在魏云决定带队阻击之后，五座村落中的数千妇孺老弱，已在仅余的数十游者保护下逃亡了十日，尽管已经丢下不少物资，但他们的行进速度仍然快不起来，行进至今，还未到苟建名实际的控制范围之类。

好在明城没有追来。

游者与村人们担心的同时，心中也不自觉地感到了放松。直到这日，在地平线的远方，他们又看到了那夺魂索命的军旗。

“明城来了！大家不要慌乱，继续前进！”有游者呼喝着，但是明城的出现，意味着阻击的失败，而那些参与阻击的亲人们……

沉重的气氛笼罩着众人，但他们必须前行——能看到明城的旗帜，说明他们相距已不过数公里了。

然而明城的军阵中却升起了熟悉的焰火，那是先前约定好的信号，代表已经击退敌军，也是所有人都以为不可能看到的光彩。

这束光芒在明城军中点亮意味着什么？

游者们并不认为明城需要以此来拖延自己等人的步伐，因为双方的机动力根本不在一个档次上，难道说……

就在游者们迟疑的时候，空中又炸开一朵不同的烟花，彻底让他们停驻了脚步。

那是苟建名专属的焰火，只要点燃，就代表着苟建名的到来。

游者们想到了某种最坏的可能，所以他们必须要去确认！

村民中也有不少认得那朵焰火的，而当消息在人群中传开，短暂地骚乱之后，却又陷入了平静。

“建名大人说他会回来的！”听着村民们的话语，游者们放弃了让其先行逃走的想法。

“列阵，列阵！”

这是在与主力队伍分开时就定好的阵法，游者在外，剩余的青壮和年轻妇女在中，将老弱护在最里面。

这不是铁桶阵，而是决死之阵！

只是当勇气在人群中蔓延，妻子勇敢地跟着丈夫、老辈护着懵懂儿孙，死亡的恐惧也被冲散。

不过这份决意显然是没有用武之地的，紧张的数十分钟后，当游者与村民们看见纵马走在队伍最前面的侯建时，肃杀的气氛瞬间消失无踪，个别和侯建关系亲近些的、甚至直接脱下鞋子就扔向那个趾高气昂的混蛋。

侯建才觉得摸不着头脑，莫名其妙就被一顿臭鞋伺候，而看着同僚指向身后的明城旗帜，他更是感觉自己遭了天大的冤屈。

原来苟建名为了保持赶路速度，还是让谢玉吉统领明城军队，而行军指挥，旗帜是必须之物，为了避免误会，侯建还专门让人在明城的旗帜上挂上白布，现在看来简直都是无用功。

“老侯，你都回来了，大人也回来了吧？”冷静下来的游者们捡回了掉落在地的鞋子，就向侯建问道。

“当然，大人就在后面军中。”侯建擦了擦衣上的鞋印，笑道。

消息在村民与游者间传播，喜悦让他们散开了阵型，拼命眺望着军阵之中。

但是他们脸上的喜悦很快就凝固了，因为有些人成功寻到了亲人，但更多的人却没有发现想要见到的面容。

千余人的阻击队伍，现在却只剩五分之一，而苟建名带出去的精锐队伍，更是接近全军覆没！

没有人发出责怪的声音，没有人会责怪已经将自己的一切付出的苟建名，也没有人会责怪那些好不容易逃离死亡的人，但悲伤却仍不可遏制地在人们的脸上、在人们的心中传递。

苟建名站在马车顶上看着这一切，如果说悲伤，那他比任何人都要悲伤，但他必须要将悲伤压在心底，他不是点燃星火的火种，只是现在，他还要充当那些正在改变的人们的灯塔。

“去吧。”

听到到身后充满热度的声音，苟建名回头望去，却见柏秋寒抱着小叶，一脸微笑地朝他伸出了手。

吴长明站在不远处，独臂环着伤痕累累的铁鞭，同样面露微笑。

于是苟建名坚定了信念。

由马车车厢和木箱搭建的简易高台上，苟建名正站在那里，俯视着他的部下、他的朋友、他的未来，他轻咳一声，然后运转数日来已恢复大半的灵元，让厚重的声音传到了所有人的耳中。

“诸位，我，苟建名，回来了!”

人们的悲伤仿佛中止了一瞬，所有人都看向那个站在最高处的男子，看着他们的明灯、他们的希望。

“首先要向诸位道歉，我没能完全履行我的诺言，你们或许有亲人、有朋友因为我的任性，在过去一个多月的战斗中失去了生命，有父母失去了孩子，有妻子失去了丈夫，也有儿女失去了父亲，你们甚至连他们尸体都不能得见，这是我的失职，我没能将他们都带回来，对不起，诸位!”

随着苟建名深深地鞠躬，终于有人忍不住低声啜泣起来，而这种情绪传染着周边，孩子们用奇怪的目光看着身旁突然哭出声的长辈们，不明白为什么他们在被明城军队追赶的时候没有哭、在决定停步赴死的时候没有哭，而在这个时候、在建名大人将胜利带回来的时候却哭了出来?

苟建名的声音沉寂了下去，他倾听者村民们的哭声，那一声声哭泣如同锋利的钢针扎在他的心底，但他没有露出痛苦的表情，因为这是他必须承受的、必须担当的事情。

过了十多分钟，哭声才渐渐止歇，人们红肿的眼中却带着灼热的光芒，聚集在了苟建名身上。

原野上凉风扑面，但苟建名仍感到了燥热、燥热，似乎有什么要从他的内心燃起，将这片原野都点燃。

于是他顺从着内心的激昂，用不带一点颤抖的声音继续说道：“但是啊，在他们的牺牲之后，我明白了一个道理!”

“这场战斗，我的战斗，我们的战斗，还没有就此终结!”

“我们能在城外保留一方净土，不为外来的游者欺负，但那些城市、那些灵元界陈旧的腐朽，他们来的时候，我们却只能用生命去战斗，在无名的土地上丢下自己的亲人，然后逃跑、不断地逃跑!”

“这是不对的!不应该是这样的!”

“我们能逃到哪里?那些城市的腐朽、这个世界的腐朽仍旧存在，但灵元界是有边际的，所以我们只能回头战斗了!”

苟建名面颊赤红，仿佛要渗出血来，脚下的木箱在他绷紧身体的作用力下木屑纷飞，发出刺耳的声音。

村民们依旧注视着他，眼中没有悲哀，只有同样的激昂!

“大人，我们会死吗?”

问出问题的是一名游者，苟建名记得，那是刚从村中选拔出来的孩子，在外围村落欺瞒郑文坚时曾在人群之中。

“会!”苟建名牙关咬紧，像是要将之咬碎，“会死，会死很多人，比先前我们牺牲的、一千五百七十五名同伴亲人更多，我、你，在场的所有人，都有可能在这场战斗中死去！”

“但是你怕吗？像那样死去，还是在这个生命漫长到要让人发疯的世界里堕落、老去之后被年轻的游者凌虐，你选什么？”

苟建名扫视着部下们、村民们，发现没有一人躲避他的目光，所以他咧开嘴，张扬地笑着。

“我会战斗，哪怕死去！”

“大人，您不能死，如果要战斗要有人牺牲，那就让我们去死吧！”游者们叫喊着、高昂地挥舞着武器。

“不！”苟建名摇头，回想起了那些倒下的、为理想流干鲜血的人们，“我可以死去，谁都可以死去，因为你们身上已经有了与那些腐朽之物不同的光辉。”

“你们可以忍受吗？如果我死了，你们就可以忍受回到那被欺凌的日子？可以忍受在那些所谓大人物脚底乞食的日子？还是说你们想让你们从未接触过那些丑恶的孩子，变成任人宰割的货物？变成贪婪无知的野兽？”

“不能！”

“不可以！”

“不能接受！”

……

当微弱的回应响起，人们的决意就再也抑制不住，此起彼伏的声音渐渐化作一道，就连天上的云层也好像被之冲散，露出那虽不温暖，但依旧明亮的太阳。

以谢玉吉为首的明城兵将惊愕地看着这一幕，他们无法理解，灵元界数十万年来，那些与牲畜无异、如同路边草芥的底层游者村民，为什么能爆发出这样的热、这样的光，哪怕是被这份光与热吞噬的他们，也为那份光辉而摄目。

谢玉吉渐渐开始理解柏秋寒所说的不会后悔是什么，灵元脱体的修为并没有什么了不起，有好的功法、有好的环境，许多人都能达到，但像那样的人——即便出身阡陌、即便修为低微，却依旧能绽放光华，甚至点燃那些“没救的”人——那样的人，就算寻遍灵元界数十万年的历史，又有几个？

看着那些村民游者脸上的热情乃至狂热，谢玉吉只觉一阵眩晕，在小小地域上燃起的微弱火苗，似乎真能将压在灵元界之上的沉重燃尽。

苟建名满面欣慰，他压着喉中哽咽，话音如雷。

“我看着你们，就像看到了自己，如果我死去，你们就变成了我，将我的、你们的理想信念流传下去，如果你们死了，那你们的孩子、你们的亲人就成了你们，只要这样，终会有人看到战斗的结局，就算那些人里没有你也没有我，那又怎样？”

苟建名深吸一口气，然后将肺中的所有都吐在这一句话中——

“那么，你们愿意跟随我的任性战斗下去吗？”

无需得到回答，因为所有的答案都在人们的脸上，如果不在黑暗中抱住唯一的光，那就只能被吞噬。

所以不用选择，已经看见过光明的人们，早已无法再回归黑暗了！

“大人，我们要怎么办？回头吗？”游者们问着。

“不。”苟建名摇了摇头，“我们不能回头。”

人们看着与方才的慷慨激昂完全不同的苟建名，露出了疑惑的神情。

“蛰伏不是胆怯，战斗也不是送死，承认敌人比我们强并不可耻，反而正因为他们很强，所以我们要变得更加强大，我不会再限制发展，也许会有许多理念与我们不同、甚至只是趋炎附势之辈加入我们，你们或许会厌恶、或许会怀疑，但接纳他们、改变他们也是在战斗，我希望你们不要忘记此时此刻的本心，不要让现在的热情冷却，我们不是试图改变灵元界，而是一定要改变灵元界，哪怕残躯坠地，匍匐不起，也要前行！”