他将两人放倒后，一只脚踩住一人，嘴里斥骂道：“你算什么狗东西，敢在常当家和侯爷面前如此大言不惭？真是吃了熊心豹子胆了。”

那两人‘哎哟，妈的’叫着。严武越说越生气，又顺势踢了几脚，两人便抱着双腿躺在地上嗷嗷地叫了起来。

严力赶了上来，示意两名家丁将那两人绑了，并用烂布塞住了他们的嘴巴，回头来又敲了一下严武的头，道：“什么时候了，只顾着教训。他们是该打，可侯爷和常当家的正事才最要紧。如果一不小心惊动了那些大庄头，到时，他们和我们拼个鱼死网破的，岂不得不偿失？”

严武自知理亏，不敢再辩，默默地站到了一旁。不过，到底是意难平，又顺势踢了那两人一脚，直痛得那两人呜呜直叫。

严力摇了摇头，便走至常直的马车旁，恭敬地道：“常当家的，我家侯爷觉得这王家庄水深得很，恐怕不能贸然进村。否则，将那大庄头逼急了，他拿全村人的性命作要挟，和我们拼个你死我活，届时玉石俱焚，恐怕就不好收场了。毕竟，他在这一带的势力不小，手下的狗腿子也不小。”

常直点点头，道：“正是这个理。虽然我们带了许多家丁来。可有打斗就有伤亡，万一这些家丁有个好歹，我们于心不忍啊。总归不能让他们冒险。”严力听了此话，眼皮一动，一阵雾气涌上来。这些家丁都是严府的家生奴才，早已将自家性命的生杀大权交予严府的主子。主子要他们赴汤蹈火，他们决不敢有所迟疑。而现如今，她竟能如此为他们考虑，这份用心，恐怕侯爷都不及啊。同为奴才的严力又怎会不懂？

“我们再等等吧，我已报了官，相信官府的人很快便来了。到时，我们再商量一个对策。总得将伤亡降到最低才行。”常直道。

严力点点头，拱了拱手，说前去跟侯爷汇报，便离开了。

王氏看着他离开的背景，道：“这小厮倒随二哥性子，沉稳理智得很。”又转头对常直道：“我原以为你会一路冲进村子里，没想到，竟有着这份主意。”

“里面什么情况都不明，贸然进去，只会让自己陷进被动。总得要一条万全之策方行。现在这时候，恐怕严府的名头已经不顶用了。毕竟那大庄头死了儿子，再加上他也深知道自己多年来作恶多端，一旦向我们屈服了，恐怕便不得善终了。因此，很有可能会采取玉石俱焚的措施。村子里又有那么多村民，万一再闹出人命来，这让我如何安心？再者，届时恐怕严府都会受到很大牵连。还不如等官府的人来了，商量个对策，我们也好名正言顺地处理此事。”

王氏赞许地点了点头。两人又低低私语起来。

这边厢，严力将常直的话带给了鹤鸣。他越听，眼底的赞许之色越浓。看来，这小丫头不仅是治理府邸的一把好手，也是行军打仗的一把好手啊。在敌情未明的情况下，纵然情况再紧急，也不能贸然前进。否则，损失只会更大。

于是，一行人便在路边停了下来。鹤鸣又让严力带着几名好手，将村子四周巡逻的大庄头的哨子给捉了，免得他们向里面通风报信。

四周一片寂静，只听到田地里传来此起彼伏的蝈蝈声，微弱的风声。阳光虽好，却仍然有股山雨欲来风满楼的感觉。

过了半个时辰，小路那边传来‘哒哒哒’的脚步声，很快地，便看到了两队拿着棍棒的捕快踏着整齐的脚步走来。而捕快的中间则是一辆马车，缓缓地朝着众人驶来。

走在前面的捕快看到了一众家丁和两辆马车，能在扬州城当捕快的，眼力劲自然不会太差，一眼便认出了马车的主人是谁，他赶紧跑到队尾，冲着马车里面说了几句，马车便停了下来，须臾，便见一身穿县令衣服的中年男子下了马车，直朝着严鹤鸣的马车而来。

根据朝廷律法，虽然鹤鸣现如今已不在朝，但立过军功，又是皇帝亲封的侯爷，在这扬州城可是数一数二的人物，不要说一县的县令，即使是扬州知府也是要给几分薄面的。

这王家庄隶属江都县，因此来的便是江都县的宋县令。这宋县令容长脸颊，下巴留了些胡须，身材适中，很是儒雅。

鹤鸣自然早已得到消息，未等他到近前，便撩开了车帘，笑意盈盈地对他拱了拱手，道：“有劳宋县令了。本是家事，却不料因严家管理不当，竟出了这等丑事。”

宋县令自然不敢托大，忙亦拱手道：“哪里话，哪里话，这是本官职责所在。”

“本侯身有不便，就不下车了。还请宋县令见谅。”鹤鸣淡淡道。

宋县令双眼瞟了瞟对方双腿，心下了然，忙道：“无妨，无妨。”又一转话题，道：“侯爷比我来得早了些，只不知这情势如何了？”

看来也是个爽快人，做事干脆利落，没有文人的迂腐之气。不过想想，也对，这江都县可是扬州的中心县，没有两把刷子，哪能坐得稳？

后面的常直早已得知了消息，一听是江都县的县令亲自来了，便朝王氏看了看。这县令可是鹤栎的上司啊。本来一个庄子发生了斗殴之事，即使死了人，大部分县令先期都只会派出本县的县丞或者师爷带着捕快前去勘查。而这宋县令竟然亲身过来，显然是因为这是严府的庄子。

不过，他到底是本县的县令，加上又是鹤栎未来的上司，自然不敢怠慢。两人便想着下马车前去问好，严力已走了过来，垂首道：“侯爷说，常小娘子和王娘子是女眷，就不必过去了。如对这王家庄之事有何建议，严力可代为通传。”

常直与王氏看了看，眼里满是赞许之色。严鹤鸣心细如发啊，竟然考虑如此周全。

沉吟了一会，常直道：“可否让宋县令派两个擅长打探的捕快到村子去，看看情形如何，我们再作商议。”

严力笑了，忙道：“小娘子与侯爷的见解如出一辙。宋县令未来之前，侯爷已经派了人去打探。据探子回报，那大庄头已将全村的男女老少都赶到了村子的广场上。周围大约有二十个打手，个个拿着棍棒刀枪，凶神恶煞地对着全村的人。而大庄头坐在广场中央，让人将与那猎户关系密切的人拉上来，命人一个一个地抽打，拷问。现如今，已有五人被他打得鲜血淋漓，爬在地上，不知死活。”说到最后，他的语气渐渐凝重起来。

常直边听，手中的拳头握得越紧。她从北方逃难过来，一路之上对这种欺凌弱小之事自然不陌生。以前，是无能为力。但现在，她好歹是严府的当家人，自然更加万分愤慨。

当下，她便道：“那侯爷现有何建议？是带着捕快直接进村抓人，还是先由严府出面协调，而县衙的人则从旁协助？”