袁家自然没有那么好说话，可到底人又不怎么样，只不过受了些皮肉之伤，纵使打官司打到殿前去，也不过责骂一顿，赔了医药费了事。

袁太夫人原以为老太君好歹送一个丫鬟过去顶罪，没料到，仅仅送来数百两银子而已。自然气不打一处来。那袁小郎君更深感憋屈，他何时受过这种气，当下在府里便嗷嗷直叫，直嚷着要闯到严府来杀了常直与那丫鬟。

袁太夫人自然千般安慰，万般劝解的。总算劝住了。可她内心里也深感憋屈，这么多年的老姐妹了，交情就比不上一个孤女？

直到从严府里传出严鹤鸣会与常直订亲的消息，她才恍然大悟，人家这是维护孙媳妇呢。虽然知道原由，可总感膈应，自此，两人便疏远了。

严府的众小娘子今天皆去了马球场，傍晚时分方陆陆续续回来，自然尚不知此事。本来依照惯例，她们回来后皆会回到老太君处报到，将今天的事一一说与老太君听，场面其乐融融。

可这次回来后，其余之人皆兴致勃勃的，唯独严穆一言不发。虽说她素来寡言，但像今天这样不发一言的，可不多见。只不过老太君过于沉迷严灵那一惊一乍的描述中，没有留意到罢了。

但总有人留意到的。此人便是常直。

因此，一出老太君的房子，常直便追上了严穆，看了看一旁的严弱，便道：“穆姐姐的骑术在众姐妹中是最好的，在老太君处怎么不说说呢？也好叫我们听个新鲜。”

严穆尚未回答，一旁的严弱小声道：“穆姐姐今天没有上场比赛。”

什么？常直扬扬眉毛。之前两人私下便讨论过这次马球会将会是严穆的机会。只要她让那些主母看上她，不说嫁个长嫡子做当家主母，凭着严府四房的嫡女身份，嫁个次嫡子也是不成问题的。

她竟没有上场比赛？马球可是她最擅长的运动，弹琴画画作诗可比不上其他名门闺秀。

严穆轻轻地瞥了一眼严弱，严弱赶紧低下了头。等走进阁里时，严穆便对严弱道：“你回你房去吧，我与常直有些话要说。”

严弱因刚才自己抢了话头，正担心姐姐不高兴呢，此刻听到此话，自然大为高兴，赶紧一溜儿走了。

常直与严穆看了，不禁哑然失笑。随即又忧心起来，严穆如此坚强，婚事尚且如此艰难。严弱她如此怯弱，一旦严穆嫁了，没人再为她遮风挡雨了，恐怕四夫人生吞了她也说不定。

不过，严穆此刻没有再多想此事，她有更重要的事。待严弱一走，她一把抓住常直的手，抓得紧紧的，眼里焦虑无比，道：“常妹妹，我该怎么办？”

常直挑了挑眉头，又看了看周围探头探脑的丫鬟婆子，隔墙有耳啊。她轻轻拍了拍常直的手，便往里走。

两人至房中一坐下，让梅花与冬红在外面守着，严穆已急不可待地将今日之事一一说来。

原来，她们出了城后，因人太多，与严娜、严攼和严灵坐的车便走散了。本来按照之前的路线，沿着大马路一直走，自然相安无事。

不过，因路上太多马车，尘土飞扬，她便想着抄捷径，令车夫打马往一小径上走。没想到，便出事了。

那小径甚是崎岖，走至半路时，马车的轮子有点松了，车夫停了下来，请她们下了车，说要修好马车再上路。

她与严弱便站在路边等。过了会，严弱说要小解，两人便往旁边的树丛里走，谁知道一走进去，便碰上了出来打猎的猎人。那猎人许是见她们穿着华服，又只是两个小娘子，便心生歹念，待要轻薄之时，旁边钻出了两个胡人。

说到这，严穆垂下了头。

常直心中一惊，急道：“后来呢？后来呢？”

“那两个胡人其中之一是主子，另一个是仆从。他们帮我们打跑了那猎人。”严穆轻轻道。

“那不就行了？”常直松了口气，可看着对方沉默的脸容，心眼不觉又提了起来：“他们不会，不会......”

“不会的，他如此光明磊落，临走时还送了串珠子给我，说这是在佛祖前开光过的，可以压惊。他们胡人与汉人相通后，很多人也信了佛。这是他祖母特意为他在佛祖前请的，却一转手便送了给我。”严穆细细声地道，边拿出了串佛珠。

常直哑然，这，这不是私相授受了吗？可对方却给得那坦然，似乎又没有那层意思。只是，若然给别人知道了，便不得了了。

因此，她一把按着那佛珠，低声道：“你赶紧收起来吧，别让人看见了。”

严穆点点头，一脸郑重的样子：“我自然会好好保管的，好好保管的。”

此话似乎没甚问题，但仔细听来，却大不然。收起来和好好保管可是两种概念。好好保管里便蕴含着珍视的意思。

难道？

常直细细看了她的脸色，只见她一直死死拿着那串珠子，眼神里带了些许羞涩以及甜蜜。

我的天！

常直一把抓着她的手，急促地道：“你可别胡思乱想，虽说现在汉胡一家，可我们大户人家对胡人还是有偏见的。认为他们是蛮子。像你这种身份，想与胡人结亲，更是不可能的事。”

“谁要与他结亲了？你这臭丫头，胡说八道什么？”严穆嗔怪道，语气中却无不满之处，反而多了份羞涩。

常直按了按额头，方要再劝解，却听得她道：“你说，嫁一个胡人，生活会如何？是不是可以骑着马在大草原上恣意驰骋？而不会像现在这样，只困于一府之中。”

常直一下顿住了。再也无法义正辞严地劝解她。这些日子以来，她们姐妹为了婚事，整天提心吊胆的，这种日子想必她受够了。

可那是胡人，胡人啊。

虽说本朝提倡汉胡通婚，但大户人家的闺阁女子，谁想远嫁呢？还是嫁给一个曾被称为蛮人的胡人。

严穆又是一笑，带点惨然道：“你在想我是不是疯了吧？”