苏鸣带着伙计一路快马赶到城西。

此时的城西已经是森森戒严。往来的人都是严阵以待长枪铠甲的城主府兵和白衣素袍神色严肃的医匠。

灾民棚内四处冒着烟火，焚烧着衣物，掩埋着秽物。护城河边堆放了一堆病死者尸体，尸体四周围绕着的干柴正熊熊燃烧着。许多病死者亲人往里面呼喊着，想要讨回自己亲人的尸首，却被府兵层层拦住靠近不得。尸体焚烧的周围一片哀嚎恸哭之景。

整个灾民棚区内，情形肃穆，压抑无助，令人不忍多看。

苏鸣与伙计远远的便被戒严守护的府兵拦了下来，在府兵口中也探不到任何消息。无奈之下苏鸣只得转头往城主府而去。

刚到城主府大门前，便可见大门进进出出的人脚步浮躁匆忙，进出的人都是神色匆匆。整个城主府好似笼罩在一种大难的氛围之下。

苏鸣进得府内便直奔易师爷书房。到了书房门口却被把守的府兵拦了下来。从府兵口中得知此时书房里面正在议事，不得入内。

苏鸣只得守在外面等着，人在焦虑的时候，等待总是漫长的煎熬的。苏鸣年轻时创建了苏氏粮行以来，对待伙计一直是恩威并重。恳勉者重之用之，过错者罚之弃之。几十年来凭借自己的努力和赏罚分明的手段苏氏粮行越做越大，生意越来越广。自打夫人丝奇与长女苏莞出事以后，苏鸣渐渐变得心慈，对粮行伙计越来越呵护关切，不是大的过错苏鸣皆不会严究。渐渐的粮行伙计们也是越来越敬重这位待他们如亲属的首富老爷，前后比较下来，伙计们干活反而越来越尽心卖力。如今的苏氏粮行现已在十余座大城建立了分行。

苏鸣在外徘徊等待良久，里面议事终于结束，房门开启，走出来七八个神情严肃的医匠。苏鸣赶紧向守门的护卫拱手施礼道：“烦请这位小哥通禀一声，就说老夫有要紧之事求见易师爷！”

那府兵小哥一看，堂堂梓渝首富，城府米粮丞给自己客客气气施礼相求，感慨受之不起，连忙回礼说道：“苏老爷客气，您请稍后片刻，小的这就去给您通报！”

“多谢！”

很快，那府兵便出来，弯腰伸手指引，毕恭毕敬说道：“苏老爷，快请进吧，易师爷在里面恭候着您！”

苏鸣进得书房，只见易师爷端坐于主案之前，堂下站着一花甲年岁的白袍老者，苏鸣认得此老者，此人正是梓渝城悬慈堂掌壶之人，风槐，风堂主。

苏鸣上前，拱手先后给易师爷和风槐见礼。风槐回礼，眼观苏鸣，而后问道：“风某观苏老爷面色，可是昨夜一宿未眠？”

苏鸣回道：“风堂主慧眼，正是。”

风槐说道：“苏老爷已不比当年益壮，如今需保养身子，以祚福缘绵长，切不可耗本损源。”

苏鸣道：“多谢风堂主关心，老夫谨记！”

易师爷放下手中书折，开口问道：“不知苏老爷有何事这么着急见易某？”

苏鸣拱手道：“老夫的苏氏粮行中有十几名伙计这两日一直在灾民棚内施粥，昨夜里突发瘟疫，老夫甚是担心伙计安危，不知他们……”

“苏老爷”风槐打断了苏鸣的话，拱手赔礼，而后道：“如果只是这事，风某可以帮你。”

苏鸣一听，心喜。连忙道：“如此甚好，那就多谢风堂主了。”

风槐一笑，淡淡说道：“小事，等下我便让悬慈堂弟子前去，苏老爷静候消息便是。只是……”

“只是什么？”苏鸣好奇问道。

风槐拱手一拜，说道：“风某有一事相求！”

苏鸣道：“何事？风堂主但说无妨！”

风槐道：“此次瘟疫来得太过突然，没有一丝一毫的苗头，昨夜里不到两个时辰便已死了三十三人，今早上到现今，已爆发瘟疫死者有近两百之多。其他病者未记。”

苏鸣听得一惊，问道：“怎会如此严重？”

“哎……”易师爷叹息道：“这次的瘟疫所出之症，在姜国尚数首例，无前车之鉴，开始时根本无从下手！”

苏鸣道：“居然是如此情况！那当如何解？风堂主可想出了法子？”

风槐看着易师爷。易师爷沉思了片刻，离开主案走了过来，看着苏鸣，说道：“我接下来要告诉苏老板的本是机密，可如今有求于苏老爷，易某不得不实话实说，还望苏老爷切勿外传！”

苏鸣一听，神色严峻，连忙拱手道：“易师爷请讲，老夫定当守口如瓶！”

易师爷说道：“此次水患来得甚是蹊跷，我派人查过，怀疑，怀疑是水妖作祟所致！”

“水妖？！”苏鸣惊吓道。

易师爷点点头道：“昨夜爆发的瘟疫更是佐证了我的猜测。”

风槐接过易师爷的话，继续向苏鸣解说道：“此次的瘟疫，从病症来看，并非是疫。更像是妖术邪怨所致。”

“何以见得？”苏鸣问道。

风槐继续说道：“病者，无论严重与否，在医治过程中，无非是逐渐好转，亦或者病情加重而不得治。即便少有的反复也是在病理之内。可此次害瘟疫者，严重时会浑身发烫乏力，神识不清。神奇的是在不药的情况下能短暂的突然好转，仿佛未曾生病一般，且这两种情形会多次反复。关键是在临近病亡之时，面部会有幽幽绿气，此正是妖术邪怨之症兆！”

苏鸣大惊：“那当如何是好？可有了医治之法？”

风槐叹息而道：“惭愧！妖术邪怨非医者所能治。如今我等医者也只能靠药物暂时稳住害病者。”

苏鸣道：“那二位所言的需要老夫帮助，是如何相助？”

风槐拱手施礼一拜，说道：“风某需要大量的糯米，以近一年内收成入库的糯米最佳！”

“糯米？”苏鸣好奇问道：“需要多少？”

风槐与易师爷对望一眼，说道：“至少五万石！”

“如此之多！”苏鸣惊讶道。