头一次在乡下过夜，没想到就住在了最穷的人家里。

没有熟悉的床榻，没有好闻的熏香，甚至连条像样的被子也没有。

张知序只能顶着一身污泥跟陈宝香背靠背坐在长凳上，撑着眼皮看外头的夜空。

“含笑方才说，这乡野里的姑娘很难活下来，她是被奶奶护着，才有机会逃去上京。”他问陈宝香，“那你呢，你当年是怎么从三乡村去上京的？”

陈宝香似乎困了，含含糊糊地道：“就那么走过去的。”

张知序不满地杵了杵她的胳膊：“认真说。”

“唉。”背后的人动了动身子，无可奈何地开口，“十二岁那年，三乡村发了一场很大的洪水，死了很多人，我侥幸得逃，就跟叶婆婆和剩余的乡亲们一起去边防城塞谋生。”

“边塞？”张知序不理解，“那不是更苦吗？”

“柳家婶婶说在军营里有熟人，想是能得些照拂。”

“熟人，陆清容？”他纳闷，“你不是说她不记得你了？”

“是啊，幸好不记得了。”

“什么？”

“没什么。”陈宝香笑着伸了个懒腰，“总之我这一生可精彩了，五岁在田地里打架，十三岁在边塞跟人打架，后来还当过兵，落过寇，稀里糊涂的，也就混到这么大了。”

听着的确精彩，但仔细一想，恐怕也是吃了不少的苦。

“叶婆婆跟你一起来了上京？”

“没有，她在边塞城里。我想着等什么时候上京这边忙完，就回去看她。”

原来还在边塞。

张知序道：“你若没空，将她接过来也可以，车马费我替你出。”

身后的人骤然笑开：“大仙，你真是个顶好的人。不过她受不住车马劳顿了，还是得我回去才行。”

她好像很高兴，笑得双肩都在颤抖。

张知序跟着勾唇，看着漫天繁星，轻轻许愿：“好啊，以后若有空，我与你一起去看她老人家。”

陈宝香没再答话，像是已经睡着了。

他自顾自地望向远处的田地，捋着明日要询问哪些人家，增添哪些证据。

·

糟糕的环境治好了张二公子的洁癖，他一连在安县呆了三日，不但收够了口供查实了账，还逮到个偷懒的录事。

“不是说酿造署今日要派裴录事过来述职？”他问。

对面的小吏看着宁肃手里的牌子，战战兢兢地答：“原是这般的，但裴录事家中有急事，便让刘录事来了，您问他也是一样。”

什么家中有急事，裴如珩摆明是不想做这受苦的外差，借着权势就让人来替他。

张知序转头对那倒霉的刘录事道：“你回去，换你们酿造署的主官过来，就说我的命令，今年收粮之事不完，他不许离开安县。”

“大人，这？”

“照我说的去传话便是。”

“……是。”

宁肃看着刘录事匆匆跑走，忍不住道：“这二人都还只是六品的差用录事，与酿造署的主官之间还隔着两位上峰，骤然让那位主官过来替他受罚，裴如珩岂不是吃不了兜着走。”

话说完，他又突然反应过来，“主子就是这么想的？”

“他们走章程招的人不顶用，自然得让他们担着。”张知序转身就走，“换谁来都一样。”

“不是因为陈大人的缘故？”

“不是。”

张知序没好气地哼了一声，心想他又不是什么公私不分之人，岂会因为陈宝香而对裴如珩下手？

他这么想，裴家可就不这么想了。

裴如珩好不容易上了任，这才几日啊，居然被酿造署的主官亲自敲打，还写了外派令，要他去安县那样的穷僻乡下受罪。

裴母四处走关系，询问到底是哪里得罪了人。

结果酿造署的主官夫人皮笑肉不笑地道：“造业司武吏衙门里最近有个攀升极快的录事，叫陈宝香，你回去问问你儿子认不认识吧。”

陈宝香正策马在上京里跑呢，突然就打了个喷嚏。

她纳闷地左顾右盼，什么也没发现。

“大人。”赵怀珠给她指，“前头就是关押小惠钱庄那些人的地方。”

陈宝香回神，过去下马敲门。

九泉来开了门，引她进去边走边道：“人我已经都审过了，这钱庄背后的东家是陆欢，与陆喜是孪生兄弟。小惠钱庄通过更改借契抢夺农户田产，再由钱庄把田高价卖给陆喜，银子是左手倒右手，就在两人中间打转，田地却是越卷越多，三年累算下来数目惊人。”

陈宝香平静地听着，问：“此事如果直接捅出去，能闹多大？”

九泉抿唇：“陆守淮有程槐立撑腰，三省里党羽不少，提告文书递到京都衙门之后恐怕就会不了了之。”

“那交给我吧，我来把事情闹大。”

九泉点头：“主人传话与我说过了，我会全力配合，就看是要纠集些人去东西二市来回喊话，还是要鼓动几百人去衙门外静坐。”

凡上京之中想扩大事态，此二种手段最是常用。

结果陈宝香听完直摇头：“阳林村没多少时日可以耽误了，我们务必得用最少的时辰，闹出最大的动静。”

九泉愣住。

春日和煦的风吹拂在宣武门的大道上，花香怡人，天气正好。

小惠钱庄的掌柜像往常一样打开大门，吆喝着打手们要去收账。

结果脚还没踏出门，突然就涌进了一群黑衣人来，三下五除二地就将他们全绑了。

“光天化日的，你们做什么！”掌柜的惊愕咆哮。

黑衣人抓了团牛粪就塞进他嘴里。

掌柜的眦目欲裂，奋力挣扎。那群黑衣人训练有素，手一挥就将人拖到后头，顺便关上了钱庄的大门。

晌午时分，裴如珩冷着脸坐上小轿去找陈宝香。

轿辇经过大理寺门口时，突然听见一阵喧哗。

“怎么回事？”

“禀大人，前头……”守墨倒吸一口凉气，“前头好像出事了。”

裴如珩掀开帘子不解地抬眼，瞳孔跟着就是一缩。

高高的大理寺牌坊之下挂了七个人，左右各三个瞧着像是打手，中间那个却是他眼熟的小惠钱庄的掌柜。

孙掌柜赤身裸体，头发也被剃了个精光，肥大的肚子被绳子勒成一条条的肉，身上还挂两块牌子。

他上前拨开人群凑近了看。