转眼已是到了腊月二十八，府中为了过节已经忙得不可开交。秦川在如玉院坐了一会儿，已经有三个管事来找李氏拿主意。秦川见状也不留在那里碍事，跟李氏打了声找招呼就走了。

“世子，刚刚门房的小杨过来说侯爷刚刚带张侍卫出去了，看方向好像是奔高盛酒家去的。”

这几天秦川也一直在思考这件事，听小四子说秦勉已经带人去赴约了。站在原地犹豫了片刻，秦川疾步往百川院走去。

连续几天下棋都没赢过的羲央，此时正坐在书房抱着一本棋谱看的入神。听到脚步声在门口响起，立时抬头看向门外。见到来人是秦川，便将手里的棋谱放在了桌子上，看了眼秦川身后有些气喘的小四子一脸茫然的问道：“你不是去请安了么？怎么那么快就回来了？”

“换衣服跟我出去走走吧。”

羲央知道秦川轻易不爱出门，他这么说必然是有事要办。于是当即点了下头，进内室拿了件大氅便走了出来。

在出府的路上，羲央听秦川要出府的目的，顿时停住了脚步。“不行，若是让他们看到你出现在酒楼，虽说用巧合可以解释的通，但难免不会引起怀疑。我觉得此行还是不去为好。”

羲央的话成功的让秦川止住脚步，侧头看向羲央，眼神有些犹豫。

“再说与你父亲要见面的是谁，你早晚都会知道，又何必急于一时。”

知道羲央说的有道理，秦川也不再坚持，沉默了片刻这才点了点头。不过既然都已经出了侯府，再突然折返回去也没意思，想到京城许多好玩的地方羲央都还没有见识到，于是秦川便带着两人直奔东寺街而去。

……

拒绝萧韶的陪同，萧炎进去换了件衣服，轻车简从的从偏门出去了。在街上绕了几圈确认后面没有别人的眼线，萧炎这才让车夫赶着车往高盛酒家走去。

因为梁云天已经事先安排好了，当萧炎的马车驶入高盛酒家的侧巷时，里面并无一人。在车里将披风穿好，带上兜帽确定没有一丝遗漏，这才踩着车夫早已放好的马凳下了车。

在酒家的后门梁云天早已经派人等候在那里，见萧炎带人过来忙迎了上来。因为此地不宜久留，对方也没有行礼，直接引着萧炎去了三楼的雅间。

此时，秦勉已经到了多时，正与梁云天聊着年轻时候的往事。忽听门外脚步声起，梁云天止住笑容侧头往外看去。

秦勉开始以为是隔壁的客人并没有在意，当他看到一个身材修长，全身裹得严严实实的人走进雅间的时候，右手不自觉的慢慢垂下摸向腰间。就在这时对方伸手摘掉了兜帽，在看清来人时，秦勉脸色顿时大变，随即起身同梁云天一起俯身行礼。

见到两人如此，萧炎微笑着抬起右手两人起身。在众人的簇拥下萧炎在主位坐下，秦勉抬头看了梁云天一眼这才撩起衣摆在一旁坐下。

“定国侯许久未见，一切可都还好。”

秦勉对萧炎低了低头，语气恭敬的说着：“托太子殿下鸿福，一切安好。”

秦勉虽然有些目光短浅，可并非愚笨之人，在看到萧炎的那一刻已然明白了这次宴会的真正目的。镇国公乃太子外家，如今镇国公一倒太子实力自然是少了一截。大皇子三皇子又都不是省油的灯，若想以后顺利登基只能寻求其他的外援。秦家的祖训秦勉是不敢忘的，只是如此秦勉真不改如何拒绝。

萧炎自是看不出秦勉此时在想什么，然他也并不说其他的，只是吩咐梁云天带来的下人让酒家将酒菜送上来。那随从应了一声下楼而去，萧炎端着茶盏笑意盈盈的同两人说这话，似乎这个酒局只是单纯的叙旧酒局而已。

很快，一名身材瘦小的少年提着一个黄花梨木的食盒走了进来。因为那管事的事先有了吩咐，那少年自进屋开始就一直低着头。只见他手脚麻利的把饭菜从食盒里一一摆放到桌面上，随即又将食盒放好提着便往外走。许是因为没有整理好，食盒的其中一节突然散了下来。

那少年见状，忙俯下身去捡，面上不禁有些恐慌。等他整理好后，起身冲在做的几位鞠躬道歉。萧炎自是不会在这时候为难一个店小二，于是很是大度的挥手让他下去了。

那少年貌似不经意的抬了下头，随即低头快速的提着食盒退出了雅间。

少年回到厨房后坐了一会儿，起身来到后院。来到一处房间门前轻轻敲了三下，直到里面的人将门打开，这才闪身走了进去。

“小饼子，怎么样？那人是谁你可看清楚了？”

小饼子是赵管事的远房侄子，之前曾经读了几年私塾，后来因为家境贫寒再无力支撑，只得退学跟随父母在家务农。小饼子的父母平时对赵管事的双亲照顾颇多，清明回家扫墓时见那孩子聪明机灵，是个可造之材便将他带到了京城，之后一直在高盛酒家当跑堂。

“看清楚了，另一个人是太子殿下。我之前曾经见过他和裕亲王一起来咱们酒楼用饭。”

小饼子天生有一个好记性，特别是记人几乎是过目不忘的。他若说是他曾经见过的太子，那必定不会有错的。

太子要托九门提督宴请定国侯，几乎不用想也知道为了什么。不过这太子还真是不简单，竟然不声不响的把九门提督都给拉拢到手了……

如此想着，赵管事挥手让小饼子出去了。自己坐在房间里等了片刻，便起身出门离开了。

……

酒过三巡，三人也都喝得差不多了。萧炎瞥了眼已经放下防备的秦勉，知道时机到了这才提出要跟他合作的事。

“我知道你们秦家祖宗有遗训不得参与皇子党派斗争，不过规矩是死的，人是活的。如今的局面秦家想要独善其身，侯爷觉得可能么？然我是父皇钦定的太子，大皇兄和四皇弟即便再怎么样也都无法抗衡，到最后你们秦家要效忠的还是我。说起来不过是早一时，晚一时的事儿，侯爷又何必想太多。”

秦勉很想说当然是不一样的，只是碍于对方的身份却无法开口。

“听闻侯府嫡出小姐还未曾婚配，若是侯爷依旧不放心，那我也不妨向侯爷保证，若你们秦家和二十万虎威军可以效忠于我，那么他日我若登基，皇后定然是出自你们侯府，以后若是能生出皇子，我便立即封他为太子。怎么样，我这条件开的足够证明我的诚意了吧？”

闻言，秦勉心中一动，然仍是没有开口。见他如此，萧炎也不逼迫与他，同梁云天说了几句话便站起了身。

“今日就到这里吧，我的话侯爷就先好好想想，若是想通了跟梁大人说一声便是，我期待同侯爷合作。”萧炎说完，将披风穿上戴好兜帽又伪装成来时的那副模样离开了。

梁云天的主要目的便是为了萧炎拉拢秦勉，如今萧炎走了，梁云天再跟秦勉说什么都是多余，两人又寒暄了几句便各自告辞回府了。

萧炎从高盛酒家出来时，马车已经准备好了。踩着马凳上了车，萧炎并未立刻让马夫动身，坐在车里思考许最后沉沉的呼了口气，这才让车夫回府。

自从镇国公张氏一族倒了之后，没有了外家支持的萧炎在朝中越发的举步维艰。尽管皇上表面依旧对萧炎宠爱有加，但一些墙头草已经开始转变阵营。萧炎虽然心里恨却也没有办法。

如今朝中形势越发紧张，此时萧炎找上秦勉也是无可奈何。原以为皇上身体还硬朗，他再熬个几年以后培养出自己的势力就不需要再担心了，可是日日看着从大皇子明亲王萧成和四皇子萧嵇府中传出的信息，萧炎觉得他不能再坐以待毙。

他本想利用秦川掌控定国侯府，可是现在他已经是等不及了，所以只能找上秦勉搏上一搏。萧炎对秦勉调查的还算清楚，今日他开出的条件如此优渥，萧炎不怕他不动心。

就算他真的咬牙拒绝萧炎也不担心，听暗探说秦勉带回来的那个女人和他宠信的姨娘闹得不可开交。若秦勉真不答应，就别怪他趁机下手，到时候谁又能查出什么来？最多也就会被认为，后院那些女人为夺宠爱拈酸吃醋，因爱生恨罢了。到时候自己在扶持秦川上位，不愁定国侯府和虎威军不在他的掌控之中。

想到秦川，萧炎原本敲击桌面的手不由的停顿了一下。说起来以前秦川恨不得天天跟在他身边，可是现在他从晋阳回来都好几日了也没见到他的人影。听袁征来报，他同那个朋友一直同进同出，甚至还搬出了军营，关系非同一般。

想起那日清晨送别时的情形，萧炎不由怀疑，秦川莫不是真的移情他人了？若是如此，可真就不太妙了。

萧炎坐在车内静静思考着，感觉车速慢了下来。萧炎忍不住伸手挑开车帘看了一眼。因为正值春节，街上赶集的人比肩继踵，步行都很困难更别提马车了。于是，萧炎只得坐在车里耐心等待，然而就在他放下车帘那一霎那，突然看到身穿貂绒披风的秦川，正小心地护着面前的人拨开人群往前走着。而他怀中的那人，正是他那位从晋阳带会来的‘朋友’。