县安仁乡总共有几千亩良田，大多是泉州大户张家的产业，平日是让乡老曹祖荣管理着，这曹祖荣不仅是乡老，本身与张家也多有亲戚瓜葛，平日又孝敬的勤快，所以颇得主家的器重。这日得到张家二爷张崇义的指令，派了十几个人去下面巡视，目前的形势，既要防止官府的手伸进来，也要防止下面的庄户心思浮动。

巡查庄户是个美差，曹祖荣的本家侄子曹吾德就有幸被派下去其中的两个庄子走动。

安仁乡下边有聚仁里、永丰里、弦歌里等五个里，其中永丰里的水土最佳，有田两千多亩，分为东头、西头两个庄子，有庄户三四百家。曹吾德这回便被派到了永丰里，负责查看这两个庄子。

……

“五亩五分田，一年到头收了十八担谷，交租交了十四担，就剩下四担了，一家人吃穿用度就指着这四担谷，怎么撑得过去啊！”一处破败的农舍里，传出一阵唉声叹气。

“想办法再借点吧，实在不行就等开春了把青苗抵出去，现在大弟回来了，二弟也能帮上手，一家人多使点力，多种点粮，农闲我再去做工挣点，日子总会过去的……”

“还怎么借啊，前年向曹大爹借的九贯钱，去年秋收来催，已经变成十四贯，挨到今年可要还二十一贯了！种地做工哪有这欠的债滚的快啊！”

“唉……”

这是县安仁乡永丰里西头庄的一户普通穷苦人家，主人姓孙，是个四十多岁的汉子，因为常年劳苦，倒有六十岁可以看。穷人的日子艰辛，类似今日的苦闷叹气几乎每天都有。

姑且就叫他孙老汉吧，虽然年纪上也并不老，他与婆娘陈氏生养了三个儿子，就叫大弟、二弟、三弟，孙大弟二十一岁，二弟十五，三弟十三岁。一家五口人就靠租种张大户家的五亩水田过活，有时也去打点小工贴补家用。长子孙大弟跟很多穷人家的年轻人一样，早早就去码头上做工，一年好歹有几贯钱收入，就这么一家人互相扶持，紧巴紧巴也还能过下去。

但在前年，孙大弟在码头上与人斗殴，将人打伤，怕担官司就逃到海上去了，只听说是去了四百多里外的流求岛，至于做了什么营生、甚至在外是死是活都一概不知道。

孙大弟出走后，家里少了一个主劳力，伤者家人闹上门来，要抓孙大弟去衙门，道歉不过，又赔了几贯钱出去。钱是从放债的富户曹大爹那里借的，约定年利“加五”（百分之五十），但全家一年到头的种田收入吃饭都不够，别说本金，连利息也还不上，九贯钱利滚利到了二十一贯。二弟、三弟两个孩子还帮不上忙，却正能吃，所谓半大小子吃死老子，很快就青黄不接，眼看又得借债度日，但旧寨未还，新债都不知哪里借起，两口子愁闷，故而叹息。但这愁闷又不想让儿子们看到，大弟今日刚刚回来，他们这个大儿子脾气倔强，争强好胜，怕他听了暴躁、又去惹事，前年斗殴的官司都还在官府里挂着，最怕被冤家、债主揪住了，保不准要抓去坐牢。

“爹娘何必苦恼，儿子今日回来了，谁也欺负不了咱，日子一定会好过的！”

两口子悄悄的谈话还是被大儿子听见了，孙大弟过来安慰爹妈二人，还把这两年的积蓄取出来交到母亲手上，陈氏打开那个小口袋，里头除了百十个制钱，竟还有几个小银馃子，掂一掂分量怕不有二三十两重，足可以折成平钱三四十贯，还掉曹大爹的债务还绰绰有余的。

“这……这是……”陈氏高兴之余又有些担心，这么多钱，怕儿子是不是正道上赚来的。

“娘，你就放心吧，这都是儿子走海路跑船挣来的，一年的工钱本来还多呢，因为儿子独身一人，没想到省俭，多的钱都被俺花掉了，就剩下这点。”

“那是帮哪家大财东跑船，薪水这样丰厚，船上日子想必苦的吧？”孙老汉也关切的问了一句。

“哪有给狗大户当佃户苦！儿子在流求的张总理手下做事，那张总理是天底下第一等的英雄，也是天底下第一等的好人，流求岛上几十万人都仰赖他的恩德，儿子在那里有吃有穿、有正经事干、穷苦人可以平等分田地，靠勤劳的双手过上好日子，更没有狗大户来仗势欺人！”

“去年我去城里给人砌墙，打听你的消息，也听说了有这么个不寻常的流求岛，都说那张总理是天上的星宿转世的，要来救我们这些穷人出苦海。”孙老汉根据七拼八凑的道听途说，对儿子应合道。

“张总理那么好，咱就该知恩图报，大弟你为何又回来了呢？”陈氏听着丈夫和儿子的谈话，就仿佛听故事一般，他们口中的张总理真比会社中传说的菩萨还要善心呢。大弟又怎么离开这么好的人回来了，她忍不住『插』嘴说了一句。

“娘亲有所不知，咱们这张总理可不是一般的好人，一般的好人也就帮帮邻里乡亲的做点小小的善事，张总理却是要帮全天下的人都过好日子，前不久他招来十万兵马，赶跑了吃人的鞑子，占下整个泉州，已经被大宋朝廷封为泉州知州了，咱们安仁里也归他管。张总理说了，要让泉州人和流求的百姓一样，有饭吃、有衣穿，安居乐业，儿子这才回来，全家人一起都有奔头了！”

“阿弥陀佛，泉州来青天了！”陈氏感动的噙着泪，连声念佛。

……

“孙老蔫！孙老蔫！大白天的钻哪去了？”一声喊叫把孙老汉一家三口从美好生活的向往中拉回现实，不管那张总理、张知州是多么好的好人，多么清的青天，至少一时半会儿还没能给孙老汉和他的家人实质上的帮助，对孙老汉而言，首先就得应付了眼前这个人再说。

“大弟，快，快躲起来！”听到门外的呼喊，孙老汉赶紧把大儿子往里屋拉。

“爹，这是咱自己家，凭什么要躲？”

“是曹家的太岁来了，看到你，还不要生出事来！快躲，别给爹惹祸了行吗！”孙老汉板起脸来，才把儿子拉进里屋躲好。

上门的就是那张大户家的二爷的亲信曹祖荣的本家侄子曹吾德。

“孙老蔫，大白天的躲在屋里鼓捣啥呢，老两口子还这么亲热啊！”曹吾德上来就从下三路发问，让老实巴交的孙老汉接不上话头，讪讪的笑了一下。

“曹小爷来了，快请坐，请坐！”陈氏搬出凳子给曹吾德和他的两个跟班坐了，又赶紧拿碗倒了水出来，这曹吾德是远近闻名的无赖，普通人可惹不起，何况他叔叔曹祖荣还是安仁乡这一片的大庄头，每年收租子都由他们过手，各家交的谷子是足是欠、是干是湿，也全由他们说了算，如果不小心得罪了麻烦是很大的，不得不像祖宗一样供着。

“孙老蔫，你欠我叔那二十三贯钱啥时候还呢？都两年了！”

“马上……很快还，不是二十一贯吗？”孙老汉本来想说马上就还，正好儿子带了钱回来，但转念一想，如果说漏了嘴，这钱保不准会落到哪儿去，所以小心翼翼的改了口。

“啥，我听错了，是二十五贯？”曹吾德故作惊讶道。

“这……这……”

“好了，小爷我没工夫消遣你，咱先问你，这两天庄子里有啥动静没有？”

“没啥，没啥，这不刚过了年，田里也没什么事忙的。”孙老汉被这一问还紧张了一下，只怕是大儿子回来被人听到了消息，想来找事情的。

“谁问你这个，咱是来告诉你，最近要有衙门的人来编什么牌甲、练什么材勇，都不准去！大老爷说了，张家的佃户谁敢不晓事，就打断谁的腿！”

“是，全听小爷的！”孙老汉连声附和着。

时间已快晌午了，曹吾德狐假虎威一阵子，就在孙老汉家吹牛打屁也不走。孙老汉给婆娘打个眼『色』，陈氏只得下厨去做饭，这么几个瘟神来家里，不破费是不可能的，咬咬牙就把仅有的一只老母鸡给杀了炖汤。

“孙老蔫，听说你砌墙的手艺不错，回头去我家，把我院里那狗窝补补。”曹吾德酒足饭饱，翘着二郎腿，剔着牙，颐指气使的对孙老汉道。

躲在里屋的孙大弟已经不耐烦，好死不死的曹太岁还一直赖着不肯走，他们的奚落声早就让孙大弟怒从心起，掀开门帘一角去瞧，正看到曹吾德夹了一块鸡屁股丢在桌上，对眼巴巴看着的孙三弟“呼尔、呼尔”唤了两声，就如同招呼小猫小狗似的，孙三弟也觉得屈辱，犟着头并没有理睬，反而逗得三个无赖哈哈大笑。这可怜的孩子长到十三岁，一年到头别说荤腥，连一顿饱饭都难得吃到的，看自家老母鸡被人白白吃了却只能咽口水，还被人像阿猫阿狗一样招呼。

孙大弟不看还好，一看这情形哪里了得，心里的火腾的一下就上来了。将遮在里屋门上的破布帘子猛的一甩，人已经跳到了堂屋，抬脚就对那曹吾德当胸踹去……