周氏气消了，饭量也上来了。一顿埋头苦吃，嘴里嚼得吧唧吧唧的。

乔苓印象中周氏总是对前身没什么好脸色。除了叫她干活以外，从来没几句多余的话。

其实周氏纯粹是迁怒。

周氏有个堂嫂王氏，妯娌两个前后没多久进门。从周氏嫁进老乔家就和周氏莫名其妙不对付。

什么都要攀比，什么都要争。

周氏也是个要强的性子，刚嫁进来还忍气吞声了一段时间。

江山易改，本性难移。没过多久就忍不下去了。

妯娌两个针尖对麦芒。今天你在我门前走过时戴了朵新绢花，明天我戴对新耳钉必须从你门前经过。

连怀孕都是差不多时间。

王氏比周氏早半个月生产，生了个闺女。

周氏窃喜之余又惴惴不安，生怕自己也生个闺女。

临产前那半个月每天是坐卧难安，吃喝不香，急得嘴上起了燎泡。

孩子生出来之后如她所愿，是个带把的。

这让周氏直接占据了上风。出了月子后，没事就抱着儿子在王氏门口转悠一圈。

这把王氏给气的。

后来周氏又陆续生了两子两女，而王氏只生了一个儿子之后再没怀上。

王氏好些年在周氏面前都抬不起头来。在乡下，儿子多就是实力的象征。

没成想，孙子辈出生时，周氏第一个孙辈是个闺女。

反观人家王氏第二年就抱上了大胖孙子。

周氏这个气啊，觉得乔苓给她丢人了。所以对乔苓实在算不上友好。

碗筷刚收走，天色也暗了下来。

一阵纷乱的脚步声伴着说话声传进院子。

周氏抹抹嘴起身迎出去。

乔苓转进灶房，拿碗挖了一些蘸料兑上一些凉开水，放在装仙草冻的米筛上。

乔先林和顾氏找姜娘子借了两张长条凳，招呼一伙人落座。

乔苓和几个小豆丁挨个叫人问好。

爷爷乔检江环视整个院子，微微有些皱眉头，但是没说什么。

倒是二婶吴氏阴阳怪气的说，“哟，这青砖瓦房院子租金不低吧。大哥你也真是，也不拦着点大嫂。”

乔苓挑眉，指桑骂槐说顾氏贪图享受乱花钱？

“二婶，奶奶给我们二百文租房子吃饭。我们也没再要钱了，凭本事住这里有什么值得你这样挤兑我娘？”

吴氏夸张的啧啧出声，“哎哟，有日子没见苓丫头，这嘴皮子功夫利索不少啊。这是你对一个长辈的态度？”

乔苓立刻反唇相击，“你喊我爹我娘一声大哥大嫂，你的态度又恭敬多少？”

乔检江抽出别在腰间的烟杆，瓷烟锅不轻不重的磕在桌面上。

沉声道：“都少说两句！”

抬头看着乔苓，面有愧色，“苓丫头这是好全了么。”

乔苓想起前身往事，语气不冷不热回道：“托老天保佑，没死成。”

乔检江垂下眼睛，叹了一口气，“当初我们也没办法，你，就不要怨了吧。”

乔苓心里也不是没数。当时谁也没吃饱过。带上她的确是个拖累。

饶是每天负责分发食物的周氏，那也没舍得多吃一口。

嘴里时常念叨，“咱们女人女娃少吃点，都让给男丁吃。保住乔家的根死后才能有脸见列祖列宗啊。”

乔苓点点头，“爷爷，我晓得。”

道理乔苓都懂，心里还是忍不住替原身抱不平。不过这是原身的事，老乔家暂时也没做什么对不起她的。

气氛有些尴尬。

乔先林夫妇也不敢多嘴。

这时三叔乔先礼指着乔苓手上端着的米筛，“苓丫头，你这端的是吃食吗？”

乔苓回神，嗐，我说手怎么这么酸，光顾怼人忘记放下了。

“啊。是吃食。叫仙草冻。我卖药草时在药铺掌柜那学来的。”

乔苓心想，我预判了你们的预判，不用问，我已经想好了说辞。

乔先礼搓搓手，小心翼翼的扶着三婶李氏落座，“那我得尝尝，我还没听说呢。倩倩，我帮你盛一碗。”

李氏温柔笑笑，“大家别站着了。都尝尝苓苓的手艺吧。闻着怪香的。”

乔苓拿着刀把仙草冻划成格子大方块，分别给奶奶和爷爷各盛了一碗。又给乔松和乔芸各盛了半碗。

接着坐下来开始品尝自己的劳动成果。

问其他人？自己动手，丰衣足食。

一块仙草冻蘸着擂了半天喷香的蘸料送进嘴里。乔苓觉得这种夏天，吃上一碗咸辣口放凉的仙草冻简直太人间值得了。

草木灰水里的碱不同于食用碱。虽然成分都是碱，但是口感还是有很大差别的。

草木灰水做出的仙草冻口感更加紧实Q弹，碱水粽子同理。

桌上众人称赞有加，就连二婶吴氏仿佛跟个没事人一样，厚着脸皮拼命夹米筛里的仙草冻。

乔苓暗暗嗤笑一声，转头看三婶李氏。

这李氏也算得上村里一枝花，性格和三叔乔先礼南辕北辙。

乔先礼跟名字八竿子打不着边。从小家里地里活不沾手，十几岁人了成天在村里浪里浪荡。

今天摸人家鸡蛋，明天爬墙摘人家果子。为这事乔检江和周氏不知道给人赔礼道歉多少次。

气得乔检江把乔先礼吊在树上打。

可这乔先礼吧，记吃不记打。等身上的伤不疼了，又接着出去浪去了。

在村里那是连狗都嫌。村里有女儿的人家见他都是绕道走。

十七八岁时在河里玩水时救了洗衣裳不慎落水的李氏。

那天李氏洗衣裳，心情很是低落，分神时一件衣裳飘走了。

李氏吓得丢了半条命，这后娘的衣裳要是丢了，回去少不了一顿毒打。

急忙下河去追。头天下过暴雨，河水暴涨，水流湍急。

李氏追着衣裳一步小心就踩进中间最深的地方。李氏不识水性，扑腾了一会就沉下去了。

在上游玩得正高兴的乔先礼听见了呼救声。一个猛子扎进水里，快速往李氏沉下去的地方游过去。

废了番力气把呛了不少水的李氏拽起来拖回岸边。

那李氏上了岸咳了一阵，眼泪滚滚而下。

这姑娘在村里有些名头，算得上是个名人。

皮肤白皙，长得好看。盘亮条顺，性子也温温柔柔的。

可惜有个不好相与又贪财的后娘，提亲的人不少，听到那五两银子的彩礼个个都夺门而出骂骂咧咧。

五两银子，那在一个乡下农家举全家之力得攒七八年！

乔先礼看着面前十七八岁柔柔弱弱的姑娘哭得梨花带雨，心里是又慌又悸动。

“你，你别哭啊。我不是给你救上来了么。你要是不乐意我救你，那我走就是了，我不跟别人说。不毁你名声。”

李氏哭得更伤心了，指着河面，“我把我后娘的衣裳弄丢了，活着回去也会被打死的。”

乔先礼嗐了一声，“多大点事，你在这等着，我去帮你找。”

说完扑通一声跳进水里往下游方向游去。

没过多时，乔先礼抓着衣裳又游回来了。

爬上岸，举着衣裳递给李氏，“喏，给你找回来了，你别哭了啊。”

李氏对于找回衣裳的乔先明感激不已，噙着眼泪朝乔先礼明媚一笑，“谢谢你啊。你。。。好像跟村里人说的不太一样。”

乔先明吊儿郎当勾唇一笑，“他们懂个屁。”

李氏抿唇微笑，把衣裳洗干净装进木盆，“我家里还有活，我先走了。今天谢谢你了。”

乔先礼摸摸下巴，看着浑身湿透的李氏背影所有所思。

一回家就找上周氏开门见山，“娘，我要娶媳妇！”

吓得切着菜的周氏菜刀哐当一声掉在案板上，“你今天吃错药了？”