毕竟是潘家的子弟，潘世谦起先并没有打算招认任何事情，然而他无法预料酷刑的残忍，正如前世他无法对自己和一家子加诸在无辜妻子身上的暴虐感同身受。

当十根手指被竹夹夹得撕心裂肺的时候他很快意识到，自己并不是什么铁骨铮铮的大男人。

还是少一点痛苦比较实际和重要。

他知道的内情的确不算多，但一小段豁口足以撕开一整张布，所有的黑暗和罪行如溃堤的江河涌现在人们面前，又不知谁说起，多年前庙会上的惊马也是出自这一家的手笔。

想起无辜死去的家人、邻里、朋友，还有边境同胞的苦难，人们愤怒和鄙夷这一家子，怒火中烧的百姓甚至冲入了被查封的侯府。

“你们看，有口棺材！”出事后镇国夫人的灵柩还摆在灵堂无人理会。

“他们还用这么好的棺木？！呸，砸了！”

暴怒的京城百姓将她的尸身拖出用以泄愤，最后砸了个稀巴烂。

消息被萧砚授意传入牢内，潘家几位老爷捶胸顿足痛哭流涕，小辈们也唇亡齿寒。北安伯接连几顿都吃不下饭，哀求着要见皇帝，可就是无人理会。

家眷那边哭天抢地，南怀秀嗦在角落里喃喃自语：“吵死了，吵死了。”

这种重复却无甚目的的言语只是为了排解她内心的不安。她姓南不姓潘，她不要陪着他们一起人头落地！

牢里又脏又臭，她已经许久没有洗漱，灰头土脸地拥挤在狭小的牢房里，对未知命运的恐惧几乎让她奔溃。从嚎啕大哭到现在这副麻木的样子，她不知道接下去还能怎么办。

她的夫君不会比她好到哪去。

潘世谦受了刑，一个人躺在牢房的地上有气无力，难得的是竟然有人给他上了药。他天真地想，是不是上头还没有确凿的证据，他们一家还是很有可能离开这里的。

这样一想他又胆气起来：“这窝头怎么吃，给我弄点好酒好菜，不然出去后饶不了你们！”

狱卒听见响声慢腾腾进来，听清他的话后充满鄙夷地“啐”了一口又走了。

“回来，回来，你有没有听见我的话？！”他身上带着伤行动不便，见狱卒这样奚落自己如何能不恼恨，却只能歪在角落拍着地用以泄愤，真正是虎落平阳被犬欺。

他就这样趴着，醒着就骂几句，累了就闭上眼，到了半夜睡得迷迷糊糊，耳边听见钥匙开锁的声音。眼睛睡得黏黏糊糊睁不开，他眯着眼努力去看。

黑暗里几个黑影堵在那，须臾门被打开，这些人鱼贯而入非常训练有素。潘世谦刚要开口，其中就有一个人伸手堵住了他的嘴，几下将他捆了个结实，再接着就将他套进一个麻袋。

这绳结非常讲究，潘世谦想挣扎，浑身上下却一点也动弹不得，这样艰难试过几次他便满头大汗放弃了。再接着就觉得自己被扔进一个箱子抬起来走着，外头很安静，隔着箱子也分辨不清动静，只觉得有些摇摇晃晃，料想自己是被带出了监牢。

是家里人派人来救他了吗？

勉强支撑了一会儿，终于抵不过疲惫又睡了过去。

也不知过了多年，突然一片刺眼的光线穿来，好不容易适应光线睁开眼，仰面看见几个陌生男子的脸孔。

他不认识这些人，而且这些人长得极其普通，是那种普通到即使在街上面对面经过都不会引起任何感想的人，普通到丢在任何地方都不会引人注意和记忆，是最合适经手一些特殊的、不可告人的任务的人。

这些人将被堵着嘴的潘世谦拎出箱子，他这才注意到自己原来是在一间不大不小的屋子里面，两面是墙一面是门，另一面则一字排开几扇窗户。他们将他带到那里推开一扇小窗，外头的天空泛着灰暗的鱼肚白，看来还未黎明。

“哼……”嘴里的布被塞的很深，他连一个简单的音节都不容易发出，至少现在他知道，这些人一定不是来救他的，想跑就更是不可能。

潘世谦不明所以朝外张望，见不远处的街口聚着许多人，连树杈上都攀了好事者。

不一会儿人头攒头，圈子里挤入一溜人，为首一位拿出一卷卷轴展开高声宣读着什么；又过一会儿，里三层外三层的人又“哗”一下让开一条道，从另一边有两排人低垂着脑袋摇摇晃晃走了进去。

潘世谦的眼睛突然睁的很大，因为在人群里他终于发现了站在一旁待命的刽子手。更令他寒毛卓竖的原因在于，那进来的两排人不是别人，正是潘家九族掌家的几位长辈——包括北安侯在内。

这是北安侯案中皇帝要杀的第一批人，接着还会有第二批、第三批……直到杀尽为止。

随着那些人被迫跪在地上，潘世谦的腿肚子都在打颤，身边两个人一左一右架起他强迫他看。与他不同，将菜市口围得水泄不通的百姓显得更加兴奋，众人纷纷翘首以盼，盼着行刑的时刻来临。

北安侯的发髻完全散了，凌乱的头发遮住半张脸，他抬头扫视一圈远处的人们，不明白那些充满憎恨的脸是怎么回事。

到底是从哪一步开始出错的？

皇帝是什么时候打算除掉他们的；颜妙琴真的一如承诺的那样在相助他们吗；睿亲王究竟是怎么知道玉玺的事情的；顺天侯什么时候去的绵诸；皇帝为什么铁了心要让嘉仪公主和亲；给戎狄的信又是怎么流失出去的；母亲的死究竟是不是皇帝所为？

他再没机会想明白这些问题了。

人群突然骚动起来，随着一声长呵“时辰到”，脖子后一凉——那是刽子手正用酒喷了砍刀。

他突然想起自己的一生何等风光优越，那时打死都想不到会落得如此下场。潘家完了，再不会有任何复起的可能，皇帝掐灭了所有可能的星火。

“行——刑——”

突然脖子一热，眼前是天旋地转的一片，惊恐的、好奇的、愤怒的、害怕的人们的脸混在一起，视线在地上旋转上滚动着，最后看见五步远的地方有一个没有头颅的空腔子。

“那好像是我的身体……”北安侯最后一次思考的时候想着的是这句话，随后一切归于寂静……