“可是，他们为什么要这么做？”肖恩陷入沉思，“如果不想让众人知晓犹大环的存在，当初直接不予报道即可。”

作为一名新闻从业者，肖恩很快就得出了自己的猜想：因为事后发现了扩散报道的危险性。

“对犹大环的全面封禁应该是后来追加的，

“1904年的时候，相关消息是可以被报道的。

“在那之后，也许是神廷发现了某种危险，为了保护大众，所以追加了噤声要求，之前的报纸也因此被删改了……”

“难道……”肖恩有些难以置信地抬起头，“知晓‘犹大环’的存在会招致什么厄运？”

这是闻所未闻的事，不过，在神秘泛滥的纽兰德尔，肖恩认为这种猜想并非无稽之谈……

他苦笑摇头：“所以我的运气才会这么……特别？”

虽然没有定论，但此刻的肖恩也不得不将自己的“特殊体质”，跟这件事联系起来。

但是，他不可能因为一个猜想，而中断追寻艾莉雅的过程。

将馆藏的旧报纸浏览完毕之后，有关“犹大环”的情报仍然有限：“犹大环是由两名叛教的圣徒组建的组织，在1904年年底，被神廷完全剿灭了……

“消失二十年之后，如今突然再次出现，绑架了艾莉雅……”

“艾莉雅身上到底有什么特殊？让一个死灰复燃的叛教组织费尽心力也要确保控制？”

肖恩皱眉，有了一个新的猜想：“难道她身上也有神根？”

不过，他无法确认：“他们没有尝试绑架我，而是想要弄死我，应该不是为了神根……”

虽然知道不是因为神根，但肖恩猜测，艾莉雅身上肯定有什么特殊之处：“所以她才能在有恶灵的灵间里游走而不会遇到危险，所以才会一再出现在各种象征之梦里……”

“调查好歹还是有进展了，虽然突破不大，但我还是获得了几片‘拼图’，相信之后获得其他线索之后，我能逐渐拼凑出全景……

“比如，得知犹大环是一个反叛救世教的组织之后，就可以确定，唱片《午夜私奔》中的理想国宣教录音就是他们的手笔。而理想国，极有可能就是他们创造出来的，用来反对救世教的宗教。

“比如，神廷的宣传与事实并不一致，犹大环的余孽仍在暗中行动，并未被全数歼灭。”

“而且，他们肯定在筹措什么大事，绑架艾莉雅，应该与这件大事有关。

“这件事十有八九跟反救世教有关，不过，具体他们需要艾莉雅做什么，就不得而知了……

“既然是涉及反救世教组织死灰复燃，我能否借助神廷的力量对抗犹大环，以解救艾莉雅？”肖恩陷入了深思。

很快，他摇摇头：“这样做的话变数太多，天知道神廷在处理过程中，会对艾莉雅做什么……稳妥起见，还是我进行独立调查更好。

“不过，从立场上来看，有了共同的敌人，我跟神廷算是‘朋友’了。”

“接下来，只能等待比尔那边给出肯尼迪的调查结果了。”

肖恩暂停思绪转过头，忽然发现身边的提灯老人，眼神没有再盯着自己。

他此刻仰着头，一双眼睛瞪到了眼角几乎要开裂的地步，死死盯着天花板。

“有什么东西？！”肖恩顿觉不妙，灵质触手再次抽出手枪在手。

顺着提灯老人的视线往上看，肖恩只看到沉静的吊灯，和黑暗之中的天花板，没有任何奇怪的东西。

他再低头观察，发现老人的视线是没有焦点的。

他的眼神仿佛看穿了旧书坟场五层废墟，看穿了图书馆之上的探秘者中心，直直地瞪视着大厦之上的天空。

那眼神中明显流露出恐惧。

“小心！”老人忽然狂吼起来，声音大得让肖恩心中一凛，“小心！”

他歇斯底里地四处寻找，找到了一张桌子钻了下去，慌乱的动作撞得桌椅叮咣乱响。

“怎么了？！小心什么？！”被老人的举动惊到的肖恩大声问道。

“天……天空！天空！”

天空？肖恩皱起了眉头，这个老人害怕天空？

他听说过很多恐惧症，但是第一次见到有人恐惧天空：“这就是他躲藏在这地下的原因？”

肖恩走了过去，用灵视观察，发现对方的灵体已经彻底被黑色的恐惧占满了……

“也许……”肖恩有些怜悯地看着在桌下瑟瑟发抖的老人，“他从前是个睿智博学的贤者。

“在经历了非常可怕的事情之后，精神就变得不正常了，躲藏在这不见天日的地下。”

肖恩无言，席地而坐，只能陪着提灯老人度过这难捱的恐惧……

片刻之后，老人惊惧的呓语渐渐低了下去，他似乎睡着了，额头前倾，挨在了头顶的马灯上。

似乎被灯壁烫到，他“嘶”的一声醒转过来。

眼神环顾四周，变得格外清明。

“终于，又清醒过来了……”老人站直了身子，气质跟刚刚截然不同。

如果说刚刚的他是个神经兮兮的疯老头的话，现在看上去则更像一位睿智的贤者了。

他起身拍了拍落满灰尘的衣服：“你叫什么？”

“迷雾。”

似乎对于探秘者的习气有些不满，老人严肃道：“我是说真名。”

他没有望向肖恩，只顾着慢慢整理身上乱七八糟的衣服：“即使你不说我也能知道。根据你的行为和动机，我只要稍作调查，就能知道你的真实身份。

“虽然你极力掩饰，但是你的口音和说话习惯，说明你是个莱昂人，来纽国没多久。

“你的灵魂很强大，在遇到危机的时候却使用非常普通的手枪，说明你是个有天赋，却没什么资历和积累的新入行探秘者。”

“你跑到这里来翻阅报纸，显然是在寻找一些被封禁的新闻，而被封禁的新闻只有那么几则，我大约能猜到你寻找的是哪个组织的情报。不过很抱歉，对于那个组织，我知道的也不比你多，所以没什么可以告诉你的。

老人一连串的话语让肖恩有些无言以对。

“我没有太多时间，”老人摘下了有些可笑的灯架，将提灯放在了桌上，直了直腰，似乎在自言自语，“清醒的时间越来越短了……”

“我叫埃德加尔·庞贝。”他转向肖恩，“你的名字？”

“肖恩·狄金森。”

庞贝眉头动了动，仿佛想起了什么，但是没有说下去。

“谢谢你救了我这把老骨头。”背对着肖恩，庞贝伸展着肢体，仿佛刚刚接管身体，还不适应，“你没出现的话，那堆书就是我的坟墓了……虽然我是个早该死去的人，但是看来上苍还不想见到我。

“我也因此还能再多读几本书……”

对于埃德加尔·庞贝的身份，肖恩有些好奇：“你之前为什么会呈现那种状态？”

“神经症本来就是所有思考者的敌人——偏偏在我最脆弱的时候，遭到了强大存在的干扰，所以我才……”庞贝似乎不想再提及自己的过去，“我的故事已经要归于尘土了，没什么好说的。关键在于未来。

“你是一个很好的读者。”庞贝举起一根手指，眼神中透露出肯定，“你对知识和信息有一种天生的饥渴。”

正是出于这种学者角度的欣赏，所以半疯状态下的庞贝，才会站在肖恩旁边观察他读报的状态。

“肖恩，你信哪个神？”庞贝坐在了肖恩的对面，火光照亮它的轮廓，表情十分认真。

突如其来的问题。

肖恩如实回答：“虽然我小时候曾经去过教堂，可是我算不上一名信徒。”

加入探秘行业到现在，肖恩都未能确定自己的“信仰”，得不到免费的“信仰增益”。

他隐约知道为什么会这样——他看了很多书籍，想了很多事，因此比别人有更多的疑问。

这也解释了很多他的人生选择。如果他的心中没有任何疑问，只是虔诚信奉着某个神的话，是不可能选择成为一名新闻从业者的。

他从未向别人提起过这些。在这个神主宰着世界的时代，他的思想有一点点危险。

不过，他觉得可以向面前的老人说起这些。

他感觉到对方跟自己是一类人——在黑夜里，所有人都睡着了，只他们这些人的眼睛晶亮地看着星空，思考着历史，想象着未来，质疑着……嘘！肖恩停止了自己的思路。

庞贝又问肖恩是否看过几本书，几本温姆和歌利思先贤的书籍。肖恩给予了肯定的答复。

简单说了一些对于古代先贤思想的理解之后，两人就一些平日里禁忌的话题聊了起来。

关于神与人的关系，关于历史的真实与虚幻，关于时代发展的可能……

肖恩曾在墨利纳斯的信徒集会上，感到一种无法融入人群的出离感。

面对免费的“信仰增益”，他始终无法决定自己的信仰，但是在挖掘真相和维护自己笃信的真理时却干劲满满。

当所有人都认为被神庇护是福事之事，只有他迟迟未动，选择靠自己。

当所有人都认为知识是诅咒的时候，只有他知道，人的欲望和愚昧才是……

那些跟大多数人格格不入的理念，此时却让自己与面前苍老的贤者产生了巨大共鸣。

庞贝沉默了，眼神在火光里闪烁，嘴角带着满意的微笑——他似乎也聊得很尽兴。

在火光跃动之中，他沉默了半晌，然后抬起了浑浊但清醒的眼睛：“你知道，肖恩，无论你读了多少书，想过多少事，到了年老的时候，总是或多或少地会开始相信命运。

“比如说，今天你来到这里，将我从书堆中救了出来，然后我们聊了这些东西，我想，这就是命运的必然。

“不知道我下一次清醒是什么时候，所以我有想做的事，只能在当下就完成。

“肖恩。”庞贝声音笃定，“我想邀请你入会。”

入会？肖恩有些惊讶，入什么会？

“歌利思先贤，河畔的索格拉特斯，在‘诸神远航时期’的开端成立了一个隐秘组织，之后被他的弟子们发扬光大，在‘圣归’发生之后，才日渐式微……

“我们不是天生反叛的组织，成员之间的联系也并不紧密，也许正是因为这种松散和没有明确目标的气质，比起曾经站在幕前的灵匠会，自称代表神的那些人对我们的兴趣很小……

“唯一维系我们的，只有两样东西。

“相同的理性精神以及……”庞贝点了点桌面，“书籍。”

“我们是阅读者和思考者。”

“我们源自历史，在历史的长河中顺流而下，延续至今，并尝试着在暗中引导时代走向更加光明的方向。

“这个结社的名字是……”庞贝的脖子上，书籍和烛光的铜坠反射着提灯的光芒……

“烛光读书会。”