除了萧凌，萧砚也注意到了南怀珂的反应。

他深知她的沉默比说话更加不妙，这说明她现在很不高兴。因此面对沛小岚的殷勤道贺，他只是淡然颔首致以一笑，并不敢在南怀珂面前放肆。

南怀珂对沛小岚淡淡道：“沛小姐说得早了，皇上圣旨未下，现在道喜太早。”

萧砚嘴角一颤，一句话都憋不出来。

完颜索宗求娶的事情给他敲响了警钟，南怀珂已到嫁龄，不管是任何人任何事，只要合乎利益，皇帝也好、岐国公自己也好，他们都会让她出嫁。

他一定要在那一天到来之前先下手为强，只要父皇赐婚，就算南怀珂不肯也得肯。

而萧凌则被嫉妒冲昏了头，于南怀珂的事情上，他真真实实地一败涂地，他只觉得八弟看向自己的眼神中带着近乎挑衅意味的胜利姿态，而根本无暇分辨他此刻的言行完全是出于对南怀珂的反馈的惶恐。而南怀珂的回答在他看来，完全是得了便宜还卖乖。

落败的丧气让他一刻也待不下去，当即就推说自己府中还有事，向太后请安告退后大步流星走了出去。沛小岚哪里舍得和他分开，坐也不是站也不是，太后看出她的小心思，贴心地准她离开。

沛小岚高兴极了，到了殿外还没跨出门槛，步履就已匆忙起来。

少女的心思总是格外美好，像湖色春光令人心旷，太后笑着看她离开，还没回过神南怀珂已经起身跪到她的面前：“太后，请恕臣女不能接受赐婚，请太后和皇上收回成命。”

萧砚猛得从椅子上站起来，和太后对视一眼，当下低下头不敢发话。他没想到南怀珂会这样不留余地的拒绝，当着太后的面让他根本没有台阶可下。

太后以为她是很乐意的，哪能想到有此一说，赶紧问她这是为何，南怀珂答：“臣女家中热孝，不敢谈婚论嫁。”

太后疑惑：“你家中何来白丧？”

“臣女的义兄在泉关战死……”

“原来是这事，”太后说：“他只是你父亲的义子，不算你们南家戴孝。不过哀家知道你和你父亲总会伤心，所以有件喜事冲一冲也好。”

南怀珂心中腾得就是一股酸涩悲哀，在旁人眼中陈峰始终是个外人，就算战死也不过马革裹尸，根本不需要南家费心费力。

诚然，陈峰的死不过是她的借口，可是她确实无心在这个时候谈婚论嫁，何况是萧砚背着她种下的这出闹剧。

“睿亲王人品贵重，臣女不敢高攀。”

太后示意曹女官扶她起身，拉过南怀珂的手和颜悦色说：“傻孩子，你和老八在哀家跟前三头两天见面，早就比外人要相熟。老八是多好的孩子，除了他，哀家不放心你嫁给别人了；除了你，哀家也不喜欢他娶别人。”

这婚事并不单是萧砚求来的，而是太后早有这番心思，两个是她最疼爱的两个孩子，太后看他们喜欢都喜欢不过来，男才女貌简直佳偶天成，因此问了萧砚的意思，萧砚求之不得自然不会推脱。

说起皇帝对他的亏欠，太后是看在眼中疼在心上，她也看得出萧砚心悦南怀珂许久，因此这件两全其美的事情，她自然是乐见其成。

对于如何提着这事，太后自有真知灼见。她很清楚岐国公女儿的婚事背后牵扯太多，因此在向皇帝提起时并没有说这也是萧砚的意愿。她先以母亲的身份责怪皇帝认人不清，在皇帝哑口无言之际趁机说要多弥补弥补孙儿，要给他指一门太后自己满意的婚事。

太后笑着对南怀珂说：“哀家心疼你这你是知道的，哀家不喜欢你嫁给外人。与其嫁给那些人，还不如让你嫁到哀家的眼皮子底下放心。老八的为人你也清楚，他一定会对你很好的，是不是，老八？”

“是。”萧砚忙点头又看了南怀珂一眼，却是一句话都没有多说。

太后是一心一意想她嫁给萧砚，南怀珂意识到多说无益，突然淡淡一笑说了声“是”，恭顺的垂下眼不再发表意见。

萧砚看着她的笑却总觉得遍体身寒，他什么都不怕，却独怕她对自己生气发怒。所幸这种尴尬的气氛很快就被打破，和孝公主扯着娇滴滴的嗓门撒欢般地蹦蹦跳跳进了正殿。

“给皇祖母请安，八哥好，怀珂姐姐好，崇礼！”

太后问：“和孝，今天怎么这么早下学了，可是逼着师傅放了你的？”

“今天讲得我都学会了，走的时候师傅还夸我了呢。”

“师傅夸你什么？”

“师傅夸我顽石。”

“顽石？”太后诧异：“哪有这么夸人的，怎么也该比作璞玉呀？”

“不不不，就是顽石。”和孝公主学着师傅的样子，来来回回踱着方步，一边拈着下巴上的“胡子”摇头晃脑说：“唉，真是块顽石——师傅就是这么说的。”

崇礼“噗嗤”一声乐了，松开太后的手跑到和孝面前戳穿她：“师傅哪里是夸你，明明是气你嘛！”

“为什么气我，难道我不可爱吗？”

“师傅传道受业，和你可不可爱又没有关系。”

和孝撅着嘴说：“那你就说我可不可爱。”

崇礼摆出一副小大人的样子说：“和公主年龄相仿的小孩，可爱得多了去了。”

“别人我不管，你就说我可不可爱。”

“这个……”

和孝睁着杏眼一本正经说：“崇礼，别怪本公主没提醒你，你可要好好说！”

公主很好玩，可是可爱嘛……凶巴巴的时候一点也不可爱，比如现在。可是她是公主，崇礼不敢明说又不能撒谎呀，这下可就犯了难。

他挠挠头看向自己的姐姐，南怀珂会意，浅笑着对和孝说：“公主是美人，绰约多逸态，岂有用可爱来比美人的？”

“漂亮？是说像宫里的娘娘一样吗？”

“是。”

和孝听了高兴起来，问崇礼：“崇礼你快说，我当真漂亮吗？”

这就不用撒谎了，崇礼点点头：“漂亮！”

和孝愈加乐不可支：“那你陪我去玩，去嘛去嘛，八哥也去，怀珂姐姐也去，皇祖母也去！”

曹女官笑道：“太后今日起的早，又和几位皇子说了好一会儿话也没午睡，只怕是正累了呢。”

“哀家是有点乏了，你们几个孩子自去玩吧，春日里御花园风光正好。”

太后说罢作势欲起，南怀珂上前搀扶她道：“崇礼和公主自有人看着，臣女留在这里服侍太后。”

太后将她往萧砚那边带了两步说：“你身子还没有好全，应该出去多晒晒阳，老八你陪着珂儿，要是她碰了伤了哀家就拿你是问。”

萧砚答了声“是”，几人便恭送太后。