永安十九年春日开始的南巡, 是满朝文武心中, 圣上自登基以来, 最为“任『性』”的一次出巡。

先是一路紧赶、快马加鞭, 至宛州洛水，却又突然停下，逗留不前。从前南巡，圣上如在京时，日日召见臣工、几不间断, 然至宛州行宫，动辄两三日不见人影，半步不出清政殿, 谁也不见, 就这般过了一段时日，圣上恢复了日日接见朝臣之事，然每日见朝臣时，那脸冷的，跟三九寒冬似的，除了曹方等近侍, 外臣谁也『摸』不准大周天子为何事烦忧，终日眉头紧锁、心思郁结。

天气渐热，洛城行宫却因天子心绪低沉，而气氛冷凝，一城之内的青雀巷，小厮报说隔壁赵宅已有八、九日未有人进出, 那赵先生瞧着像是已不住在这里了，阿碧闻言冷哼一声：“被看穿了『色』心、晓得无望了，也就无颜再赖在这里了！”

苏苏猜那赵先生断了心思，心中终于松快了些，但才刚松快清静了没几日，又一桩麻烦事，找上门来。

一日她安生在家宅临水榭中赏荷纳凉，门上道宛州牧家的五公子派人送来了游湖采莲的请帖，说是自家公子曾在明月桥头对虞小姐惊鸿一瞥，念念难忘，辗转相思，认为有鸳盟之缘，请与虞小姐相识相知。

苏苏在洛城住了些时日，已在茶余饭后听人闲说，宛州牧魏敦的五子魏涵，自幼由祖母亲自抚养，养得十分骄惯，最爱寻芳觅美，自诩至情之人，又仗着宛州牧公子的身份，一般人家不能相拒，这样的请帖不知在洛水城撒了多少封，苏苏听说，直接说身体不适，让小厮推了。

但这魏五公子却执着得很，被这般连拒了几次后，竟找上门来。苏苏这日正因前几日夜里贪凉、染了风寒，请了大夫来把脉开『药』，听外头喧闹得很，家里仆从寥寥拦不住那魏五公子，眼看着他就要仗着从三品大员家公子哥的身份，闯入房中来强与她相见，苏苏一边命阿碧出去拖住他脚步，一边忙急翻出些颜料胭脂等物，将一锭银子塞与大夫，与他低语几句。

阿碧拿出拼命的架势，拦了那魏五公子好一会儿，终还是被他携来的家仆给拖了开去，眼看着那魏五公子将踏入房中，听得屏风之后，小姐虚弱轻咳出声：“我确实身体不适，不能与魏公子相见，公子请回吧。”

那魏涵待虞府诸仆骄横不已，一听美人声音立酥了一半身子，整了整衣裳，近前恭声道：“正因听说小姐身体不适，魏某忧心难安，才要坚持登门拜访。”

屏风后，苏苏有气无力道：“不过萍水相逢，公子何必为我挂心……”

魏涵言辞恳切，“魏某对小姐一见钟情，一面之缘，即能倾心一生一世。”

苏苏幽幽一叹，“公子这样说，更叫我无地自容，无颜与公子相见了。”

魏涵奇道：“小姐此话何意？”

苏苏命人撤开屏风，魏涵本迫不及待地要与记忆中的美人相见，可刚走两步，双足就僵在那里，怔看着昏暗光线中虞小姐形容憔悴，面上红紫青斑相连，咋舌惊道：“……小姐这是？！”

苏苏以扇掩面，无限悲戚地低下头去，“所谓身体不适，只是浅显托词，其实我已染有恶疾……”

大夫适时沉痛道：“此疾一旦染上，发作立即迅猛，病来如山倒，致死几率几有九成，就算侥幸痊愈，患者面容身上所留疤痕，也是一世难消的……”

魏涵闻着空气中苦涩的『药』味，心中又是惊惧又是狐疑，想要近前细看，然刚迈出数步，就听那大夫道：“此疾名为花疮，极易传人，公子小心。”

魏涵一听“花疮”，登时顿住脚步，心中大骂老天心狠、辣手摧花，他唏嘘了好一会儿，见那“花脸”虞小姐又低首轻咳了两声，立时往后退了退，而后见那虞小姐幽幽看来，自掩尴尬地躬身一揖，“所谓人定胜天，小姐且放宽心，好生服『药』治病，我去为小姐寻良医来，定能治好小姐。”

他这匆匆一走，往后多日再未『露』面。

苏苏原想着这魏五公子若还要百般纠缠，那她就提前回京去，既然这魏五公子看着像是不来了，那就不必冒着炎热酷暑上路回京，仍可在洛水城过完夏天再走，只是既不提前走了，戏还得演足了，为防那魏五公子哪天杀个回马枪，又突然闯进来，这“花疮”一病，还得再演上一段时日，苏苏镇日闭门不出，延医用『药』，里外口风一致，装了个十成十。

如此过了多日，正是七夕，此次南巡与往年不同，随行御驾的只有几位年长位高、膝下有子的妃嫔，虽然听着像是圣上看重、颇有脸面，但诸妃南巡至今，莫说侍奉圣上，连见也没见到圣上几面，原以为七夕良夜，圣上会设宴出席，但却也没有，清政殿一如往日，未召幸任何妃嫔，只有断断续续的琵琶声，回响在殿宇上空，昭示着主人低沉愁『乱』的心境。

曹方垂手在一旁，静看着圣上抱着那把枫苏芳染螺钿槽琵琶，弹了快有大半个时辰，知道圣上心里在想谁，也大抵知道为什么这么多天，圣上对虞三小姐之事，不闻不问。

那日，虞三小姐命小厮送还琵琶，明白无误地拒了圣上，其后又赠花与怀王，心意昭昭，圣上这是被那日“所听所见”，弄得“元气大伤”，狠狠地伤了心了，之所以对虞三小姐不闻不问，一方面，或许是不愿再听虞三小姐与怀王殿下交往之事，气着自己了，另一方面，也许是觉得无望，在试着放下吧……

不问也好，据传报，如今虞三小姐的情况，可糟得很，若圣上知道了……

曹方刚这么一想，就听琵琶声戛然而止，圣上抬起头来，看向他问：“……她最近如何？”

曹方自然知道“她”指的是谁，可话却不太好回，面对圣上凝注的目光，硬着头皮道：“……不太好……”

圣上闻言『色』变，立站起身来，大步近前，“说仔细些！！”

“……虞……虞三小姐染上了花疮病………”

圣上神情一震，如闻晴天霹雳，面上血『色』倏地退尽，双目如喷火焰，“什么时候的事？！！你怎么不早说？！！！”

他咆吼这么一句，也来不及治曹方的罪，提步就要往外走，曹方担心的正是这个，赶紧跪抱住圣上双腿道：“陛下，这病一旦患上几是等死，且能传人，您去不得……”

“太医！”圣上却好似一句都没听见，一边向外疾走，一边急吼道，“将太医院都给朕叫来！！”

七夕素有“乞巧”之俗，苏苏正与阿碧在亭中海棠树下，比赛对月穿针、共度佳节良夜，门上小厮急急忙忙来报，道是赵先生突然来了，还浩浩『荡』『荡』带了一堆人，拦都拦不住。

说话的功夫，苏苏就已看见那赵先生硬带人闯过了垂花门，急拉着阿碧躲进了屋中，关上房门斥道：“先生何故夜闯民宅，真是太失礼了！！”

明帝这一路赶来，一会儿想那花疮是何等可怖恶疾，骂老天爷无情无义，对她与他何等心狠，一会儿又骂自己，深恨自己这些时日对她不闻不问，心腑骇痛异常，一时冷彻，一时灼烧，如在冰火两重天中熬煎到这里，一颗心几都已熬碎了，不管不顾地推开阻拦的曹方，径走到门前，一张口，才发现喉已哽咽，低头忍了忍，方哑声道：“……虞小姐，我知道你病了，带了大夫过来，你开门，让大夫看看……”

苏苏愣了一下，才反应过来自己身患绝症，静了静道：“……多谢先生好意，只是生死有命，我这病，已是无力回天，只想安安静静地度过剩下的日子，先生请走吧……”

她瞎掰扯了这一句，实在也掰不下去了，就不再说话了，而明帝听了这一句，简直痛彻心扉，又哑着嗓子拍门唤了几声，见她始终不肯说话也不肯开门，暗想二人前世坎坷，好容易今生能有此缘，贼老天又要这样害她，早早夺了她的『性』命去，叫他余生暗无天日，心像是痛得要爆裂开来，呼吸困难，张口欲言亦不能够，试着启齿数次，努力压下喉头酸涩，再出声，舌尖滚出的，已是哽咽的“苏卿”二字。

苏苏在门后听得心中一惊，再听下去，这赵先生像是已疯了，一会儿喊“苏苏”，一会儿喊“苏卿”，哑着个嗓子，一时在外面如泣如诉地胡言『乱』语：“……你开门，让大夫看看，让我瞧瞧你……老天爷不会对咱们这么心狠的……它不能够……咱们还有长长久久的一生一世要过……不，是几生几世，永生永世……”一时又在外面指天骂地、痛陈心意，“……是不是因我今世早早缠着你，才叫你今世改了运道，染上这病……若如此我再不烦你了，只要你好好的……还是说，这贼老天要罚我们悖逆伦常，千错万错是我的错，老天爷瞎了眼，怎不叫我替你染病……”

苏苏一个未出阁的少女，在屋里听外头一个三十多岁的外男，对她讲这些疯话，听得她脸上红一阵白一阵，一时在心中骂他自作多情、不知廉耻，一时又听他嗓音哽咽，像是已带了哭腔了，脑中正『乱』哄哄时，听外头那人又急唤了数声“苏卿”“苏苏”，她自然是半个字也不应，而那人像是急了，一静之后，忽地直接用力推门。

苏苏万没想到他这样大胆，吓了一跳，却也来不及『插』门了，眼看着他推门而入，忙一边往后退一边急道：“……会……会……会传人的……染上会死的……”

赵先生却像是听不懂她的话，直接大步近前，在室内幽暗灯火下，他身影乌沉沉地有些唬人，苏苏愈发往后躲了，几是厉声道：“你出去！出去！！”

明帝听她声音微颤，顿住脚步，见少女扶几站在灯火幽暗处，形容看不分明，但见身影纤瘦，不知这些时日受了多少苦楚，又想她虽是个坚强『性』子，但现在到底年少，染上这等恶疾，每日身心该是何等磋磨，心中愈发痛楚难言，忍了片刻，努力柔声道：“我叫大夫进来看看好不好？”

苏苏当然直摇头，“我命由天，先生走吧。”

明帝磐石般僵站原地片刻，一双幽亮眸子死死地盯着阴影下的人，突然咬牙暴喝一声，“你命由我，纵是老天爷，也不许夺了去！！”说着径大步上前，抓住苏苏手臂，就将她打横抱起，要向外走去。

苏苏一个姑娘家，哪里被人这样对待过，当然是吓得六神无主、拼命挣扎，然她力弱，又怎挣扎得开，她全力反抗，阿碧在后拼命捶拉，都不能让那人铁钳般的双臂，松动分毫。

曹方杵在门口，看着里头一片混『乱』，心中最为担心的，是圣上的龙体，他正心急如焚时，忽见那拉不开圣上的丫鬟阿碧，急得双眼都像是红了，飞快四看了看，突然捋起衣袖，顺手抄起了一个花瓶，直朝圣上头上掼去。