跟碧空吃了美美的一顿饭，又接到吏部发下来的任命书，陈宝香突然觉得天光大亮，连四周的空气都好闻了许多。

原先那些个横眉竖眼的同僚，在她换上禁军统领的盔甲之后终于学会了朝她露出体面的微笑。

一直阻碍她将叶婆婆的棺材带回上京的几个老臣也终于选择了闭嘴。

就连张家那几位叔伯，在遇见她的时候都会主动来寒暄了。

陈宝香忍不住感慨：“人呐，还是得往高处走。”

“老大，道理我们都懂。”冯花在后头气喘吁吁，“但这天都还没亮呢，咱们就必须来爬山吗？”

山峦在晨曦中露出黑色的轮廓，赵怀珠王五含笑等人在路上排成了一条长龙，个个都上气不接下气的。

陈宝香看得好笑：“你们最近是不是疏于习武了？”

“哪有，正常的山咱们当然不在话下，但你看这路，陡得像根直立的筷子似的。”王五直摆手，“歇会儿，我背上这包袱也有点沉。”

含笑也累，但一声没吭，乖乖地睁着大眼睛望着她。

陈宝香俯下身来笑眯眯地问她：“知不知道我们要去哪里？”

她点头：“知道。”

“嗯？”陈宝香很意外，“我一个字也没提，你从哪里能知道？”

含笑比划了一下她，又比划了一下前头：“有姨奶奶在的方向，陈姐姐总是怎么走都不觉得累的。”

叶霜天有两个女儿，一个叫叶琼兰，一个叫叶琼心。

叶琼兰早早成婚，儿女双全，有叶含笑承欢膝下；叶琼心无意情事，并未成亲，但捡着个陈宝香拉扯养大。

含笑是该叫叶琼心姨奶奶的，但可惜叶家早就分崩离析，婆婆活着的时候两人并未见过。陈宝香也只是听叶婆婆说起过姐姐的孙女，才知道叶含笑这个名字。

她感慨地摸了摸含笑的脑袋，带着她继续往山上走。

在青山高耸的地势之间，有一片平整的沃土，是大盛开朝以来许多的名臣良将的家冢。

陈宝香被赏赐了其中的一片地方。

高高的石碑就在眼前，但因着叶家还未被正名，这上头仍旧一片空白。

陈宝香在新修的坟冢前蹲下，笑眯眯地伸出手挥了挥：“婆婆，回家啦~”

身后昔日叶琼心教出来的几个徒弟皆在，还站了一排陈宝香新收的门生，人群拥挤，但安静肃穆。

“我就说我会有出息的吧。”她骄傲地昂了昂头，“我现在有很大的宅子住，出门有马有车驾，顿顿都吃肉，我还当官了，挺威风的官，他们都不敢惹我，我还有了好多好多的钱。”

当年小小的她偎在她身边的时候许过的所有遥不可及的愿望，如今竟然都成了现实。

陈宝香笑着笑着声音就有点哑。

她垂眸，用袖口反复擦拭坟前的新砖，嘴角抿起，鼻尖泛红。

风吹得后头的纸钱纷扬起来，像边城不落的黄沙，又像上京冬末的那场雪。

陈宝香远远瞧见了旁边树下的一道身影。

今日是叶婆婆棺椁入土的日子，她照例给季秋让送了信，只是青山陡峭难行，季夫人年纪大了，她没指望她会来。

居然还是来了。

季秋让静静地站在树下，先前还挺直的脊背不知何时佝偻了些许，风一吹，身子愈显单薄。

她遥遥地盯着那石碑看，看了好久也没敢上前。

陈宝香抬步朝她走了过去。

“您来都来了，怎么不过去看看？”

季秋让摇头，望一眼那石碑又垂眸：“我只是来找你的。”

“科考改制之事我听人说了，你和张知序不可谓不尽力，但宝香，朝堂是一座木头搭成的房子，每个人都得在旁人身上借力，树敌太多不是好事。”

“今朝你觉得自己毫无破绽无所畏惧，可人总有松懈的时候，我不想看你步叶宰辅的后尘。”

陈宝香听懂了：“有人想对我下黑手？”

“不是想。”季秋让叹息，“他们已经动过几次手，未能成事，将来想必会变本加厉。”

陈宝香纳闷了：“动过手？什么时候的事？”

季秋让：“……”

她神色复杂地提了个人：“陆清容。”

“哦，她啊。”陈宝香挠头，“也就让我名声不好听了些。”

“也就？”季秋让摇头，“你风光之时自然不显，可一旦圣眷稍褪，这就会变成一只掐在你喉间的手。”

陈宝香其实明白这个道理，但当下，她想趁着陛下还肯听她的，用最快的速度改制，自然就没法顾及太多。

“还有顾以渐。”季秋让道，“陆清容回上京坐的是他运古籍的官船，她能突然进教坊做官妓，想必后头也有他的手笔。”

改制最先伤的就是世家利益，张家不知为何没有太大的反应，但顾家显然不想容她。

一个人要与一整个世家斗，还是太难了。

“今年的科考之事，如果可以，你也不要沾惹了。”季秋让越说越愁云拢眉。

她站在昏暗的树荫里，苍老的双眼因为看了太多不平之事而显得没什么光彩。

陈宝香当然知道她是在为自己担心。

但略微思忖之后，她还是朝季秋让拱手：“前辈放心，今年的科考说是与往年一样，但也只是制度未改，未必没有转机。”

朝阳升起，山上突然一片明媚。

陈宝香就在这片明媚的光里朝季秋让伸出手，“走，我们去拜一拜叶婆婆吧，希望她能佑所有真才实学之人顺利高中。”

天光大明，照得她伸过来的手都微微透着红光。

季秋让愕然睁眼，眉头难松，似是还想再劝。

陈宝香一把就将她从树荫里拉拽了出去。

“我觉得在您敲响御鼓的那一刻起，叶婆婆可能就已经不怪您了。”她张扬笑道，“不信您去问问。”

耀目的光兜头照来，季秋让有些惶恐地别开头不敢直视。

但走了两步之后，她发现朝阳虽然璀璨，却并不伤眼。

从指缝里往前看，年轻的小姑娘拉着她的手，无惧无畏，一往无前。

季秋让恍然觉得看见了好多年前的叶琼心。

“走啊秋让，别怕，他们说你做不成事，我偏觉得你能成。”

“人不会一辈子活在他们的手掌心里，等你当了官儿，你就能做自己的主。”

“秋让，跟上啊。”

……

旧时的声音清澈地回响在山间，化成一片纷纷扬扬的纸钱。

季秋让红着眼看向陈宝香。

她拿了香烛塞在自己手里，笑吟吟地道：“就等您了。”

就等你了。

这一次，你还会再抛下同伴吗？

还会再因为惧怕，而埋头改道去更稳妥的旧路吗？