事情传的很快，徐美人被赐死的事情不消多少天就传遍了京城，人人都说萧砚也差点获罪，多亏五皇子求情才没有被牵连进去。

南怀珂这时才明白了那天萧凌为什么会突然出现，感情是上赶着就当好儿子好哥哥的。

然而多事之秋一波未平一波又起，隔天原州急报到京——洛河决堤！

决堤之时正值半夜。据幸存者说，当夜只闻远处有隆隆水声，起初谁都没有在意，到翌日黎明，洛河之水已临城下，城内外地势低洼处已全被淹没。

顺流而下八百里的老百姓，淹死者不计其数，传闻往城外千里地行，一连六天不见一人，土中草长数尺。

灾情如此惨烈，朝野上下震惊，皇帝更是龙颜大怒。古往今来洛河水患都给沿岸农田、百姓带来巨大灾难，因此历朝历代都非常重视洛河一代的水利工程。

往年大小灾情虽也不断，但都在可控的预计范围之内，像死伤损失这样惨重的情况，大齐开国以来还是头一次。

并且朝廷在年初才拨付资金征集民工，对洛河堤坝进行过全面整修，当时还专门委派新任原州刺史奔赴洛河督工修整工程。

整修一新的堤坝无法抵御涛涛洛河水，灾民遍布极易造成疫情、饥荒甚至暴动，皇帝下令严查。

奉旨查办的官员知道事情严重，又有皇帝亲笔手书委任在手，夜以继日矜矜业业很快就查到，原来是新任原州刺史中饱私囊，将休整河堤的部分材料以次充好。

他以为替换之数不多不会被发现，哪知今年秋天，原州地区大雨不断导致河水暴涨，被偷工减料的河堤根本承受不住滔天之水，这才导致河水灌城，一路倾灌。

更让皇帝恼怒的是，保举这位新任刺史的正是他的儿子——当今太子萧旬！事态严峻，这下连皇后的都不好劝了。

皇帝正为徐美人和他弟弟贪污的事情生气，刺史又顶风作案，皇帝雷霆之怒未消，下令不用将其押解回京，就在原州斩首示众。

这位刺史是太子一手提拔和倚重的，太子免不了要为他向父皇求情。

皇帝将一叠奏折扔到太子面前道：“你干的好事！给朕举荐这样的‘人才’骗朕委以重任。你自己看看奏折，雨兼洪，城内百万户悉没巨浸，原州三十万人，存活着仅仅二十万不到。朕的禁军才几万？他填一填荷包十万人就命丧黄泉，你居然还敢来求情？！”

太子低着头不敢躲开，奏折砸在头上又落到地上，他小声说：“父皇，其中也许还有隐情——”

“你还敢说这种话？我早就已经查明，他在江西粮道任上时手脚就不太干净，他是你的人，你没有理由不知道的。”

“这……这……父皇，赵刺史一定是一时糊涂。”

皇帝冷哼说：“事到如今你还在帮他说话，看来是收了他不少孝敬。”

这话可大可小，一言既出太子大骇，当即跪下忙不迭道：“父皇，儿臣万万不敢收受贿赂，对于刺史事情儿子真的是不知情的呀。”

“这么说你将姓赵的保荐给朕的时候，连他的为人都没调查清楚。朕只要动动手指就能查清的事情，你却做都懒得做，朕是信任你这才用人不疑，你却什么垃圾都往朕这边塞！”

太子当然知道赵刺史的为人，他确实收了刺史不少好处，可他以为那是个能干实事的人，何况是修建洛河堤坝这样重大的工程。

只要能干成事，捞点油水又算的了什么是。太子是这样想的也是这样做的，偏偏赵刺史却不是。

如今皇帝这话将他两头的路都堵死了，说知道赵刺史的为人劣迹，就等于承认自己和他沆瀣一气；说不知道，就是他在启用之前未尽职尽责，原州十万死伤他有跑不掉的责任。

太子想了半天只得折中说：“赵刺史过去是有些劣迹，可是那都是三年前的事情，这两年他一向循规蹈矩。儿臣曾就此严厉询问过他，他赌咒发誓说自己早就痛改前非，如今一心只想着尽忠图报。儿臣看他这两年确实没有劣迹，为人处事又很有些本事，因此才放心向父皇举荐的他。”

“为人处事又很有些本事？那叫圆滑狡诈！你是朕的长子，朕这样栽培你，多次委以重任，你就是这样回报朕的。你以为你这么说，原州的事情你就没有责任了吗？”

“儿臣愿意亲赴灾区以慰灾民。”

皇帝一拍龙案大声斥道：“光赈济灾民有什么用？太子当了这么多年，尽知道做那些表面的功夫，如今真正要紧的是洛河水还在原州城内淤积不退！”

“儿臣愿将功补过——”

“不用你，朕已让你二弟奔赴原州亡羊补牢。”

“……是。”

“你二弟这是去替你收拾残局，姓赵的不死不足以慰十万百姓亡魂，他就是死了也不足以泄朕心头之恨。”皇帝顿了片刻又说：“至于你，就扣你一年的俸禄以儆效尤。你若不是朕的儿子，朕非杀了你不可！”

太子打了个哆说把头埋了下去。

“滚出去！”

太子低着头退了出去。皇帝向后靠在椅背上按着眉间不说话，这些日子事情一桩桩一件件，身体又不好，有时真觉得已经精疲力尽。

“萧义，萧义。”恍惚听见有人在唤他的名字：“萧义，这个颜色好不好看，绣成荷包送给你好不好？”

“仙儿！”皇帝惊慌得大叫一声，险些从椅子上摔了下来。

一旁侍立的方公公连忙上去扶住他，一边陪着笑说：“皇上方才睡着了。”

皇帝睁开眼，果然还身在御书房内，他闭了闭眼说：“是睡着了，怪不得我看见了她。”

“皇上最近太操劳了。”

“朕这些儿子，除了秦王和老五勉强还行，没一个真能替朕排忧解难的，朕辛苦得来的江山将来要交托到谁的手里？”

“皇上说笑了，皇上还有太子呢。”

“太子？”皇帝冷笑一声说：“你跟了朕四十年，看着这些孩子一个个长大，太子什么德性你还不知道？”

“皇子们也都是孩子，要慢慢引导，皇上不妨多给他们一些机会。”方公公眯着眼陪笑。

“给太子一次机会就要死十万人，朕真是怕了他了……对了，那件事查得如何？”

方公公摇摇头问：“皇上，已经二十年了，时隔太久线索早就断了，还要追查下去？”

皇帝听到此处，目光渐渐收拢，面上带着回忆的痛苦和倦怠，沉默片刻才说：“查，查到朕死那一天为止。”

方公公答了声“是”，暗自叹了口气不语。

却说太子灰头土脸出了御书房，马上又被皇后派人喊了过去。在父皇那边被骂了个狗血淋头，本以为能在母后这里寻得一丝安慰，想不到皇后也怪他不该在这个节骨眼上替赵刺史求情。

“事分轻重缓急，一个刺史做错了事本就该杀，哪比得上你的太子之位要紧。”

太子两边不得脸，闷闷不乐出了宫。