的征税记录。虽然不能保证十成的准确，但也八九不离十了。

办完正事后，三人在酒楼犒劳一顿，再沿着商街散步；刘星边走边心里想着是下一站到什么地方。忽然，看到前面一群商人模样的人群围成一圈，大声嚷嚷着说着什么。刘星上前一看，被围在中间的是个四十来岁中年男子，好像刚被殴打了一阵。这男子头上的头巾都掉了，披头散发垂头蹲着。

拉扯说话间，一个精瘦的汉子上前踹了一脚，威胁说道：“夏言，我家朱爷说了。如果今天还不还钱，就拿债契到衙门说事。到时哪怕是把你家宅院和你妻女都卖了，你也得还债”。

精瘦的汉子这一说，没等被围堵的人说话，旁边的其他人急了，纷纷说道：“李三，你家朱爷的面子大伙得要给。但夏言也欠我们债，就是抵债也得分我们的一份。大伙说对不对？”。其他人也跟着附和起来。看来这个叫夏言的人，欠了不少债务。

这群人七嘴八舌唠叨的时间里，刘星也大体明白了情况。这夏言是本地一个游商，早先和山西李家谈了一笔茶叶大买卖。按夏言估算这笔生意做成了，顶的上自己过去五年的收益。

于是，除了把自己多年的本金全部投入，还凭着自己人脉，杂七杂八外借了子钱三千两，共计六千两的投入。为此，夏言除了自己家的伙计，还从老友那里调借十个庄丁，然后亲自押送货物去山西晋中。结果，刚从河内转入河东运城时，就被一伙土匪给劫了。自己带的三十多人的商队看形势不妙，分散躲进山林逃回一命。最后清点人数，死了四人，伤了六人；只知道这群匪徒是名叫一个王小二人带着。

刘星一听就知道高迎祥他们在陕西被官军围剿无处逃生，遂串到山西去了。这下殃及池鱼，农民军的一分队把这个叫夏言的家伙给劫了全部家当。

待这群人辱骂吆喝完之后，夏言站了起来，用愤怒的眼神看着这群人。这群人有的是多年至交，有的是生意上合伙人，甚至还有两个亲戚。他们往日跟着自己做顺风生意时，说的比什么都好听；自己现在落难时，一个个全部落井下石。真是世态炎凉！夏言便大声说道：“我欠你们钱财，要我的田产可以，要我的宅院可以，就是要我的命也可以。但是，谁要是以我妻儿家小做要挟，我就是拼死要他的命。有道是杀人不过点头，再穷无非要饭，不死总会出头。你们要么现在杀了我，要么再给我一个月时间；到时是如何清算，咱门到衙门里走一遭”。

好一句“再穷无非要饭，不死总会出头”！刘星心里暗叹一声，看来此人念过点书，还是个有志气的人。

这李三不屑的说道：“你说的倒轻巧，一个月！我们给你宽限一个月，我老爷能给我宽限一个月吗？你们谁能宽限？”。

这时，人群后面传来一句：“我能！”。

众人回头一看，发现说话的是一个青年文士。此人背负一柄长剑，背后站着两个劲装打扮的青壮，正是刘星刚才回答道。

那个叫李三的管事模样人，看了看刘星三人打扮不俗，不敢冒失动手得罪对方。他便上前一礼说道：“这位爷，饭可以随便吃，话不能随便说。您既然能帮忙夏言宽限一个月，您也得拿出个章程来，怎么个宽限法？”。这李三不愧是油头滑面的人，也不在乎丢面子的事，说话直奔要点去了。

其他人想看看这三位突然冒出的程咬金是怎么个插手法，遂没人没出言阻拦李三的举动。

刘星也不啰嗦，直接说道：“都拿债契来，凭债契给银子！”。

这一下把众人给蒙住了，真替夏言还钱啊！他们都是老江湖，自然看得出刘星三人和夏言不认识。不过有人还钱就好，有带债契的立马掏出债契；没有带的也赶紧奔回家里去取，生怕过了这个村没这个店。

刘星一边收债契，一边给银子或者银票。足有忙乎一个时辰，硬是把钱都还上了。顺带说下这银票，时下，天下间有两个银庄发行银票。一个是山西晋商的贵顺庄银票，由晋商出头山西巡抚衙门作保。一个是扬州盐商的四海庄银票，有江淮商人和江南大户地主出头，南直隶巡抚衙门作保。

这银票是用宣纸做底，存现银实物作保，一对一换票。这银票做上四五种防伪措施，在天下各省的商行商会间很盛行。这大明朝朝廷还真有意思，原始的金融银行业，居然由民间资本牵头发行。

待一切安顿妥当后，这夏言作为正主却是傻眼。他不知道该说什么，一边呆呆等着事情办完。在刘星招呼下，他才整个人晕晕的跟着刘星三人附近一家酒家。刘星包了一个厢房后，似笑非笑的看着夏言说道：“兄台叫夏言，这是个好名字。我大明嘉靖年间的第三任内阁首辅不就是叫夏言么”。

夏言尴尬说道：“岂敢！夏阁老当政十年，继杨阁老之后将天下政治清明延续了十年，直到严嵩当政才招致政局败坏。夏某虽是从商，但也曾经读过书”。这年头，在公众场合说读过书，可不是后世那样断文识字就可以。只有通读四书五经和相关典籍的人才有资格说读过书。

说完，夏言想到眼下的状况说道：“公子贵姓，您现在是我的债主人，不知道夏某有何事可以效劳的？夏某这一个月宽限虽有决心，但也不敢打包票；只是不忍一家老小遭罪，情急之下方有此言。但公子是夏某恩公，夏某不知公子有何事要交办？时至今日，夏某只求一家老小平安。其他的，但凡夏某有的东西，公子尽管拿去，包含夏某这条命”。

刘星没有回答，只是拿出火折子点燃后，将刚才收的债契全部付之一炬后。然后刘星说道：“我姓刘，凭你刚才那句：再穷无非要饭，不死总会出头。你的价值就不止三千两！”。

夏言默默思索片刻后，起身拜伏在地，连叩三个头后说道：“兖州夏言见过主人，今生今世拜刘公子为主。如有违背，生子世代为奴，生女世代为娼！”，这誓言发的很严重。古代人最看重家族传承，以全家传承立誓言，即是报恩；这也说明夏言看重这个主人。毕竟，不是谁都有将三千两银子打水漂的气魄。

刘星暗道：这个夏言果然上道，是个有决断的人。刘星说道：“那从今天起，你就是我刘星座下的管事。我给你一个月时间安顿家室。一个月时间后，你带一家老小到长清县万德镇山阳农庄。到了那里后，找一个萧建梁的老者，报上我的名号即可”。萧建梁正是萧伯的本名。

两人再相互在交谈一阵后，刘星将何胜和萧运介绍与之认识。刘星请夏言了解他家根底后，让他先回家处理家事。