刘氏父子的匆忙离去，让敏锐的曹举隐隐嗅到了一丝不安，照说岭南东道如今局势，除了刘谦的封州便是韶州曾衮，其人在黄巢北上后，迅速击溃黄巢残兵，厉兵秣马，驻兵岭南北户，算是小有实力，其他诸州多是以清源军为主，难不成曾衮也想趁机浑水摸鱼？可细想之下，又觉不对，即使集韶、封二州之力，也不是清源军对手。

不过，若是曾衮联合封州作壁上观，坐收渔翁之利，刘崇龟的岭南节度使可能还真有不保之势。念及此处，曹举已无心思继续安坐酒席，随意与陪酒的孙德威闲话几句，便借醉酒提前回房歇息。

苏章本想等刘谦回来后，再行说辞，可见曹举假意醉酒离席，他也察觉出端倪，于是借话，车马劳顿，辞别孙德威，即率随从回房连夜商议。

月落乌啼，刘谦还未归来，东西两间厢房的灯火也是彻夜未熄，等候一夜的曹举不知为何，突然打开房门，饶进回廊，缓缓向苏章房间走来。此时，刘府上下寂静悠然，仿佛与天地一起融为自然。轻捏的脚步声很快惊醒了苏章的随从：“曹司马来此所谓何事？”

“生死攸关！请苏校尉且先开门，曹某并无恶意。”曹举低声轻语道。

“吱呀！”一声，两扇直棂门缓缓打开，苏章探出脑袋，仔细看了看煞有其事的曹举，叹了口气，轻语道：“进来吧！”

岭南说大不大，说小不小，关于兵事，黄口小儿都能道出一二，曹举进门便开诚布公，将心中所想，一一道与苏章，果然苏章也是得出了与曹举同样的推理，只不过慢了几个时辰，并且他也没有与敌人合作的魄力，这才一夜无眠。

“曹……”苏章正要开口，却是不知如何称呼曹举，不禁暗自叹息：本同属清源军，仅仅只是为了麾下几个不争气的小兵卒，闹到如今这般地步，真是让人无以言说。

倒是曹举看得开，直言道：“苏校尉不妨继续唤曹某职称。”

闻言，苏章提起一股子莽劲：“好，就依曹司马之言，反正都同属清源军，危难关头，当先肃清外敌！”

“正是如此！”曹举应声道，“虽说你我如今势成水火，但毕竟都同属清源军，即是家事，就不能为外人轻取渔人之利。”

说时，若有所思道：“苏校尉还记得昨天你我在驿馆厮杀，刘刺使来劝架时说的那番话吗？”

“记得！当时小将还以为是刘刺使为了让你我罢兵，现在想来，恐怕刘……刘谦早有心为之，要不然也不会在进城时，将我们与随从分离。”

闻言，曹举激动地把住苏章，有模有样地环顾四周，极力压低音线道：“苏校尉可知节度使早先已经派出三波信使前来封州？”

“三波？”苏章惊疑道？

“是的，三波，且三波都是有来无回，因此节度使才亲命曹某赶赴封州……”曹举说罢，凝神细细观察苏章听到后的一举一动。

只见苏章满是厌恶，脱口道：“真他娘阴毒！”

“何止阴毒！”曹举继续道，“苏校尉入清源军时间不久，应该还没听过刘谦的发迹史。早年刘谦与苏校尉一般，在军中也是个不起眼的小校，常常被人欺辱，说他乃昆仑奴与大食歌姬所生，只配与猪狗同住，不知是不是因为这个原因，刘谦开始捉摸怎么才能爬得更高，机缘巧合下，竟然得到了前任岭南节度使韦宙的赏识，并将族女许配给他，刘谦这才算是在岭南小有名气，可苏校尉是否知道……当年那些欺辱过刘谦的人后来是何下场吗？”

“恐怕很惨吧……”联想到进城时，刘谦逼迫他与随从分离时的阴狠果决，苏章不由打了个冷颤。

“何止是惨，简直令人发指！”

曹举故意将声线抬高数倍，又猛然压低到只有苏章可以听道，“苏校尉可知九年前，广州市舶司一批货物出海时，被海上盗贼劫掠，消息传回岭南，节度使钦派当时的楼船使刘谦专职此事，不想刘谦以船舰刚刚筹建，战力不足，前去清源军挑选兵马之际，将原本欺辱过他的人，悉数调往战舰前去清剿盗贼！要知道九年前玛义特附近的海上盗贼可是极其嚣张，所过船只皆以猛火油焚毁，船上人员悉数贩卖他国为奴，终生没有归来的机会。”

“这还不止！”曹举继续真假掺半，添油抹醋，为刘谦的发迹史续写不为人知的一面，“最可恨的是，刘谦连他们的家人都不放过，以通敌之名，将一众老幼悉数送往岭南西道，给蛮族做饲养蛊虫的引子……”

此时，已经不再是苏章一个人背后透凉，就连他一旁孔武有力的随从也都出现了反胃现象。

可以确切的说，这一刻，涉世未深的苏章彻底被节奏大师曹举成功引诱，自以为看清刘谦真面目的苏章爽快地决定暂时和解，先共同肃清外敌再说。

为了将这一重要情报尽快传回去，趁着天色未亮之际，二人各自嘱咐随从，只待城门大开，便火速赶回通报封州的形势，等待刘谦的将是清源军合力大兵压境。

如果没有李君的先见之明，曹举这一波带节奏，妥妥滴可以打个满分，可惜终究是棋差一招，他怎么也不会想到，刘氏父子急匆匆赶往刺使府会见的竟然是星夜驰骋赶来的钟义德。

两个时辰前，刘谦一边捧着李君的书信，一边仔细聆听儿子刘隐道说之前在黄连洞剿灭盗贼的情形，逐渐陷入了沉思。

如果说，刘崇龟与叛军之争，封州还可以骑墙观望，那么泉州司马的这封来信在一定程度上打破了这种平衡，也间接打碎了刘谦的渔人梦。

这件事梳理起来比较绕，只有既得利益者与生死关键者才可以看清其中原委。首先，可以肯定的是，以目前岭南兵力根本无力与泉州骁卫都一战，况且清源军目前出现叛乱，即使有心共同抗敌，恐怕也没人愿意打头阵，而刘谦所倚重的兵力是海上的战舰，一旦到了地面，恐怕连封州的厢军都不如。

再者，泉州已经递过来橄榄枝——海贸护航，刘谦若是拒绝，那么以后刘氏、韦氏很可能在多方面压力之下，被迫放弃海上战舰，那时的刘谦可就是衣不蔽体，想要在岭南生存下去都是问题。

最后一点，也是最致命的一点，与钟义德交谈中，刘谦得知潮州瘟疫形势严峻，当年他可是亲身经历过黄巢入侵岭南时瘟疫横行，尸横遍野的惨况，难保这次潮州瘟疫不会蔓延过来，一旦瘟疫失控，别说泉州骁卫都，就是韶州曾衮，也能兵不血刃控制岭南，更别提早已虎视眈眈的岭南西道。

然而人就是人，即使看清了其中利害，也不会放弃眼前的既得利益，岭南西道对于目前的刘谦来说，诱惑力太大了，而且相对来说，他对这件事更有把握。

徘徊了两个时辰，刘谦还是没有做出决断，于是先安排钟义德前去休息，待天明时，与夫人韦瑜再商量商量，毕竟这一次的抉择，关乎两族人的命运。

更确切的来说，是刘谦没这个胆子帮韦氏做出决断……

目前的他只不过是韦氏一族在岭南的代言人而已，这也是刘谦为何觊觎岭南西道的直接原因，一个男人活在妻室宗族的阴影中实在太煎熬了。