万众瞩目的秋闱终于到了。一大早，扬州城各客栈里住的应试学子陆陆续续的往贡院赶。城里的街道清肃了不少，除了日常卖包子的店铺，便是头扎方巾，背着考篮的学子们。

柳士元除了考篮外，还带了个藤箱，由小厮背着，在门口被搜检军搜身后，进到号舍里。小厮将门帘和号顶都挂好，放好一应生活用品，如小凳、搁脚、枕头、洗脸盆等，再将些吃食摆放好，打好水，便退了出来。

秋闱要进行三天，吃喝撒拉都要在里面。等到出来时，身体稍微好点的也许还能走，差点的恐怕就要弓着腰扶着墙壁出来了。

当然，考生进去了，家里也静不下来。严宁心便天天在家烧香拜佛的。老太君体谅她的心情，让她在家好好礼佛，万事皆待秋闱过后再说。

常直让人将例银送到严宁心处后，听了些许的闲言闲语，她沉默了好久，方跑到老太君处问安。恰好严灵和严鹤跃也在，老太君正和他们逗趣呢。

只见鹤跃晃动着小小的脑袋，奶声奶气地背着：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。

老太君呵呵笑道：“你知道什么叫三人行，必有我师吗？”

“知道，就是三个人一起走路，其中有一个一定是我的师傅。”鹤跃睁着大大的眼睛，摇着老太君的手骄傲地道。

“呵呵，”室内一片笑声。桃花掩了嘴，严宏家的摇了摇头。

“才不是这样说的。”严灵嘟着嘴，叉着腰，满脸的不服气。

“那你说是什么意思？”老太君微微笑道。

严灵转动着大大的眼睛，一下子便看到了站在门口的常直，便一蹦一跳地跑上前来，拉着她的手道：“我不知道，但常姐姐肯定知道。”

常直点了点她的头，拉着她上前向老太君行了礼，问了安，方道：“你这小滑头，你既然不知道鹤跃说的是不是正确的，那为什么说不是这样说的啊？”

“因为他比我小，所以他肯定不知道。”严灵大大声地说着。

室内的人皆笑了，一片欢声笑语的。鹤跃却气得眼都红了，连连摇着老太君的手道：“奶奶，奶奶，灵姐姐欺负我。”

老太君笑得眼泪都出来了，摸了摸他的头，笑眯眯道：“如想别人不欺负你，你自己就要上进啊。像士元表哥那样，去考个举人，这样谁都欺负不了你了。”

鹤跃满脸的不服气，嘴巴鼓鼓得，似青蛙般，眼圈红红的，“哼”了声，道：“考就考。”

又是一片大笑。常直摸摸他的头，笑道：“鹤跃那么聪明，肯定考得上的，放心。”

鹤跃立刻便笑了，拉着她的衣袖道：“常姐姐最好了。”说着，想到了什么，嘴巴动了动，拉了拉常直的衣角，示意她低下头。

常直抿嘴一笑，看了看老太君，见她正摇着头，笑吟吟地看着，便用手指点了点他的头，宠溺地笑着，将耳朵凑到他的嘴边，道：“有甚秘密要告诉我呢？”

“常姐姐，今早我见到崔姐姐在假山下哭呢。”他两只小手捂着小嘴，小小声地说着。常直的脸色一顿，瞬时又恢复如常了，笑道：“那这秘密可要守好了哦。”

鹤跃双手一捂嘴巴，连连摇头，道：“我不说，我不说，我谁都不说。”

严灵一跳跳过来，咋呼着道：“我不管，我不管，我要知道，我要知道。”

室内众人皆笑了，其乐融融一片。

常直戳了戳严灵的脑袋，抿嘴笑道：“你先跟我说说‘择其善者而从之，其不善者而改之’这句话是什么意思？”

严灵歪了歪头，想了想，一本正经地道：“我不知道。”

“呵呵呵，你这小蹄子，”老太君笑得东歪西倒的，眼泪都出来了。

大家笑了一会，那‘秘密’之事自然揭过了。老太君又让人取些点心来：有枣泥酥、驴打滚、羊羹等。

鹤跃与严灵看了，欢喜得很，便由丫鬟服侍着在一旁吃了。

老太君则示意常直坐在跟前，牵着她的手，温声道：“这些日子，你委屈了。宁心那孩子就是如此，刀子嘴，没办法，她父亲在世时便惯得她无法无天的。”她没有说豆腐心，常直自然也装作不留意。

“我年纪尚小，很多事情做得不周到，只希望不要委屈了府里的其他人。”常直淡淡笑道。

“哪里，你啊，这七窍玲珑心可是连大老爷们都比不过的。府里这么多事都能打理得井井有条。谁敢说你半句，老太君第一个不放过她。”老太君握着她的手，满眼慈祥地道。

常直笑着点了点头。

“这段时间，二郎似乎出来走动了些，还跟着你东奔西跑的。”老太君微微眯着眼，一转话锋，笑着道。

常直一愣，立刻回过神来，点了点头，道：“是的，之前有些账目需要他来对。”

“哦，仅仅是账目吗？那我怎么听说他也跟你去了庄子呢？这个孩子，可是从小不懂稼穑的。只会舞刀弄枪。”老太君接过严宏家的递上来的茶，轻轻抿了一口。

常直的脸一下子泛红了，不过，很快，又退了下去，老太君笑着，装作没看见，满脸慈爱地看着她。她不觉心一慌，忙道：“那是因为他怕我处理不好，毕竟我刚接手严府的事，加上年纪轻，恐怕有些人不服气。”

老太君抿了下嘴，话头便转到秋闱上了。常直心一松，偷偷吁了口气。毕竟现在是她当家，铺子、庄子、府里桩桩件件的，她事事在意，处处小心，就怕被人抓着把柄。幸亏老太君没有继续追问下去，不然，恐怕她会责怪自己让二郎帮忙处理吧？

正沉吟间，便听得老太君说道：“这次的秋闱主考官据说是纪先生的学生。”

常直忙点头应道：“听说是的。”

“那就好了，就好了。”

“奶奶，为什么就好了？”满嘴奶酥鹤跃睁着大大的眼睛，天真地问道。

众人都笑了，真是童言无忌啊。

“等士元表哥考上了举人，另立了府，你们便可以到他那里窜门了，你说好不好？”老太君笑着道。

“好啊，好啊，我要去玩。”鹤跃拍着手叫道。

室内一片笑声。

只有常直的眼神微微闪了闪。只希望这次他真的能考上吧，不然.......她看了看笑着的老太君，脑里想着那整天骂骂咧咧的宁心姑奶奶和神神叨叨念着‘等过了秋闱就好了’的崔钰儿，不禁长叹一声。

两人正说着家常，门口处有个身影闪了闪，桃花皱皱眉头，便悄然迈步出去，刚想喝斥，却见到睡莲正一脸焦急地看着自己。她是二等丫鬟，素日里行事最为妥帖，断不会失了分寸，除非发生了大事。