“侯爷，常小娘子，你们来了。”

老太君立刻挑挑眉头，严宏家的忙将四老爷扶了起来，道：“四老爷，你还是坐下吧，你这一跪，老太君的心可怎么受得了。”

她又看了看地上的四夫人，冷冷地道：“四夫人也赶紧起来吧。被别人看到，又会说闲话了。”

四夫人早已跪得膝头都痛了，一听这话，如蒙大赦般，立刻便站了起来，看得老太君又是一阵气。

严鹤鸣与常直很快便进来了。他们看了看一脸泪痕的四夫人以及满脸委屈的四老爷，假装没有看到，只向老太君行了礼，欲退在一旁。

老太君指了指下首的椅子，对常直道：“你坐在这里。”看了看两人，笑道：“你们怎么一起来了？”

不待常直出口，严鹤鸣已抢先道：“老太君之前不是让我们中秋陪陪你吗？我们先后去了端雅堂，听睡莲说了，方知你们往四叔这里来了。路上遇着，便一起过来了。”言下之意撇清得甚是厉害，让常直心里一阵黯淡。

老太君自然看在眼里，也罢，以后再解决吧。目前这四房乱七八糟的事才是最重要的。

她冷冷地看了一眼四夫人，道：“之前你跟我说了此事，我一直以为你的夫君是知道的。自以为既然你们两夫妻都谈妥了，也就没有我这糟老婆子啥事了。没想到，”她又气得脸色一阵发白。

四夫人抬起哭肿了的眼，委委屈屈的，又开始抽抽搭搭起来。

“你给我闭嘴，一房当家主母遇到一点事便只懂得哭，这与那些小门小户的人家有甚区别？何况，我还没死呢，等我死了你再哭也不迟。”老太君道。

这话便重了，四老爷狠狠瞪了四夫人一眼，又满脸委屈的样子。

常直垂首敛眉，不发一言。倒是严鹤鸣，皱皱眉头，道：“四叔四婶，我是小辈，按理呢，此事不应由我过问，不过呢，我斗胆说几句吧。宝应县县丞的位置之前二叔曾找过我，让我上书今上，现在就只差一纸公文。钱姐夫便可以坐上这位置了。所以，若然此时四叔再插一手，不但会伤害兄弟情义，更有可能让严府鸡飞蛋打。毕竟虎视眈眈这个位置的大有人在。届时，让黄雀在后捡现成的就不好了。”

四老爷忙道：“这位置我不要也罢。我相信我写的诗终有一天会被今上看上，从而青云直上的。”

常直听了此话，脸一抽一抽的。其余的人却没任何反应，显然已经听惯了。

四夫人则道：“那县令说十拿九稳的......”

“你闭嘴，还嫌不够丢人吗？”四老爷气急败坏，挥起手欲扇过去，挥到半空方醒悟过来，又悻悻地放了下来。

严鹤鸣笑了，眼中却没笑意，道：“那他是白纸黑字给你作了保证？万一严穆妹妹嫁了过去，这位置又没到手，届时怎么办？”

“那就将她接回来。”四夫人理直气壮地道，“他为了接她回去，自然会全力帮岳父的。”

此话一出，在场众人皆像看白痴般看她，常直内心更是一片悲凉。严穆，心比天高却命比纸薄的严穆，原以为自己努力了，便能有好的前程，没想到，却斗不过四夫人一个白痴念头。

严鹤鸣一下子笑了起来。他看了看严宏家的，便闭起了眼。

四夫人虽然见识浅薄，倒也不傻，见众人的模样便知道自己说错了话，可错在哪里却不知道，一脸莫名其妙的样子。

老太君又气得按了按额头。

严宏家的忙上前帮她抚背，又转头对四夫人道：“四夫人，你也别嫌我托大。你此话可就大大不妥了。哪有出嫁的女儿被婆家接回去的道理？接回去了，万一夫家没上门，哪这女儿以后怎么办？恐怕就只有一尺白绫上吊了事。到时就真的是赔了夫人又折兵了。严府可不是小门小户的人家，动不动就教小娘子离家出走。这成何体统？”

四夫人嘟囔了几句：“可是我娘之前就常常离家出走。她一出走，我爹就怕了。就什么都依着她了。”

众人又像看白痴般看着她。严宏家的已经气得不想说话了，可看在场的众人，似乎就只有自己适合教她了，遂不客气地道：“四夫人，刚才已经说了，严府是世家大族，不是小门小户。严府教出来的女儿也必须是识大体的，断不会做出这等小家子气的事。”

四夫人的脸红了，只一味地低着头，扯着帕子。

老太君又是一阵头晕，索性不再理她，转向严鹤鸣道：“你刚才说之前已经上书今上了？”

严鹤鸣点了点头，歉意地道：“之前因为八字尚没一瞥，我只与二叔私下处理这事。还没来得及与老太君说，才造成这等误会。”

老太君摇了摇头，道：“这衙门的条条道道，我一个妇道人家也不懂，自然是你们去处理了。”她又沉吟了下，道：“这，活动得差不多了吧？那是十拿九稳了吗？”

这意思似乎还是想四老爷坐上去。

严鹤鸣干脆道明了：“不是十拿九稳，也是十拿八稳了。如果这时再换人，一来，比较难办，四叔毕竟没有在衙门做事，不像钱姑爷，好歹做了个师爷；二来，二叔那边恐怕也不会答应，届时伤了兄弟之情就不好了。”他看看四老爷，笑道：“何况，四叔未必乐意坐这位置。”

四老爷忙道：“对，对，对，用这等龌龊手段坐上去的，难免污了我的清誉......”

常直听得啼笑皆非，看来这四老爷不但风流，而且有股文人的迂腐劲，怪不得老太君操碎了心。

老太君没有理会四老爷说的，沉默良久，方道：“既如此，那此事便作罢吧。”又转头对四夫人道：“你让你娘家那边闭上嘴，不可再轻言此事。小心坏了穆姐儿的声誉。否则，你便不再是严府的人了。”

此话的言下之意甚重，四夫人吓得脸都白了，忙连连点头。

此事毕了，再看四房的大厅，乱七八糟的，看着便让人糟心，老太君遂站了起来，由桃花和严宏家的搀扶着，颤颤巍巍地往外走，边对常直与严鹤鸣道：“你们跟我来，打打叶子牌。今晚便在端雅堂赏月了。中秋了，总要有中秋的样子。”

常直低头应是，严鹤鸣刚想拒绝，抬头却撞入一对盈盈的眼眸中，如此希翼的眼神，他不觉心一软，遂点头称是。

老太君满意地一笑，看也不看一旁的四老爷与四夫人，带着一群人哇啦啦地走了。

至于他们自己如何解此心结，那自然是四夫人百般赔礼道歉了事了。