大夫人一听，前一刻还狂风暴雨，后一刻已是万里晴天了。她连连挥着手，不停地道：“还求见什么，快让他进来。这孩子，都说在雁平堂可以自如来往了。我是他母亲，还讲究什么？”

常直看着大夫人喜不自胜的脸，有点恍然。

吴妈妈抿嘴一笑，道：“还不是夫人教导得好。二郎自小便知道后院不是男子可以随便进出的。”

铁兰自然笑着忙忙地去前院引了二郎进来。

严鹤鸣不是一个人进来的，后面推着他的不是他的小厮，而是柳士元。他们一进来，屋内众人的目光都亮了。大夫人自不必说，连一直垂头敛眉的严攼和严娜皆抬了头，目光清盈地看着两人，嘴角不觉流露出一丝笑意。

自然，那目光，那笑意不是给坐在轮椅上的严鹤鸣的。看来，这个柳士元在严府的闺阁女子中可是受欢迎得很呢。一向勤于察言观色的常直默默地看着众人的反应，若有所思。

不过，让她甚觉奇怪的是，从严府女子的口碑中，无论是小娘子或奴婢，对这位柳公子的口碑皆一致，都说他最是风流倜傥的一个人。但此时此刻，站在常直面前的这个人，却低眉顺眼，垂着手，恭恭敬敬地站在严鹤鸣的身后。那份作派，那份顺从，了解的知道他们是表兄弟，不了解的，还以为他们是主仆关系。

这，似乎与众女子口中的表哥有所出入。

思绪间，严鹤鸣已向大夫人行完礼，并朝着自己微微倾了一下身，轻声道：“你好，常姑娘。”他身后的柳士元亦跟着向常直行了礼，不过，当柳士元抬头时，看见梅花手里的东西，他的眼神倏地收缩了一下，很快地，又垂下了眼皮。

常直忙侧了身回了礼，便退至一旁，亦作垂手状。柳士元见及此，挑了挑眉，颇有深意地看了她一眼。猝不及防地，便撞到了对方黑亮黑亮的眼睛，那丹凤眼弯了一下。他笑了笑，刚眯起眼，她已再度垂下了眼皮

这边厢，大夫人正跟严鹤鸣细细叙话:“鸣儿怎么来了？可是给流民施粥的事有了进展？”

“娘，给流民施粥的事我已安排下去了。要用到的米，买的碗，搭的粥棚，还有勺子，锅之类的，我都写了数目给严总管，让他按量采购。还有，到时施粥时，必然会引起骚乱，所以，除了府里的家丁外，我另写了一封信给二叔，除了告知他施粥之事进展之外，亦让他与知府叶大人和钦差大人提一下，如若到时官府能派官兵出来维持现场，就更好了。”

“可是，如果官府派兵来，到时候人们不就认为是官府施的粥吗？”这样一来，严府要立好名声的意图可就......大夫人没有说出此点，不过在场众人都是玲珑剔透的，自然懂得。

严鹤鸣却轻轻一笑，道：“娘，我就是要那些老百姓知道，这粥是官府施给他们的，当然，也是我们严府施的。”

大夫人一听，大为诧异，严攼和严娜亦迷茫地看着他。倒是柳士元一派淡然，显然他们来之前已经沟通过此事。不过，让柳士元惊异的是，对面的常直小娘子竟没有如其他两个般百思不得其解的模样，反倒微微颔了一下首。

严鹤鸣亦看到了，眼中一亮，向她投去赞许的眸光。柳士元的眼神微闪了一下，若有所思。

“我知道，娘觉得这好事既是严府做的，为何要让官府沾了光？”严鹤鸣笑着道，“不过，想必娘没想到另一层。严府在扬州名声再好，影响再大，可终究还是天子臣民。施粥这事以后传开去，人们口中的救世主不是官府，不是天子，而是严府。那会有什么后果呢？”

“何况，木秀于林，风必催之。其他世家不做的事，你严府做了。到时候他们沆瀣一气，说严府与安家有所牵扯。这罪名可就大了去了。所以，我们不仅要让官府参与此事，也要让其他世家参与此事。”

“这样一来，整个扬州牢不可破。即使严家的功劳给人分了去，但严家在乱世中能站出来扯头此事，这影响力可非比寻常啊。想必其他世家日后行为做事也会逐渐隐隐以严家为头的。”

本来大夫人听到不仅要让官府参与此事，甚至要让其他世家参与此事，更为不高兴了。但一听到严府在其他世家的影响力会增大，立刻眉开眼笑了。

到底是深闺妇人，柳士元的嘴角不觉微微一扯，冷笑了一下。只是很快，又消逝了。他察觉对面投来两束目光，再抬眼皮时，那目光又消失了。而对面站着的女孩仍是垂首低眉的。

“所以，鸣儿此番前来，就是为了与母亲商量此事。我自会去跟其他世家的家主相谈此事。不过，因为府中女子亦会为流民制作衣裳，所以，想着是不是也提议其他世家的小姐们一并参与此事。不然，若只是严府女子做了此事，恐怕会遭到其他小姐们的嫉恨。又或者，那些夫人们在家主面前说些闲话，到时恐怕此事便黄了。”严鹤鸣将来意一一道明。

原以为大夫人听了，会马上答应，却不料，她只是拧着眉头，神色变幻不定。而两旁的严攼和严娜更是垂了头。

严鹤鸣不觉皱了皱眉头，疑惑地看了看吴妈妈，只见她轻轻摇了摇头，便垂下了眼皮，他更困惑了。

他没想到，在场看得分明的竟是两旁两个寄居在严家之人。

常直原是女子，心思细腻，加上来了严府之后受到大夫人的种种刁难，再一推想今天她叫自己来的目的，便立刻明了大夫人因何犹豫了。

大夫人今天之所以叫自己前来，左右不过就是对老太君让自己领了制作衣裳的事情来干不满罢了。这就等于宣告众人，常直在老太君心中的地位与器重。这事办得好了，人前人后的，谁不夸自己？谁不说老太君慧眼如炬？如若办不好，自然是大大打了老太君的脸。而这，正是大夫人想要的。所以她今天才叫自己前来，目的便是为了刁难自己。

可现如今，她自己的儿子竟要她大力支持此事，这不就是让她助自己坐稳了在严府的位置吗？而且谁都知道，此事办好了，在世家女子中的名声自然水涨船高。到时，老太君在二郎与她的婚事上更能挺直了腰。相反，那崔钰儿估计就凉了。这是大夫人万万不能接受的。可如果不按照她儿子说的去办，后果却又如此严重......

不过，那崔钰儿未必就肯接受大夫人的安排啊。常直想起了那天湖边一晃而过的青衣，不觉抬头看向对面。却不知，对面那双阴晦不明的眼睛亦炯炯地看着自己，眼角似乎还带了点笑意。

原来，他亦是知道大夫人为何会犹豫的。她是女子，又身在其中，明了大夫人的心意，自是不奇怪；只是他一介男子，却如何又得知这深闺秘事呢？