严老太君巍巍颤颤地站了起来，严宏家的和桃花忙上前，一左一右地扶着她，走至常直身前时，她握着常直的手，双眼泛着泪花，还不停地点头：“老爷子真是高瞻远瞩啊，当年的一个小小说法，想不到今天竟给严府带来这么一个可人儿。不过，想来也不奇怪，他当年便说，你父亲虽然出身贫苦之家，但一身铿锵之气，日后定大有所为。因此，对你父亲格外看重。果不其然，很快地，他便建功立业了。而你，想必也深受你父亲的影响，小小年纪，才有如此的眼界和稳重。”

这是老太君第一次当面肯定她，而且当着所有人的面肯定她。这一瞬间，常直的胸里涌起了一股热流，眼底亦泛了些许泪花。她忙又低下了头，温顺地道：“谢老太君夸奖，父亲的确既是我的慈父，又是我的严师，他教会我的，使我一生受之无穷。”

这一幕下来，几乎便确定了常直的当家人地位。

几位太夫人当然也就顺着杆子往上爬了。不过，闹一闹总是难免的。于是，大家便闹着要严老太君请客，说她得了这么一个如意的当家人。老太君自然呵呵笑着，任她们闹，又叫桃花安排酒席、菜肴之类的。

桃花也是个伶俐人，早就吩咐厨房备好了菜肴，而旁边刚才就备好了酒炉，丫鬟烫着酒，很快地便可以开席了。

只有两个人，似乎格格不入。那便是王氏和严穆。她们互相看了一眼，都看见对方眼里的无奈，叹息一声，正待离开，却被常直叫住了。

她拉着她们的手，到老太君面前道：“老太君，其实我一直都想说，如果能让王姐姐和严穆姐姐跟我一起当家，就再好不过了。”

此话一出，太夫人们倒愣住了，不过，这次她们倒没有立即反驳，而是满脸期盼地看着常直。每一次都能给她们带来惊喜的她，这一次又能给她们什么惊喜呢？

“也许大家认为，历年以来，一个府只有一个当家。但三个臭皮匠顶一个诸葛亮。我自觉年纪小，来严府的时间也不长，许多事情，总不如王姐姐和严穆姐姐。如果能有她们帮着我料理，恐怕效果会比我一个人料理的好。就不知她们是否愿意？”常直边说边左右看了看王氏和严穆。

王氏和严穆有点惊呆了，她们没料到，原以为已经这一场戏已经落幕了，而自己亦退出了舞台，现在有机会再让她们上台，岂有不愿意的道理？

对于王氏而言，她是二房的人，二老爷又在官场，而自己的相公严鹤栎一直寻求机会能入仕。这一次帮着严鹤鸣安置流民一事，已在扬州的士子中得到了较好的名声，再加上二老爷的活动，想必假以时日，定能步入官场。一旦他步入了官场，自己必然会与一些官夫人们有来往和应酬。到时，自不能失礼于人前。因此，自己才拼命地想要争取当家，就为了日后能对自己郎君的事业有所帮助。

之前本以为已没希望，没想到，最后却峰回路转。即使是帮着常直料理，可严府那么大，总有自己发挥的空间，到时，应付起那些官夫人，亦绰绰有余了，怎么会不愿意呢？

而严穆，更加愿意了。皆因四房老爷一味的只知道吟诗作对，风花雪月。四夫人又是一个只知道夫唱妇随的妇人，甚至还想拿她们姐妹二人的婚姻大事作筹码，为四老爷的前程搏上一搏。她之前已经认命了，但常直的一番话，让她内心的那一点不甘又涌了上来。这才前来争取一下当家之位的。一旦她当了家，四夫人自然不能再随意拿捏自己的婚事了。

严老太君看了看她们的脸色，看到她们满脸渴望地看着她，不觉暗叹一口气，也罢，有上进心的话，对严府来说总是好的，遂道：“你们都过来，”又叫桃花拿了王氏和严穆的答卷过来，边看边道，“如果你们真的协理严府家务的话。那就要知道为什么太夫人们没有采取你们的建议，而是觉得常姐儿的建议好。”

原来，王氏的建议是可将果园的果子拿出去卖，这自然是开源的一条途径，可终究解决不了事情。因为果园只是请那些工匠照顾的话，无论他们做得好不好，都有工钱发。有人的地方，就有勤奋和懒怠。而这两方面往往与自身的利益相关。因此，这只是一个治标不治本的方法。

想想王氏的出身和身份，就不奇怪她为什么没有提出将果园承包出去了。因为一旦将果园承包出去，一来，人人都会争着做这份工作。到时恐怕又会有一场争端。而她，幼承庭训，凡事只想释事宁人。但是如果想将果园的收益达到最大化，不仅要当家之人有识人辨人之明，还要有不怕得罪人的决心，否则，一旦承包给了那些关系户，到时要收租时，又到主家面前哭诉收成不好，恐怕只会得不偿失；二来，这必然会让园里某些有关系的工匠、花匠失去这份工钱。虽然会安排他们做别的工作，但恐怕未必有这份工作这么好。这也是得罪人的事情。

王氏呢，作为小一辈的人，又是为人媳妇的，如果没有相当的魄力，是没法进行改革的。

再说严穆，她觉得园里大可以种些时鲜的果子，这样一来，每个季节府里都会有时鲜的果子吃了，这又省了一笔果子费用；另外，湖里亦可以养些可以吃的鱼和虾以供厨房作菜肴。因为现在湖里养的都是供观赏的金鱼而已。这些建议虽是很好，可到底没有为府里增加更多的收益。还是眼界不够宽，不够高的原因啊。

当严太君一一为她们两个解惑时，她们脸上显出了前所未有的羞愧之色。

“不过，你们能闯过了第一和第二关，这证明你们是真心想为这个府做事，而且私心不重。身为当家人，最要紧的自然是做事公正严明和没有私心。这一点，你们做得很好。”老太君微微一笑，能将严府从一个武将之家发展成现在的名门世家，身为前当家主母，懂得察言观色这一点自然是不能缺少的。既然要她们两个协助常姐儿，那就要她们既心甘情愿，又不能留下一点心结。

“不过，你们啊，到底为自己的身份和地位所束缚，不敢大胆改革，就无法提出像常姐儿那样的建议。倒是常姐儿，也许一直跟着常将军长大，行为作事只求公正严明和是否有利目前的境况，而不会畏手畏脚。但你们到底是世家小姐出身，无论是见识还是格局，我相信，都比一般的闺阁小姐要多得多，大得多。如若能放开了，假以时日的话，必定会成为出色的当家人。”

这一番话下来，王氏和严穆哪还有不服的道理？老太君看在眼里，点点头，又对常直说：“你到底年轻些，有她们提点，自是好的。不过，一个府邸发展到一定程度，陋习自然不少。还是需要你这样大胆搞创新的人，不然，很快就萧疏了。”几句话便在三人面前说明了常直的地位。

“我也老了，想享享几年清福，严府就交给你们了。”老太君笑道。

“老太君老当益壮，哪里老了？才不老。我们还想着跟您多学几招呢。”常直调皮地道。其余两人都笑了。

“你这孩子，也会打趣人了？”老太君一拍她的头，到底还是十来岁的丫头，她又将三人的手拉在一起，道：“以后，你们可要通力合作，齐心协力管好严府。”

三人频频点头。

这边的老太君其乐融融，那边厢，几位太夫人亦低低细语。

吴太夫人皱着眉头道：“这常小娘子是个伶俐人，当知道一山不容二虎的道理。怎么就提出这样的建议呢？也不怕那两个夺了她的权去？”

“这你可看不清了吧。这常小娘子是什么身份？一个寄居在严府的孤女而已。虽说之前严老太爷已和她的父亲定下口头婚约，可终究还没有过礼。她在这府里，现在就单靠老太君的宠信而已。可像这种大家族，内里的牵绊和争斗有多厉害，你又不是不知道。她当家以后，必定凡事都会给她使绊子。这样一来，纵使她有再多的精力，恐怕也无法兼顾得了啊。”袁太夫人叹着气道。

“就是。所以，如果她拉着其他两个一起协理府里的事，很多事情便名正言顺了。那个媳妇儿，王氏，是二房的人。二老爷现在朝为官，二夫人又是个暗弱的。如果有个二房的人出来说说话，想必二房一定不会再使绊子了。另一个小娘子，是四房的。虽说四夫人不靠谱，可给人使绊子却不在话下。如果她的女儿也当家了，想必她就不会再作妖了。”一向冷着脸的萧太夫人亦开口道。

“不过，在我看来，严老太婆之所以同意她们两个和常小娘子一起管家，除了你们说的原因之外，还有另外两个原因。一则是觉得她们私心不重，二则也是想抬举抬举她们。毕竟现在严府里能出来走动的女眷不多了。”王夫人插了一嘴。

其余几个太夫人亦连连点头，深以为然。

须臾，老太君领着三人走了过来。