乔毅笑道：“咱大明怎么没有，之所以你看着好像抢得不厉害，是因为大明考八股文，很难再出像宋朝那么多的少年进士了。

每届进士里，撑死就有一两个未婚进士。很多时候一个未婚进士都没有，所以才没人抢。

如此一来，大家就都去抢未婚举人了。

但是你想想，你今年虚岁十八，如果明年中进士，那是十九岁，到时候京城权贵为了伱不得打破头啊。”

“这么严重吗？”

乔毅笑道：“那当然了，我是正统十三年的进士。正统十四年的时候，当今圣上初掌大权，遴选年轻文臣以为心腹。

我跟何宜是同届进士，你看圣上一上来就先找他推心置腹地拉拢，你看就没人找我。

这就是人之常情，何宜一个二十出头的未婚进士，能够用四五十年，还能拿去联姻拉拢勋贵。

我一个四十岁的进士，好容易熬到侍郎这个级别，也就该年老体衰致仕回乡了，根本就没办法深入栽培。”

乔凤若有所悟地点点头。

乔毅又补充道：“考中进士前你就一心读书，不要谈婚事，也不要接触可能的考官。

等你考中了进士，我去找何宜，让他看在与我同年的份上，帮着规划规划你的仕途。

我就是个小小的给事中，对朝局的理解远远不够。但是像何宜这样的天子近臣，对该怎么规划仕途，该与谁结亲，判断绝对比我们准确的多的多。

让他给你指点几句，甚至有可能帮你省去几十年的弯路。

而且不得不说，何宜这人十分热心肠，品性也好，不怪圣上那么器重他。”

乔凤点点头，又问道：“那父亲对当今圣上继承大统如何看？儿子只是在同龄学子之中，就能感受到正统之争。

在朝堂之上，恐怕更严重吧。有些聪明的学子私下传说，好多忠于正统的文臣，都死得不明不白。

我们应该持什么立场呢？”

乔毅环顾四周，压低声音，正色对曰：“那些文臣死就死呗，死了活该。

他们若是觉得圣上不应该继位，那你们在圣上登基之前就出言反对，亮明立场啊？

不，他们不说，当时瓦剌大兵压境，有国破家亡之危，他们都指望着把圣上推上去背锅。

等圣上力挽狂澜于既倒，反手灭了也先，他们又不认账了。

当初既然拥戴圣上为君，那他们就是臣子，就应该忠君。

结果仗打完了，京城安全了，他们又都回去当恭让皇帝的忠臣了。

关键问题是，就是在他们这些忠臣的辅佐下，恭让皇帝才整出了土木堡之变啊。

这种莫名其妙、祸国殃民的烂人，圣上不该杀了他们吗？”

乔毅又补充道：“我正统十四年就做了给事中，从七品，每年俸禄应该是八十四石。实际领到手里的，只有每年五十石。

圣上继位后，每年都涨薪俸。我今年的俸禄已经涨到二百石。而且这些都能实打实领到手，一粒米都不会少。

我每年还能额外领到十石白粮，这是最上等的粮米，可以留着自己吃。

还有从前年开始，每个月能领到二两银币、两贯铜钱。

也就是说，我现在的俸禄，是正统十四年实际领到手俸禄的十倍左右。

天恩浩荡啊，我们吃的肉、喝的酒，都是圣上给的俸禄。

食君之禄，忠君之事，这是圣人的教诲。

吃着圣上的饭，砸着圣上的锅，拆着圣上的台，那做人怎么能如此不要脸呢。

凤儿啊，不管别人怎么想怎么做，咱们家是世代书香门第，可不能干这种无耻的事情啊。”

乔凤郑重地点点头：“儿子知道了，只是圣上给涨了十倍的俸禄，这些钱从何而来？”

乔毅笑道：“抢的呗！光靠开银矿、开铜矿，然后铸钱，世上每年增加的钱是很有限的。

想维持朝廷的运转，除了抢也没别的好办法了。

比如佛教，以前是专门剥削圣上的。现在反了过来，所有僧人都要为圣上干活，都要向圣上纳税，他们的产业财富也都收归了朝廷所有。

那些寺院，那些僧人富得流油，单灭佛这一笔进项，就够支撑朝廷运转好几年了。”

乔凤若有所悟地点点头，父亲今天这一席话，便让自己对朝局，对皇帝有了更清楚地认识。

如今的考试，对策论十分重视。如果摸不清朝局的门道，看不懂皇帝的喜好，很容易把策论考砸了。

父子两人一边喝酒，一边畅谈，直到深夜。

……

二月十六日，朝鲜安边城。

细川胜元请求和谈，残酷的巷战暂时停止。

日军与朝鲜军继续对峙，大明、日本、朝鲜三方的统帅却在元山城中喝起了酒。

大明方面，神武侯范广、南和侯方瑛；日本方面，细川胜元、山名宗全、畠山义就；朝鲜方面，韩明浍。

范广和方瑛都是纯粹的武将，对谈判可不在行。江渊在汉城忙得焦头烂额，也抽不开身；辽东巡抚李纯被首辅王文弹劾罢官了。

范广也不晓得谈些什么条件，只知道让日军放下武器，开城投降。

细川胜元追问道：“我们投降之后呢？放不放我们回日本？”

这一句话就把范广问住了，把他们放回日本，圣上非得被气炸肺不可。但若不放，也得有个说法吧，总不能把这些人在朝鲜关上一辈子。

韩明浍见状，向范广、方瑛二人请示：“圣上已降旨封下官为南京礼部尚书，兼朝南巡抚，您看能不能由下官来主持谈判？”

范广与方瑛交换一个眼神，便笑呵呵地回道：“正该如此，我们都是武将，谈判的事，还是由你这巡抚来主持最为妥当。”

得到授权，朝明浍向细川胜元回复道：“你们投降可以，但需要把你们的封地交给朝廷，以为赔款。

所有入朝十三万日军将士的财产、封地全部都要交给朝廷。

而且你们投降之后，便是大明子民，要受朝廷管辖，要向圣上效忠。”

不仅日军统帅闻言吃惊，就连范广、方瑛都一脸诧异地望着韩明浍，这位原来的朝鲜重臣入戏也太快了吧，投降才几天，就以大明天子的股肱忠臣自居了。

韩明浍一脸的理所当然，在众人惊诧目光的注意下，毫无窘迫之态。

细川胜元略一思索便回复道：“我们不能接受这样的投降条件，宁可战死，我们也不会出卖自己的家族。”

韩明浍点点头：“既然如此，那就继续打吧。最终如你们所愿，让你们全部战死沙场。

战后，朝廷会好好安葬你们的，不过将你们的遗体运回日本肯定是不可能的了。若是你们能接受火葬，我们倒是能把你们的骨灰送回日本。”

见韩明浍一本正经地给日军安排起了后事，细川胜元、山名宗全两人差点被气得吐血。

(本章完)