李秉圣似乎有些累了，正斜倚在龙椅上闭目养神，整个殿里都静悄悄的，宫人连喘气都不敢大声。

结果陈宝香走上前，哐地一声就跪了下去。

“卑职参见陛下！”

旁边的宫人吓了一个激灵，连连朝她摆手，但显然已经来不及。

龙椅上的人缓缓睁开了眼，眼尾有血丝未散。

她道：“陈宝香，你是真不怕死。”

“人都是要死的嘛，说是有的人死了比鸿毛轻，有的人会死得比泰山还重。”她咧嘴笑道，“卑职若是死在一声问安里，肯定能青史留名。”

李秉圣看了旁边一眼，宫人立马都退了出去。

大门缓缓合拢，隔绝外头声息。

她这才扶着花令音的手坐直，没好气地骂：“什么死在问安声里，像朕这样的帝王，要杀你当然会给你扣个贪污的罪名，拖出去名正言顺地杀。”

陈宝香愣住。

她以为陛下不会再主动提起这件事了。

李秉圣不光要提，她还提个不停：“你上次提的叶天霜，朕都查了，她若不是一意孤行损害了太多人的利益，也不至于被那么多人落井下石。”

“身在泥沼之中却妄想洗净泥沼，那当然只会淹死自己。”

“顾家当年还只是四大世家里最末的那个，就这她都没能应付，难道全是先帝的过失？”

“她写的关于科考改制的折子朕看过了，写得很好！”

陈宝香硬着头皮顶着圣怒，原以为要一直骂呢，但听到最后一句，她“嗯？”了一声。

愕然抬眼：“写得好您怎么也生气？”

“就是因为写得好才更生气。”李秉圣怒不可遏，“三十七年了，但凡她能换个温和的方式，科举之制也不至于到今日都没有改成。”

凡事都讲究方式方法，张知序和陈宝香虽然也总得罪人，但前者有家族撑腰，后者有她撑腰，才不像叶霜天，分明已经被先帝猜忌，却还敢横冲直撞。

李秉圣气得翻得桌上的卷宗哗啦啦直响。

陈宝香以为她要借着这怒气给自己来一掌，但眨眼等了半晌，却见陛下走过来，板着脸将一页纸放在了她手里。

她一脸茫然地看了看那张纸，又看了看花令音。

花令音好笑地蹲下来给她解释：“经大理寺核查，叶霜天贪污一案证据并不完整，当年定案实在有些草率，陛下已经下旨要刑部重审。”

“待科考之制改成，陛下会再论功行赏，届时叶霜天就能重新以宰辅之名立碑，叶琼心自然也就不再会受家族之累。”

陈宝香越听眼睛瞪得越大。

她诧异地抬头看向面前站着的人。

李秉圣高高在上，一脸冷淡地道：“这一月你在思过，朕也在思过。”

“朕当时觉得你实在大胆，居然敢用贪官名册来暗示朕先帝当年所想。旁人都说圣意不可揣测，你揣就算了一次还揣俩。”

她气不过，还是伸手戳她眉心，“像你这种忤逆的臣子，罚一年的俸禄都是轻的。”

陈宝香依旧被她戳得前摇后晃，配上眼里的茫然，像一颗软绵绵的元宵。

“陛下都气成这样了，也不杀卑职吗？”她问。

李秉圣抱起繁复的龙凤袍前摆，也慢慢蹲了下来。

“老实说，想过。”她叹息，“但朕又怕，怕杀了你之后，再也没人敢像你这般忤逆。”

忠言逆耳，被掀了帝王权术的老底，是个皇帝都会生气，但气过之后李秉圣也明白她的意思。

——如果只为巩固手里的权力而不为天下计，那大盛的江山在她手里或者在先帝手里并无什么区别，都是会一日日接着衰败下去的。

她想要百姓过上好日子，想要女子有书读，想要海晏河清，那就得从认清先帝的错误开始。

不能逃避，不能害怕，更不能妥协。

李秉圣时常会想起先前在茶楼上对峙，陈宝香脸上的神情从愤怒到震惊到无奈再到平静的场景。

当时她说：卑职蠢笨，往后还请殿下多指教。

李秉圣后来才想明白，当时的陈宝香并不是被她成大事不拘小节的说法说服了，她只是觉得她俩目的一致，能走到一块去。

所以如今发现她这个当皇帝的大权在握之后反而变得畏手畏脚，陈宝香才会把叶家旧案给搬出来。

什么殿下多指教，这人分明才是在指教她，偏还回回都是一脸无辜人畜无害。

她气恼地摇了摇头。

陈宝香目不转睛地盯着李秉圣看。

她没见过这样的皇帝，居然还会这般没有仪态地蹲着，嘴里嘟嘟囔囔的，眉头也皱得死紧，却蹲了好久都没有起身。

倒像那种七八岁的小孩儿，打了人觉得愧疚，又不好意思直接道歉。

她咧嘴一笑，很是体贴地递上台阶：“给。”

“什么东西？”李秉圣接过红木盒，随手打开。

里头躺着一根漂亮发簪，材质特别，像金又不是纯金，在灯火下泛着内敛沉稳的光。

印章花纹更是眼熟，先前好像在张知序身上看见过。

“这枚簪子叫君臣。”陈宝香道，“是我亲手画的图样。”

李秉圣仔细看了看。

弯月高悬，群星垂坠，的确是君臣之象，难得的是工艺卓绝，不是金子也能做得闪闪发亮。

她斜眼：“所以城里最近颇有名声的那家店是你开的？”

“嘿嘿。”陈宝香搓了搓手，“小赚一点，就一点。”

李秉圣哼笑，将簪子递给花令音，让她簪进自己的发髻里。

然后扶着她的手慢慢站起身，睨着陈宝香：“这一个月没少被人奚落吧？”

“回陛下，还行。”陈宝香挠头，“我不往心里去。”

“你倒是不往心里去，但你若是式微，谁还能替朕去干那些脏活累活。”李秉圣摆了摆手，“从明儿起，你兼任禁军统领，待会儿拿上朕的手谕去吏部，让他们给你走章程。”

啥？

陈宝香震惊得倒吸了一口气。

禁军统领可不是什么虚职，说给就这么给了？

“另，把碧空给朕还回来吧。”李秉圣接着道，“太久没见她，朕也是有点想她了，你府上反正人多，也不缺她一个。”

皇帝是从来不会对人说抱歉的。

但她们有歉意的时候，补偿往往都会相当的丰厚。

陈宝香是没抱什么希望来的，却是吃力地抱着满怀的赏赐在往外走。

她好像没有赌错。

肯穿着华服站在简陋茶楼里跟她讲道理的人，绝不会因为面子过不去就放弃她。

短暂的黑暗之后，黎明将至。