项南看到这件案子的卷宗后，就觉得其中有很多疑点。

比如卷宗中写妇人常氏的丈夫李小富死于砒霜毒，因为仵作验尸时，发现插入体内的银针变黑。县令杜大志据此推断该人被毒杀。

但妇人常氏开始咬死不认，后来才又承认砒霜是举人董兆恩所给。为的就是毒杀亲夫，以后好与她做长久夫妻。

而举人董兆恩却宁死不认与砒霜之事有关，甚至也不承认与常氏有什么私情。

只是常氏家是卖茶叶的，他去茶楼喝早茶的时候，会去茶铺买上一包茶叶，算是熟脸儿，见面说几句话而已。

县令杜大志查遍城内药铺，查出董兆恩家在半年前买过一次砒霜。但董兆恩说买砒霜只是为了药耗子，并非是杀人。但杜大志却认定他是撒谎，百般抵赖。

项南看到这儿，都觉得荒唐。

先不说常氏的丈夫李小富究竟是不是死于砒霜，就说是死于砒霜，也并不能确定就是常氏下药，更何况这药也未必就是举人董兆恩所赠，证据链实在太弱了。

况且说，要是因奸杀人，董兆恩怎么会提前半年就备下砒霜？要知道砒霜可是剧毒，没人会随便买包砒霜丢在家里。

另外，李小富死时，董兆恩正和一群同好在外游玩，还写了多首写景抒怀的诗，可见兴致是很高的。

一个就要作奸犯科之人，还能有这样好的兴致，还真是不容易。

要知道，就连西门庆要害武大郎的时候，都是辗转反侧，忧心得不得了，天不亮就跑来讨消息。

再者还有董兆恩喊冤，认为是县内富商蔡炳文诬告。可是对这位富商，杜大志却没有丝毫调查，认为就是董兆恩家攀诬。

这些疑点让项南不得不开始怀疑。

……

而且据项南所知，这位审案的县令杜大志，是乾隆十八年晋西乡试中举，乾隆十九年又中了进士，是第三甲的同进士出身。

杜大志中了进士之后，先是分在户部行走，乾隆二十五年才下放到江南做一任县丞。

而知州沈珏也是乾隆十九年中得进士，第二甲进士出身，也是先分在户部行走，乾隆二十年下放到江南做知县，因为考绩优良菜逐步升为知州。

沈珏和杜大志算是同科，而在古代同窗、同科、同年、同门等，都是官员拉拢关系的好手段。

所谓同窗，自然好理解，就是曾在一起学习。同科，就是同榜考中；同年，就是同一年考中；同门就是同师受业者。

这些在读书人看来，都是攀交情的好借口。很多文官就通过这层关系，互相勾连，互相抱团，形成一股势力。

而知府贺明悦是乾隆十三年中得进士，乾隆十八年下放到江南做知县，后来一路提拔为从四品知府。

看似跟杜大志、沈珏毫无关系，但其实三人的座师是一个人，都是军机大臣、顾命大臣、户部尚书于敏中。

所谓座师是明、清两代举人、进士对主考官的尊称。儒家讲究“天地君亲师”，师父如同父母一般。同一个考官选出的人也可以视为同门。

如此一来，杜大志、沈珏、贺明悦关系就很亲近了。他们之间会不会有徇私舞弊，互相包庇之事？

而上面的道台陈思澄、臬台赵德筑、藩台季珈、巡抚桂怀诚、刑部侍郎米达恭、尚书勒尔谨是否因为忌惮于敏中顾命大臣、军机大臣和户部尚书的身份，而加以袒护、周旋。

这些都是值得怀疑的地方。

否则，项南都能看出这桩案子的蹊跷，可是这些官员却视而不见。显然不是被银子，就是被关系蒙蔽了眼睛。

……

因此项南特地找来了刘墉。

如今的刘墉已不再是化工厂的经理，而是担任冀宁道台，为正四品官员。

“微臣刘墉拜见皇上。”刘墉躬身施礼道。

“起来吧。”项南点点头，“刘爱卿，咱们有十年没见了吧。”

“是，皇上。”刘墉点头道，“乾隆二十年八月二十七日，皇上视察造化厂，微臣有幸接驾。”

“嗯。虽然朕与你不常见面，不过朕心中，一直都是记着你的。”项南又道，“你的祖父刘棨就居官清廉、政绩卓着，父亲刘统勋担任军机大臣以来，更是劳心劳力、鞠躬尽瘁。

而你担任造化厂经理期间，也是兢兢业业，一丝不苟。这些朕都是知道的。”

“谢皇上夸奖。臣祖孙三代世受皇恩，理应报效皇上，肝脑涂地，死而后已。”刘墉听罢，都很感动，立刻下跪谢恩。

“起来，起来。”项南上前将其搀起来道，“朕今日召你前来，是有件案子嘱咐与你。”说着，他把卷宗递给刘墉。

刘墉接过一看，也觉得卷宗有些蹊跷。

“这件案子，爱卿所见如何？”项南问道。

“皇上，臣看这件案子，是有几分蹊跷，还需好好查明。”刘墉点头道。

“朕也是这般想法。”项南点头道，“只是朕离开已久，朝中已无多少可信之人。但朕相信，刘爱卿是一定不会辜负朕的。”

“多谢皇上夸奖。”刘墉一听，都难免激动。

“朕准备让你去江南调查此案，务必查个水落石出。”项南又道，“朕许你便宜行事之权，只要与此案有关之人，下至黎民百姓，上至王公贵族，你都可以审讯。”

刘墉大吃一惊，这个权力可是不小。

如项南所说，哪怕是军机大臣，王爷阿哥，只要犯事，他都能过问，权力简直大到没边了。

这也说明了皇上对他的充分信任，让他都不免有些感激涕零。

但他随后又是心中一凛，知道这件事必定难办。否则，项南何至于给他这么大权力。

显然皇上的目的，不只是为了抓一两个贪赃枉法的贪官，而是要把这一条线上所有的官员，连根拔起。所以才会告诉他，下至黎民百姓，上至王公贵族，都可以审讯。

这样一来，要牵连的人可就多了。

县令、知州、知府、道台、臬台、藩台、巡抚、刑部主事、侍郎、尚书，乃至大理寺、都察院，以及跟这些官员有关的其他人员……

刘墉想到这里，激灵灵的出了一身冷汗，回去之后发现里面穿得汗衫都塌了。