“不就是寻个人嘛，用得着这么大费周章？”张弛不屑道。

闻言，知柔厉声呵斥道：“不可无礼，夫人临摹此沙盘可不仅仅是为了寻找李司马和潮州百姓。”

张弛来岭南之前，常年都在知柔的马场为其训马，少与人接触，且又是热血方刚的年纪，还以为知柔训斥他是维护美妇的颜面，手上虽然极不情愿作个赔礼的姿势，嘴中却悄声嘀咕道：“难道还能用来观赏潮州美景不成？”

一二再出言讥讽，韦瑜的随行护卫早已看不下去，护犊心切的知柔见护卫已然有抽刀之势，忙急声呵斥道：“放肆！你这小儿平日里口无遮拦，本使念你父母早逝，无人管教，也就睁一只眼闭一只眼，今日敢在夫人面前多番无礼，本使若不严加惩教，他日遭受口舌之灾时，本使已来不及救你！”

说罢，拎起张弛的招风耳，强势按在沙盘上空：“你自幼生长于朔州，也知晓咸通十二年（唐懿宗李漼年号）朔州暴发瘟疫，你族人及父母兄妹多数命丧，你可还记得当年朔州瘟疫持续了多久吗？”

不等张弛回想起幼时的生离死别，知柔悲泣道：“三年，整整三年，朔州城方圆十里草木一空，人烟几近断绝！州府郡县没有施救吗？朝廷没有调集物资救援吗？即是如此，瘟疫依旧持续了三年之久，你个黄口小儿若是能在三月之内控制潮州瘟疫，本使立马向朝廷请辞，将盐铁使的职位拱手予你……”

也正是在救援朔州的时候，知柔遇到了年仅十二岁的张弛，念及早年张家对自己族人的恩情，知柔将其带回了府中，算得上是娇生惯养长大成人的，岂有不知此刻的他，仍旧没有领悟韦瑜所建沙盘对于潮州瘟疫的作用。

猛力提动张弛的耳郭，知柔用竹条指向沙盘中的河流曲道，山川地势，悉心为其解释道：“州府暴发瘟疫，救治百姓是一回，更重要的是尽快找到瘟疫暴发的原因，以及寻找瘟疫暴发的源头。有了夫人这方沙盘，既可不必消耗过多人力就能找到瘟疫源头，而且还能妥善安置受难的灾民。更为关键的是，待瘟疫退去，还可借夫人这方沙盘指挥百姓迅速恢复潮州生产，不必拖累岭南其他诸州百姓生活……”

“妙哉，妙哉！”韦瑜拍手称赞已经解释到喘息的知柔，“没想到本夫人随意堆了一方沙盘，竟然被盐铁使解释的头头是道，韦瑜自愧不如，今日算是受教了。”

张弛再不懂人事，此刻也明白，韦瑜这是给知柔台阶可下，算是给足了他们二人颜面，不等知柔再行教导，忙俯身拜道：“多谢大人指教，多谢夫人！”

“倒是个机灵的小子！”韦瑜满是宠溺的笑道。

就在双方剑拔弩张的时候，一旁坐看吃瓜的钟义德终于将近日诸事融会一处，明白师父此前对他说的‘此次封州之行，无论成败，必会收益良多’是什么意思了，仅眼前这两个大佬的道行，就够他学一辈子的。心念此处，不禁暗道：人比人，气死人，只恨爹娘不是龙啊……

其实龙不龙的倒不重要，韦瑜之所以能想到以沙盘救治潮州，究其原因还是她早年游历岭南诸州，对潮州山水的熟悉，以及韦氏族人在岭南诸州多有作坊经营，时常走动不可避免……（诶，怎么说着说着，好像又说回龙生龙了？算了，还是不打击自己了，继续吹牛吧！）

迫于暴雨不歇，众人担心坡下简单修葺的旧驿馆，护不住承担着潮州百姓命运的粮食，又冒雨下坡重新加固了一番。即使如此，还是被漫上堤岸的河水侵泡了好几袋粮食，于是又紧急修筑了几条水道，防止无故损耗，毕竟谁也没有把握在暴雨频多的季节结束前控制这场瘟疫。

次日，雨过天晴，万里碧空如洗，知柔暂代韦瑜调配驿馆内所有护卫，分为三批搜寻队，沿潮州的三大河流搜寻。加上张弛对众人马匹的调教，不到一个时辰，斥候就遇到了刁光胤派出去寻觅粮食的百姓，进而找到了分布在榕江两岸的潮州百姓。

这件事说来也巧，早先刁光胤得知李君要寻觅马匹，便吩咐出去寻觅粮食的百姓多加留心，而昨夜一场暴雨，将榕江两岸仅剩的食物全都泡了水，无奈刁光胤只好在东方刚发白的时候就唤醒众人前去寻觅粮食。途中有人听到了马匹陷入泥泞的嘶鸣声，便急速奔向高处眺望，正好看见了因道途泥泞而停滞不前的搜寻队。

起初众人还以为搜寻队是先前哄抢他们粮食的潮州守军，打算以人多势众，贼人马匹又陷入泥泞之际，报了抢粮之仇，顺便也能缴获几匹李司马急需的快马。可等众人摸近前，才发现这几人并非那些化成灰他们都能记得的潮州守军，一番询问之下，便开启了互帮互助模式……

潮州百姓居住的榕江江畔距杏黄坡驿馆直线距离倒不是很远，只是河流纵横交错，能走马的大道曲曲折折，在搜寻队连发三艘响箭的一个时辰后，韦瑜亲自率大队人马赶到。当她看见两岸密密麻麻的草棚，心中也是一惊，情况远比她想象的还要糟糕。

刁光胤没想封州会来人相助，激动之下，音色发颤地令人挥动残破的旗帜，唤来五氏族长，将韦瑜等人迎进了最为宽敞的草棚。

面对一张张期望的眼神，来不急叙话，韦瑜令人将带来的粮食交到五氏族长的手中。同样也是来不急感谢，江畔边的简陋厨房燃起了袅袅炊烟。

不过，潮州百姓是不会慢待客人的，更何况是一位临凡济世的仙姑，当饭食做好的一刻，蕙娘便为韦瑜盛来一碗。

腾腾热气弥漫在五氏族长期望的眼神前，韦瑜知道自己如果不先吃一口，潮州百姓是不会接纳她的粮食的，这是她早年游历潮州时，见过的风俗，也可以说是一种气节。

当韦瑜不顾烫热饮下那碗寡淡的稀粥时，年迈的林老族长颤抖着留下了感激的泪水。唐初建国时，律法有言，年过古稀的老人，除了皇帝，其他任何官员皆可不行跪拜之礼，此刻林老族长率其他四位族长，竟对刁光胤和韦瑜行起了跪拜之礼。

二人自是极力劝阻，可林老族长却苟着嶙峋的身体铿锵道：“老夫这把骨头已经没有活头了，只是不想族人遭受如此大难。早先有刁先生聚我五族于榕江两岸，既而黄老医师又从韶州赶来，为我们寻求解救之法，再后来，连泉州的李司马也亲身前来帮我等重新规整部署，教我等如何防患瘟疫，还给我等燃起活下去的希望……”

说道此处，林老族长已经有些吃力，猛烈地喘息起来，可还是不让人打断他的话语，枯槁的双手紧紧握住颤颤的木拐，沉了一口气道：“今日夫人不远百里，为我等送来粮食，恩情自是不必言说，老夫今日就以潮州林氏全族人起誓，他日四位恩人若有需要之处，我林氏族人即是赴汤蹈火，也要报答这永不凋零的恩情……”

“我万氏也是！”

“黄氏也是！”

“陈氏用不甘人后！”

“刘氏永远铭记恩情！”

四位族长的附和声，引来的江畔一幕幕无助的眼神，再这样下去，场面很容易就失控了，刁光胤这几天可是见过多次了，连忙哄劝五位族长道：“韦夫人还要了解更多瘟疫的形势，诸位且先回去吃些东西，待会吃饱有力气了，还得清理河中腐臭的鱼虾呢。”

在刁光胤一声声劝退下，众人才依依不舍地离开草棚，向来强势的韦瑜，也是被刚才的一幕吓得不轻，当她看见众位族长走近厨房旁的灰烬时，那种闪烁着期望的眼神，心中明白，一定是有人给他们注入了某种精神。

再为韦瑜介绍近来瘟疫情势的同时，刁光胤又让蕙娘赶紧去通知牛牯山中的黄老和李君，双方算是在这一刻成功会师。

望着天边又燃烧起的五彩祥云，刁光胤声嘶力竭地朝榕江吼了一嗓子，他原本一个与世无争的画工，因为于心不忍，而扛起了一份天大的担子，此刻终于可以卸下了……

江风掠过他单薄的身体，吹动他手中五彩斑斓的画卷，一张张肥硕的大鸟，一张张跳跃的肥鱼，一幕幕期盼的眼神，飘荡在空中，随风飞舞。

而他耳畔却响起了一声声关怀的呼喊：“刁先生，刁先生……”

“太累了，太累了，歇息歇息……”刁光胤躺在松软的大地上，微笑着回道。