萧凌话中藏刺：“太皇太后和贤太妃都要用药，本王一声令下即可断了她们的医治，即使太后不替她们着想，将来皇上长大了知道是因为太后舍不得放权而害死他的生母，你们的母子情分还能保住？”

南怀珂的下巴被他捏得生疼，她咬着唇就是不肯答应。萧凌用拇指替她擦去嘴唇上咬破溢出的血迹，在手里搓了搓说：“有意思，父皇死的那天萧砚将我拦在宫外，把皇宫禁苑玩弄在他鼓掌之中。换做二十年前，我想都没有想过有一天会被他这样对待，那时候我恨不能将你们剥皮抽筋。

如今我们都不是年少的时候，对萧砚，我永远恨这个人。他让我在百官面前跪下，当着众人的面奚落训斥我。可是你看报应，皇位没坐几年果然他死在我的前头，现在只剩你在这，我却并不希望也你去死。南怀珂，就算你是高高在上的太后，到最后还是落在我的手里……身边再也没有他能保护你，突然能将你拿捏在手里，我竟还有一些不习惯。”

他松开手，瞥了一眼她红肿的下巴，敲了敲桌子坐下说：“你只要答应我，我就能保护你下半辈子平安无忧，否则福祸难料。”

“你凭什么保护哀家？”

“你如今孤儿寡母也没有别的选择。”他说完低头玩着拇指上扳指等她考虑。

南怀珂垂眸看着桌上的书信，一封是萧凌一党的请愿，一封只要盖上天子印章即刻就可以当做圣旨。她等了一会儿开口：“要哀家答应，你必须先答应哀家一件事。”

“你说。”

“哀家掌有内宫生杀大权。”

萧凌眯起眼问：“你这是要对付谁？”

“你只说答应还是不答应。”

他笑：“内宫没有皇后，你是太后，除了小皇帝，太后本就享有这里至高无上的权力。”

“那王爷便是答应了。”

“莫说是这，谁胆敢忤逆你，本王也不会要他好过。”

南怀珂露出一丝笑意，看了一眼桌上的东西道：“皇帝年幼，有他的叔叔能从旁辅佐，于皇帝的成长也是大有裨益的。雍亲王思虑周全，哀家放心你。”

“你可别耍花招。”

“诚如王爷所言，如今哀家还能有何能耐呢？”

“那好，一言为定。”

南怀珂的耳边听到一阵铃铛清脆的响声，她看了一眼窗外说：“内宫禁地先帝新丧，王爷还是早些出宫为好，免得引人闲话。”

萧凌点点头，待他离开，隋晓抱着霜丫头进来放到桌上。南怀珂从霜丫头毛茸茸的脖子间摘下铃铛拧开，从中取出纸条看了，露出一个微妙的笑容。

“如何？”隋晓问。

“一切都好。”她起身走到小佛堂将纸条点燃烧了，沉默地盯着灰烬，直到那最后一粒火星熄灭……

萧砚出灵那天，皇室官府倾巢而出，扛夫在前，文武百官及皇室宗亲在后，卤薄仪仗有一千五百人之众，俱穿孝服的送灵队伍浩浩荡荡出了城门，车轿连绵不断一路向皇陵而去。

南怀珂站在城楼上目送车队，远远看见沿途华丽的金瓦玉阶芦殿绵延百里，队伍里哀嚎声阵阵不断。他们抬着“他”走了，他陵寝的大门会为她留着，直到她死的那一天二人同穴，石门会永远落下再不打开。

“太后，城楼上风大，小心着凉。”知夏站在一旁陪着她。她想，也许此时此刻南怀珂需要一个和她半生有关的人陪在身边。

直到队伍看不到尾，南怀珂才下了城楼回到内宫。她仿佛并不伤心，边走还边问知夏家里的情况。知夏在去年刚刚生下一个可爱的女儿，和管冲也非常和睦，要不是萧砚的“死讯”突然传来，她以为一切都会这样安安稳稳下去。

“太后，宫里一切都好吗？”

“你放心，一切都好。”

“雍亲王……”

南怀珂淡淡一笑说：“雍亲王是很棘手，不过再棘手他也越不过岚儿，这天下终究是岚儿的天下。”

“太后若有任何要求尽管派人知会我，你都不知道我在外头想着太后在里头无依无靠，心里一百个着急。”

南怀珂哂笑：“做娘亲的人了还这么沉不住气，你在这住了两天也都看见了，哀家这里并没事，你早些回去吧。你和管冲没有双亲帮忙，府里还有孩子都指望着你们，管冲出城，你更要替他好好看着家。”

知夏也想女儿，这次入宫眼见南怀珂精神都好，这才放心道：“那太后，我先告辞了。”

南怀珂送她离开才往回去，坐在被太后仪驾包围的撵轿上她再次望向天空，须臾问：“佟太后还好吗？”

佟太后自半年前瘫痪在床，生活便完全不能自理了。

水仙道：“听说佟太后生了褥疮，太医署依太后的嘱咐并没有多加留意，如今褥疮多半溃烂流脓，早上有人来报，说是时日无多。”

“嗯。”南怀珂靠在椅子上一动不动。

“太后娘娘是要去太妃处吗？”

她点一点头，撵轿便一路向着后宫而去。

水仙口中的这位“太妃”指得并不是月姬，撵轿落停，小牟站在门口喊了一声“太后驾到”，里头立刻有宫女跑出来跪迎。

“淑太妃呢？”

“回太后的话，淑太妃正在里头画画。”

话音刚落，华雪从门里走出来，莲步轻移走到阶下徐徐一拜：“臣妾见过太后。”她仍然秀色夺人，只是双眸不再如水，相反却像两口枯死的井，麻木而没有生气。

进宫后她再没有见过萧砚，也从来没有被临幸过，相比那几个被萧砚利用来扳倒他眼中佞臣的嫔妃，她活得更加死气沉沉，从来连一丝希望都不曾得到。现在萧砚死了，她的人生更加晦暗，一切不过是在消磨着等死。

她还年轻，等到死的那天不知是几十年以后的事了，想到这一切就愈加让人丧气。

南怀珂瞥她一眼走到里头，隋晓在外头拦了人，只许华雪一个人跟进去，随后自己也走了进去将门关上。

“今日是先帝出殡，”南怀珂坐到上座说：“所以哀家来看看你。”

华雪立在下首道：“承蒙先帝、太后不弃，留臣妾一条性命。”

“这不是哀家的功劳，是先帝宽仁慈厚提前留下遗诏，训诫后世再不许以活人殉葬，这才免了你们一死。”

“是。”华雪微微撇了一下嘴角敷衍。

“淑太妃，你听外头，安静得很呢。”